Presa Hoover: Historia de su construcción y proyecto

La Represa Hoover es una estructura de concreto situada en el Cañón Negro a lo largo del río Colorado, en la frontera entre Arizona y Nevada. Su base mide 201 m de largo, 379 m en la parte superior, y tiene una altura de 221 m con un grosor que oscila entre los 200 m en la base y los 14 m en su parte superior. Al momento de su construcción, fue considerada la represa más alta de los Estados Unidos. De tipo arco de gravedad, su curvatura está orientada hacia la cuenca para liberar presiones sobre las paredes del cañón. Los trabajos de construcción dieron inicio a principios de 1931, durante la Gran Depresión, y se completaron oficialmente el 1 de marzo de 1936, dos años antes de lo previsto.

La Presa Hoover y su embalse
En la imagen: La Presa Hoover y su embalse

Planificación y ejecución de la Represa Hoover

La propuesta de construir una represa para aprovechar la fuerza del río Colorado, uno de los más extensos de los Estados Unidos, fue motivo de discusión por mucho tiempo. Principalmente preocupaban a las diferentes autoridades los elevados costos de la obra y la considerable distancia a los centros urbanos, en una época donde las tecnologías para la distribución de energía eléctrica no eran tan avanzadas como hoy en día. Sin embargo, los daños causados por las crecidas del río Colorado (y las recurrentes sequías) llevaron al gobierno de EE. UU. a aprobar los planes para la construcción de una gran presa que controlara el caudal del río. El proyecto fue detallado en un informe de 100 páginas acompañado de 76 páginas adicionales de planos técnicos exclusivamente.

El proyecto de la represa
En la imagen: El proyecto de la represa

Se estimaba que la duración de la obra sería de siete años, y en caso de retraso, el contratista debía pagar una multa de más de $3,000 por cada día de atraso. Adicionalmente, el gobierno exigió un depósito provisional de 2 millones de dólares por parte del contratista antes del inicio de los trabajos como garantía financiera. Para poder cumplir con esta exigencia, la empresa adjudicataria debió asociarse con otras 5 compañías distribuidas por todo Estados Unidos, formando así una empresa conjunta denominada "Seis Empresas, Inc.". Al mismo tiempo, se lanzó un concurso para las ciudades cercanas al sitio de construcción con el objetivo de alojar las oficinas centrales de la obra. Ninguna ciudad resultó seleccionada, por lo que se decidió construir una nueva localidad, la Ciudad de Roca, exclusivamente para este propósito. Otra ciudad, completamente nueva, surgió para albergar a miles de personas que llegaban desde diferentes partes de Estados Unidos con la esperanza de encontrar empleo. Es importante destacar que la magnitud de la construcción era realmente impresionante: al finalizar la obra, se contabilizaron más de 21,000 trabajadores involucrados en la edificación de la presa.

Edificación de la Represa

Para iniciar, se desvió el flujo del río para drenar el área destinada a la construcción de la represa. Se excavaron cuatro túneles en las paredes del cañón, dos a cada lado, los cuales funcionarían como desvíos temporales, y se levantaron dos presas provisionales para evitar inundaciones en el sitio de construcción durante los trabajos. Con el fin de asegurar que la presa reposara sobre una base firme, seLimpió el lecho de residuos del río mientras que la capa más externa de las paredes del cañón fue eliminada por el uso de dinamita.

Trabajadores en altura
en la foto: Trabajadores en altura

Crucial en esta etapa fue la labor de los llamados "escaladores de altura", quienes tenían la responsabilidad de colocar los explosivos agachándose por las paredes. Resultaba un trabajo sumamente peligroso que capturó la atención del público estadounidense. ¿Crees que se deba a ellos la introducción de los primeros cascos de construcción? Muchos de los trabajadores comenzaron a usar uns gorros de fieltro que sumergían en brea y luego secaban para volverlos rígidos.

El encofrado utilizado para el hormigonado
en la foto: El encofrado utilizado para el hormigonado

El 6 de junio de 1933, el hormigón vertido dentro de un especial encofrado se moldeó: las coladas no superaban los 1,5 m de altura y los 15 m de largo y ancho, para permitir que el hormigón se mantuviera homogéneo en su interior y evitar el estrés inducido por el cambio de temperatura. La Oficina de recuperación, entidad que actualmente administra la presa, estimó que si, hipotéticamente, toda la presa se hubiese construido con un solo vertido de hormigón, los tramos más internos tardarían 125 años en enfriarse a temperatura ambiente, debido a su gran espesor. En total, se utilizaron aproximadamente 3,400,000 m3 de hormigón además de otros 1,110,000 m3 para otras estructuras asociadas a la construcción de la presa en sí.

Turbinas de la presa Hoover
en la foto: Turbinas de la presa Hoover

Las turbinas se encuentran en un edificio con forma de U situado en la base de la presa, y son abastecidas por 4 torres de toma desde donde el agua de la cuenca se precipita en caída libre por 180 m. A fin de prevenir desbordamientos en caso de una inundación, se construyeron a ambos lados dos aliviaderos que desembocan en dos túneles de 15 metros de diámetro, los cuales se unen a los túneles construidos para desviar el curso del río. El embalse creado por la presa se conoce como Lago Mead y es el lago artificial más grande de los Estados Unidos.

El origen de su nombre

La inauguración de la presa tuvo lugar el 30 de septiembre de 1935 en presencia del entonces presidente Franklin Delano Roosevelt. Inicialmente, se la conocía como la Presa de Boulder, para luego recibir oficialmente el nombre de Herbert Hoover, presidente entre 1929 y 1933 y principal impulsor de la obra. Durante el periodo de construcción se registraron 112 muertes confirmadas. Una curiosidad un tanto macabra: el primer y último fallecido eran padre e hijo. John Gregory Tierney se ahogó en el río Colorado el 20 de diciembre de 1922 durante la fase de inspección del sitio, mientras que su hijo Patrick William Tierney murió tras una caída el 20 de diciembre de 1935, exactamente 13 años después.

Vista panorámica de la presa Hoover
en la ilustración: Vista panorámica de la presa Hoover

La electricidad generada por la presa Hoover

Actualmente, la Represa Hoover es, en todos los aspectos, uno de los íconos de los Estados Unidos desde la perspectiva de la ingeniería. Cada año produce también 4 mil millones de kWh, suministrados al sur de California, Nevada y Arizona. La ciudad de Los Ángeles sola se aprovecha del 15% de la electricidad que produce este embalse. Inevitablemente, la construcción de una obra de esta magnitud también tuvo un impacto ambiental considerable. Los ecosistemas a lo largo del Delta del Colorado se vieron especialmente afectados, donde, debido a la disminución del flujo, la salinidad del agua ha aumentado notablemente. Se debe tener en cuenta que en la actualidad, la parte baja del río prácticamente se reduce a un arroyo o incluso, en unos años, a un cauce seco, también debido a los canales creados para el riego de los valles circundantes.

Índice
  1. Planificación y ejecución de la Represa Hoover
  2. Edificación de la Represa
  3. El origen de su nombre
  4. La electricidad generada por la presa Hoover

Contenido relacionado

  1. Neida Silva dice:

    Excelente página, buenas fotos, contenido interesante, les falta es, información para referenciar el artículo

Deja una respuesta

Tu dirección de correo electrónico no será publicada. Los campos obligatorios están marcados con *

Tu puntuación: Útil

Este sitio usa Akismet para reducir el spam. Aprende cómo se procesan los datos de tus comentarios.

Subir