Problemas medioambientales en África

La falta de recursos naturales indispensables para la vida, como el vital líquido y la tierra fértil, constituye uno de los problemas principales en términos medioambientales en África. Esto afecta tanto a las comunidades humanas como a las poblaciones animales, las cuales luchan diariamente por obtener agua y vegetación para subsistir.

La carencia de agua en el continente se debe a la escasa presencia natural de agua dulce, las escasas precipitaciones, la contaminación de los cuerpos de agua existentes y la gestión inadecuada de los recursos hídricos. Se estima que alrededor del 60% de la población en los países de África subsahariana no tiene acceso directo a agua potable.

En cuanto a la tierra, estudios señalan que el 65% de la tierra destinada a la agricultura en África está tan deteriorada que no permitirá una agricultura sostenible a corto plazo. Esta degradación del suelo implica que no haya suficientes terrenos cultivables para abastecer a la creciente población africana. Si deseas más información sobre este tema, visita el artículo donde se aborda Qué es y cómo prevenir la degradación del suelo.

Cuando nos referimos a la contaminación en África, es imposible pasar por alto la contaminación atmosférica. Varios de los países con peor calidad de aire del mundo se encuentran en África: Somalia, Kenia, Chad, Sudán del Sur, Etiopía, Uganda, Nigeria, Congo, Angola, Sudáfrica, Malí, Ghana, Argelia y Egipto son solo algunos ejemplos donde el índice de polución del aire es tan elevado que representa un problema grave para la salud. La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), las infecciones y los cánceres de las vías respiratorias se encuentran entre las diez principales causas de mortalidad en todo el mundo. Todas estas enfermedades están relacionadas con la contaminación del aire y, solo en África, ocasionan más de 1 millón de fallecimientos cada año.

La insuficiente aplicación y cumplimiento de normativas que regulen la emisión de CO² y otros gases perjudiciales constituyen el principal factor de contaminación atmosférica en el continente africano. Además, diversos estudios indican que la exposición a las tormentas de polvo procedentes del desierto del Sahara provoca más de medio millón de muertes anuales en todo el continente debido a enfermedades respiratorias, cardiovasculares e infecciosas.

Puedes informarte más sobre este tema visitando el siguiente artículo de ContaminaciónAmbiental donde se aborda la Contaminación.atmosférica: orígenes, resultados y propuestas.

Además de la falta de agua, se presentan otros conflictos relacionados con este recurso en África debido a la polución. En muchas ocasiones, las aguas residuales y los residuos peligrosos que no son tratados adecuadamente provenientes de fábricas, zonas agrícolas y zonas urbanas terminan contaminando los pocos cuerpos de agua dulce que existen en África. Esta agua contaminada perturba las cadenas alimenticias y los ecosistemas, y es utilizada por muchas personas para beber, asearse y cocinar.

El consumo de agua contaminada es la razón principal de contagio de parásitos intestinales, bacterias y virus que causan envenenamientos y enfermedades intestinales en seres humanos. Las enfermedades intestinales figuran entre las 10 principales razones de muerte en países en vías de desarrollo, y se estima que en África cobran entre 500 mil y 1,3 millones de vidas al año. También se ha comprobado que muchos de los peces y mariscos que se comercializan en África son perjudiciales para el consumo humano debido a que provienen de aguas contaminadas.

Para informarte más sobre este tema, puedes leer otros artículos de ContaminaciónAmbiental sobre qué son los vertidos industriales en el agua y su tratamiento o las causas y efectos de la contaminación del agua.

África alberga 6 de los países con mayor cantidad de áreas boscosas deforestadas en las últimas 3 décadas a nivel global: República Democrática del Congo, Madagascar, Kenia, Camerún, Nigeria y Etiopía. Este desmonte extenso de bosques se debe a:

• La explotación agrícola excesiva
• La ganadería
• La construcción de viviendas
• La industria maderera
• La combustión de leña como principal fuente de energía para cocinar
• El comercio ilegal de plantas

Además de la intervención humana, la infecundidad de los suelos es una de las consecuencias de la ubicación geográfica de África. A causa del clima árido o semiárido, la erosión del suelo y las persistentes sequías, se produce la degradación y desertificación natural de los suelos africanos. La degradación del suelo impide su fertilidad. Teniendo en cuenta que más del 40% de la población africana depende de la agricultura para subsistir, la creciente degradación y desertificación de los suelos representan un problema ambiental y económico significativo.

Para seguir aprendiendo sobre sequías y desertificación, puedes leer los siguientes textos de ContaminaciónAmbiental para conocer qué es la sequía, sus causas y consecuencias, y la desertificación: definición, causas y consecuencias.

En África se encuentran aproximadamente un tercio de las reservas minerales del planeta. En Ghana y Sudáfrica se localizan dos de las mayores reservas de oro. Específicamente en Sudáfrica está la mayor mina de cromo, mientras que en la República Democrática del Congo se encuentra la principal reserva de coltán. Por otro lado, en Botsuana y la República Democrática del Congo se hallan dos de las mayores reservas de diamantes del mundo. Básicamente, el continente africano posee casi el 20% del uranio a nivel mundial, además de contar con una gran cantidad de minerales como hierro, cobre, cobalto y platino.

La mayor parte de la actividad minera en África se desarrolla de manera ilegal. Estas operaciones tienen lugarA un ritmo incontrolable y perjudican el entorno porque no están supervisadas por ninguna entidad gubernamental. Tampoco reciben asesoramiento de organismos medioambientales ni cumplen con ninguna normativa de protección de los suelos, la flora, la fauna o los recursos naturales. Un gran porcentaje de las ganancias de la minería son desviadas y utilizadas para financiar conflictos armados y gobiernos corruptos.

Si deseas obtener más información, te recomendamos revisar este artículo de ContaminaciónAmbiental sobre cómo la extracción de minerales afecta al medio ambiente.

En África, la caza furtiva y el tráfico ilegal de la flora y fauna autóctona son tan frecuentes que a pesar de los esfuerzos por combatir a los cazadores y contrabandistas, cada vez más especies entran en la categoría de en peligro o en peligro crítico de extinción. Algunos ejemplos son los elefantes africanos y los leones. Este es un problema medioambiental que beneficia a unos pocos pero perjudica a toda la humanidad y la naturaleza.

Si deseas conocer más sobre la situación de los animales en África, te invitamos a leer artículos como Animales en riesgo de extinción en África en ContaminaciónAmbiental.

En África, la falta de higiene y saneamiento básico es tan alarmante que se considera un grave problema de salud pública. No hay un adecuado tratamiento de los desechos sólidos ni de las aguas residuales, lo que contribuye a la contaminación de cuerpos de agua y la propagación de virus y enfermedades infecciosas. La falta de recursos económicos dificulta la financiación de proyectos urbanos de saneamiento y el agua es tan escasa que más de la mitad de la población carece de duchas, lavadoras o inodoros en sus hogares.

África se considera un continente superpoblado porque alberga más habitantes de los que sus recursos naturales pueden soportar. Más del 40% de la población africana se encuentra en condiciones de extrema pobreza y debido a que el continente tiene la mayor tasa de natalidad a nivel mundial (con un promedio de 4.7 hijos por mujer), se prevé un aumento significativo de la escasez de recursos naturales, los problemas ambientales y el índice de pobreza en los próximos años.

En el siguiente artículo de ContaminaciónAmbiental hablamos sobre la superpoblación mundial: causas, consecuencias y posibles soluciones.

El cambio climático en África es uno de los más evidentes a nivel mundial. Se manifiesta en el constante aumento de la temperatura, la disminución de las precipitaciones, el empeoramiento de las sequías, la rápida degradación de los suelos, la crecida de las costas y la alarmante propagación de enfermedades infecciosas.

Aquí puedes ampliar tus conocimientos sobre los Impactos del cambio climático y posibles Soluciones para hacerle frente.

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