Contaminación debido a desechos: causas y efectos

Uno de los problemas principales que enfrenta el medio ambiente y las sociedades humanas es la contaminación causada por los desechos. A menudo se identifica como desechos solo a los restos sólidos que se depositan, de una manera u otra, en vertederos. Sin embargo, los desechos son un concepto mucho más amplio, con graves consecuencias para el medio ambiente y la salud de seres humanos, animales y plantas.

Si deseas conocer más acerca de qué es la contaminación debido a desechos, sus causas principales y sus efectos, continúa leyendo ContaminaciónAmbiental porque en los siguientes párrafos hablaremos sobre este tema.

Definición de la contaminación por desechos

Aunque al pensar en desechos la primera imagen que nos viene a la mente sea la de vertederos llenos de residuos sólidos y de un tamaño suficiente como para ser vistos a simple vista, el concepto de desechos es mucho más amplio.

En pocas palabras, se consideran desechos todos aquellos residuos generados por la actividad humana que no son manejados de manera apropiada para reintegrarse en el medio ambiente u otras actividades humanas. En consecuencia, se puede hablar de desechos cuando nos referimos a objetos físicos que se acumulan en vertederos, en ciudades o en la naturaleza, pero también cuando estos objetos físicos liberan sustancias químicas que se mezclan en el entorno, ya sea en el suelo, el agua o el aire, contaminándolos.

Por lo tanto, al hablar de contaminación por desechos, nos referimos precisamente a la contaminación causada por la presencia de estos residuos de la actividad humana que no son manejados de manera efectiva para evitar daños al medio ambiente.

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Orígenes de la contaminación por desechos

La razón principal de la contaminación por desechos se encuentra en una gestión ineficaz o nula de los residuos. Es importante tener en cuenta que lo que provoca los desechos no es el material en sí, sino la forma en que se gestiona o no. Por lo tanto, tomando como ejemplo un trozo de papel, puede convertirse en desecho o materia prima dependiendo de cómo se maneje cuando ya no tiene uso y se convierte oficialmente en un residuo. Así, si el papel se arroja al medio ambiente se transformará en desecho, contaminando el entorno durante todo el tiempo que tarde en descomponerse. Por el contrario, si ese mismo papel se coloca en un contenedor de reciclaje y se maneja de forma adecuada, en vez de ser considerado desecho, se convertirá en materia prima. Es decir, no es la naturaleza de los materiales, sino la manera en que se gestionan, lo que determina si un residuo se convierte en desecho o no.

Asimismo, dentro de las causas también es importante mencionar que el consumismo actual juega un papel predominante. No porque el consumismo implique necesariamente la generación de desechos, sino que a mayor consumismo, mayor cantidad de residuos, y a mayor cantidad de residuos, mayor probabilidad de que no sean manejados de forma adecuada. Es decir, el consumismo contribuye a una gestión inadecuada de los residuos, por lo que puede ser considerado como una causa subyacente de la contaminación por desechos. Aunque es crucial destacar que es la gestión (buena o mala) de los residuos la que genera.

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Efectos de la polución por desechos

La primordial consecuencia de la polución por basura implica un deterioro de la salud de los seres vivos. Es relevante considerar que los desechos liberan sustancias nocivas al entorno que se esparcen tanto por el suelo, como por el agua y el aire. Cuando estas sustancias tóxicas entran en contacto con los seres vivos (ya sean personas, animales o plantas), impactan negativamente en su salud.

Asimismo, también es fundamental tener presente que la polución por desechos tiene un trascendental impacto negativo en el entorno desde una perspectiva visual, porque degrada los paisajes (naturales y urbanos), lo cual es considerado uno de los principales problemas que acarrea la polución por desechos en la actualidad.

Complementa esta información con este otro artículo de ContaminaciónAmbiental sobre Cómo la polución afecta al entorno.

Alternativas a la polución por desechos

Existen diversas alternativas a la polución por desechos. Uno de los aspectos que no se pueden pasar por alto es la urgencia de limpiar y renovar los entornos ya perjudicados, lo que implica destinar recursos humanos y económicos para llevar a cabo estas limpiezas. Sin embargo, más allá de las acciones correctivas contra la polución por desechos, también es importante destacar que existen alternativas que podemos clasificar como preventivas, destinadas a evitar o reducir al mínimo la presencia de esa polución por desechos al disminuir la cantidad de desechos liberados en los entornos (naturales o urbanos).

El mejor recurso disponible para actuar en prevención de la polución por desechos es la llamada norma de las tres erres (3R). Las 3R de la ecología es una norma que guía y limita la forma en que los seres humanos consumimos y gestionamos los productos que utilizamos diariamente. Se puede aplicar a cualquier tipo de consumo y tiene la capacidad de reducir el consumo (lo que disminuye la cantidad de residuos que deben ser gestionados), así como de mejorar la gestión de los residuos generados.

Las 3R son, en orden: reducir, reutilizar, reciclar. Es decir, según esta norma, antes de consumir debemos considerar si realmente lo necesitamos; si no es así, lo reducimos. Si, por el contrario, lo necesitamos, pasamos al siguiente nivel, que es el de reutilizar. En este nivel, antes de consumir un nuevo producto, optamos por reutilizar uno que ya tenemos, ya sea porque está en buen estado o porque se puede reparar uno viejo, evitando así el aumento del consumo y satisfaciendo nuestras necesidades sin problemas. Finalmente, cuando un producto no se puede reducir ni reutilizar, pasamos a la fase final, que sería la correspondiente al reciclaje.

De esta manera, se evita que se convierta en desecho, ya que al reciclarlo, lo convertimos en materia prima reutilizable en otras actividades humanas. Por consiguiente, al reducir el consumo, reutilizar lo que ya está disponible, y reciclar los residuos, evitamos buena parte del impacto por la cantidad y calidad de los desechos, y también la polución que esta genera.

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Índice
  1. Definición de la contaminación por desechos
  2. Orígenes de la contaminación por desechos
  3. Efectos de la polución por desechos
  4. Alternativas a la polución por desechos

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