Great Pacific Garbage Patch: Una isla gigante hecha de basura

Hay una isla de plástico en el Pacífico llamada Gran Parche de Basura del Pacífico o Vórtice de basura del Pacífico que, según las estimaciones de los científicos, resultaría tres veces el tamaño de Francia. Esta gran acumulación de basura flotante se ubica entre los meridianos 135 y 155 oeste y entre los paralelos 35 y 42 norte, y es consecuencia de la contaminación de los mares, provocada por el hombre, y la corrientes superficiales del pacifico que, moviéndose en el sentido de las agujas del reloj, recogía todos los desechos arrojados al mar en una enorme espiral.

El descubrimiento de la isla de plástico

Ya se especulaba con la existencia de una gran mancha de basura en medio del Océano Pacífico a fines de la década de 1980 en Alaska, cuando los investigadores que estudiaban las corrientes oceánicas detectaron concentraciones variables de plástico a lo largo de las corrientes del Pacífico Norte. El primer testigo presencial de esta "isla misteriosa" fue probablemente el capitán charles moorequien, al regresar de una regata oceánica en 1997, encontró una extensión de plástico tan grande que le tomó siete días para cruzarlo. El descubrimiento de este nuevo mundo alarmó a toda la comunidad científica, que se propuso comprender las causas y dimensiones de este fenómeno.

¿Cómo te formaste?

La isla de plástico recibió así el nombre de Gran Parche de Basura del Pacífico: nació a raíz de las corrientes superficiales del Pacífico que, moviéndose en un círculo en el sentido de las agujas del relojcrear una espiral con una zona de en el centro "Aguas tranquilas". Se estima que el 80% del plástico del mar proviene de fuentes terrestres, no solo de las playas o las desembocaduras de los ríos, sino también de las veredas y rellenos sanitarios de nuestras ciudades a través del sistema de alcantarillado y la acción continua de las lluvias. Más de la mitad de este plástico es menos denso que el agua, lo que significa que puede flotar y transportarse a largas distancias, y finalmente se acumula en un área en el centro de un vórtice oceánico, como la Gran Parche de Basura del Pacífico.

¿Que tan grande es?

La extensión de esta isla de plástico no se conoce con precisión: varía de un estimado 700.000 km²un poco más que Francia, por uno más 10 millones de km², poco más que los Estados Unidos. Pero si te imaginas una isla sólida sobre la que puedes caminar, la realidad es muy diferente: más del 90% de ella está formada por pequeños fragmentos, los llamados microplásticos, que se forman a partir de los residuos más grandes bajo los efectos corrosivos del sol, las olas y la vida acuática. Existen al menos otras cinco islas de plástico en el mundo, de menor tamaño, producto de las diferentes corrientes que caracterizan los mares del planeta.