Granulos de plástico ¿Qué son y por qué son tan peligrosos?

En España, específicamente en las costas de Galicia y Asturias, han sido avistadas una considerable cantidad de pellets de plástico, generando una situación de alarma. ¿Pero, de dónde provienen todas estas pequeñas bolas blancas que invaden las playas? A principios del mes de diciembre, un barco perdió gran parte de su carga de pellets en el océano Atlántico, específicamente en aguas portuguesas, los cuales rápidamente alcanzaron territorio español.

El impacto que estos microplásticos están causando en los ecosistemas marinos se expande cada vez más dado que los pellets siguen dispersándose y son complicados de recolectar. Muchos residentes y organizaciones ecologistas, movilizados por la preocupante situación, están trabajando arduamente limpiando las costas y previamente habían alertado sobre la necesidad inmediata de recibir apoyo gubernamental. En la actualidad, Cantabria, Asturias y Galicia han elevado la alerta al nivel 2 para obtener asistencia estatal y hacer frente a esta crisis ambiental.

Este vertido ocurrió recientemente, en 2024, pero existen diversas formas en las que el plástico llega al mar y en España hay otras áreas costeras afectadas, como la de Tarragona. Desde hace años, pellets y microplásticos llegan a los ríos y playas de Tarragona, principalmente generados por la industria química, responsable de producir plásticos y productos elaborados a partir de este material.

No dejes de informarte sobre Cómo se produce la llegada del plástico al mar.

Aquí te presentamos algunas de las consecuencias derivadas de la presencia de pellets de plástico en las playas:

• Ingestión de pellets por animales marinos: los pellets pueden ser confundidos con alimentos y ser ingeridos por animales como peces, tortugas, aves, mamíferos marinos e incluso invertebrados. Al consumirlos accidentalmente, los animales pueden sufrir daños internos provocando desnutrición, obstrucción del sistema digestivo e incluso la muerte. Además, tanto si fallecen como si sobreviven al ingerir microplásticos, estos quedan en su organismo y al ser presa de otros animales se transmiten al depredador, incluidos nosotros.
• Acumulación de sustancias nocivas: las partículas pequeñas, como los pellets de plástico, tienen una gran superficie en relación con su volumen, lo que les permite acumular sustancias tóxicas de manera significativa. Además, tienen la capacidad de absorber metales pesados y retener otros compuestos dañinos utilizados en su fabricación. Estas partículas, junto con sus elementos tóxicos, pueden ser ingeridas por organismos en la base de la cadena alimentaria. Este fenómeno, conocido como bioacumulación, conlleva a la acumulación progresiva de estas sustancias nocivas en los organismos con el tiempo, transfiriéndose incluso a niveles tróficos superiores y afectando a los depredadores en la cadena alimenticia.
• Contaminación de alimentos y agua: los pellets de plástico pueden contaminar fuentes de agua y alimentos, impactando en la salud humana. Si estas partículas ingresan a la cadena alimentaria, existe la posibilidad de que las personas consuman plásticos de forma involuntaria alconsumir alimentos o agua contaminados. Aquí puedes conocer más sobre los distintos tipos de contaminación en los alimentos y las diferentes causas y consecuencias de la contaminación del agua.

Después de informarte mejor sobre el problema de los gránulos de plástico que llegan al mar, te recomendamos leer este otro artículo de ContaminaciónAmbiental sobre cómo prevenir la contaminación causada por el plástico.