Animales invertebrados: ejemplos y características

¿Cuáles son las características de los animales invertebrados? Son diversas, pero estas son algunas de las más significativas.

• Su nombre hace referencia a que no poseen una columna vertebral (o notocorda): carecen de un esqueleto interno, a diferencia de los vertebrados, por lo que podemos decir que son animales sin huesos.
• Suelen ser animales de tamaño reducido: aunque varía, muchos de ellos cuentan con estructuras de protección como conchas, caparazones o cubiertas.
• Se hallan en prácticamente todos los hábitats terrestres, desde aguas con altas temperaturas en fuentes hidrotermales hasta las profundidades marinas o la superficie helada de la Antártida.
• Constituyen la mayor parte de la biodiversidad conocida en el planeta: se estima que en 2005 se identificaron entre 1,7 y 1,8 millones de especies, de las cuales cerca de 990.000 eran animales invertebrados o sin huesos. No obstante, estas cifras están en constante cambio.

A pesar de ser las características principales de los animales invertebrados, durante mucho tiempo se ha investigado poco sobre ellos debido a su compleja descripción y la falta de apreciación de su potencial en diversas áreas como la economía, la ciencia, aunque pueda tener diferencias culturales, o la alimentación. Además, a esto se suma que este grupo suele ser de animales pequeños y que viven discretamente, en los mares, los sedimentos, los suelos, etc.

Existen una amplia variedad de grupos de invertebrados, pero el más extenso de todos es el de los artrópodos. De la abrumadora diversidad de filos de invertebrados (unos 34), la mayoría se encuentra en el grupo de los artrópodos (80%) de los animales.

Aunque se puede hacer una distinción básica entre los invertebrados con y sin protección corporal, a continuación veremos detalladamente la clasificación de los animales invertebrados, con algunos de los filos más comunes:

• Artrópodos, (más de 1.000.000 especies): poseen una cubierta dura y en este grupo encontramos a los insectos, los arácnidos, los miriápodos y los crustáceos.
• Moluscos, (100.000 especies): se refiere a los animales invertebrados que poseen una concha, como los cefalópodos, los bivalvos o los gasterópodos. Si deseas ampliar tu conocimiento sobre los Moluscos: características, tipos y ejemplos, no dudes en leer este artículo.
• Nematodos, (25.000 especies): son animales invertebrados que carecen de protección corporal, donde podemos...
  • Gusanos, (20.000 especies): en esta categoría se encuentran la mayoría de animales son hermafroditas.
  • Anélidos, (16.500 especies): como la lombriz de tierra o la sanguijuela, por lo que no poseen cuerpo protegido. Echa un vistazo a este post de ContaminaciónAmbiental para aprender más sobre los anélidos: clasificación y ejemplos.
  • Cnidarios, (10.000 especies): en este grupo se ubican las medusas comunes o la avispa de mar, por mencionar algunos ejemplos.
  • Poríferos, (9.000 especies): se refiere a las esponjas de mar.
  • Equinodermos, (7.000 especies): en esta clasificación de animales invertebrados se incluyen las estrellas de mar.

Este término se usa frecuentemente para hacer referencia a los invertebrados que viven en agua dulce, como los cauces de los ríos, charcas o lagos y lagunas. Incluye los siguientes grupos de macroinvertebrados acuáticos:

• Insectos
• Crustáceos
• Moluscos
• Anélidos

La abundancia y variedad de estos macroinvertebrados son factores empleados como bioindicadores, es decir, son indicadores del estado del ecosistema y la biodiversidad local. Son fundamentales ya que sirven de alimento a otros organismos, transforman la materia orgánica, y además, actúan como depredadores en pequeñas charcas donde la ausencia de peces los convierte en los principales responsables de la depredación del zooplancton.

No dudes en leer este artículo sobre Depredadores y presas: ejemplos y características en ContaminaciónAmbiental.

Los poríferos o esponjas de mar son los animales más primitivos y simples. Son organismos acuáticos y sésiles, es decir, que crecen y viven arraigados en el suelo o las rocas. Su cuerpo está conformado por numerosos orificios pequeños a modo de poros (de ahí su nombre de poríferos). Presentan un orificio más grande llamado ósculo.

Las esponjas de mar se alimentan de las partículas presentes en el agua, la cual fluye a través de los canales internos de su cuerpo. Estas corrientes generan células que tienen un flagelo rodeado por un pliegue denominado coanocitos.

Aprende más sobre ellas en este otro artículo de ContaminaciónAmbiental sobre la Esponja de mar: qué es y sus características.

Todos ellos son acuáticos, los cnidarios engloban a los corales, las medusas y las hidras. Son animales con cuerpo en forma de saco con una única abertura que es la boca y se conecta con la cavidad gastrovascular (similar a un estómago primitivo). Alrededor de la boca poseen tentáculos con células especializadas llamadas cnidoblastos que contienen sustancias urticantes que les sirven tanto para defensa como para ataque hacia sus presas.

Se trata de un tipo de invertebrados que no se desplazan, por ejemplo, las medusas son arrastradas por la corriente y los corales permanecen fijos en el suelo o las rocas.

No dudes en leer estos artículos sobre los Cnidarios: características y ejemplos, o Cómo se reproducen las medusas, aquí.

Conocidos también como “gusanos planos”, integran el grupo de las tenias, las planarias y los trematodos. Muestran formas de vida libre y formas parasitarias (como la tenia). La característica distintiva que los diferencia de los grupos anteriores es la presencia de un sistema nervioso central, que tiene la capacidad de procesar la información captada por los ojos y otras estructuras sensoriales. Sus cuerpos pueden dividirse longitudinalmente en dos mitades idénticas.

Los moluscos, como los caracoles, las almejas, los calamares y los pulpos, presentan cuerpos blandos, algunos protegidos por una concha rígida.

Sus órganos internos están agrupados en una masa visceral y su cuerpo consiste en un pie muscular, el manto, la cavidad paleal que funciona como órgano respiratorio y, finalmente, una cubierta de materiales calcáreos que puede estar conformada por una sola pieza o dos valvas. Esta concha puede ser interna en algunos grupos o incluso inexistente.

Los moluscos se dividen en 8 clases, siendo las más numerosas:

• Gasterópodos (75.000 especies): terrestres o acuáticos, con un pie ensanchado y tentáculos oculares. Tienen una concha formada por una única pieza. Ejemplos incluyen caracoles y lapas.
• Bivalvos (13.000 especies): organismos acuáticos enterrados en el fondo marino. Poseen un pie en forma de hacha y carecen de una cabeza diferenciada. Se alimentan de partículas orgánicas en suspensión en el agua. Algunos ejemplos son almejas, mejillones, nacras y ostras.
• Cefalópodos (800 especies): marinos, como pulpos, calamares y sepias. Tienen un pie muy desarrollado del cual surgen los tentáculos con ventosas característicos. La concha puede ser interna o inexistente, dependiendo de la especie. Para desplazarse utilizan un sifón propulsor. Ejemplos incluyen el calamar gigante y el nautilus.

Este conjunto de animales sin huesos incluye a la famosa lombriz de tierra. Tienen cuerpos cilíndricos divididos en anillos, con metamería, lo que significa que ciertos órganos se repiten en cada anillo. Su cuerpo está cubierto de mucus, una sustancia viscosa segregada por glándulas que facilita su movimiento. La mayoría vive en libertad, es decir, no son parásitos.

Si quieres saber cuántos corazones tiene una lombriz, haz clic aquí.

Los nematodos o “gusanos redondos” son organismos diversos y abundantes que se encuentran en suelos y ambientes acuáticos. Su cuerpo no está segmentado y posee músculos especiales para moverse.Pueden ser de vida salvaje o parásitos. A partir de la aparición de los nemátodos, en los invertebrados surge una nueva cavidad corporal conocida como celoma, la cual permite la existencia de órganos internos huecos.

Descubre más acerca de estos animales invertebrados en este otro artículo sobre Qué son los nematodos: características, clasificación y ejemplos.

Se trata del conjunto de animales sin huesos más diverso y variado, que se encuentran en casi todos los hábitats existentes. Tienen una gran importancia debido a que engloban a la gran mayoría de las especies animales conocidas (el 80% de los animales son artrópodos), como los insectos, los crustáceos o los arácnidos. Algunas características de estos animales invertebrados son:

• Presentan un diseño corporal muy elaborado: con un exoesqueleto de quitina dividido en segmentos y apéndices (patas, antenas y piezas bucales).
• Llevan a cabo la muda: cuando el individuo crece, se despoja de su exoesqueleto a través de la muda, luego produce uno nuevo. Este proceso se repite varias veces a lo largo de su vida.
• Experimentan un proceso de metamorfosis: es común que la forma juvenil sea muy diferente al animal adulto, por lo que atraviesa una metamorfosis hasta alcanzar su aspecto adulto definitivo.

Los artrópodos se dividen en varios grupos. De acuerdo con el tipo de apéndices y la cantidad, algunos de los artrópodos más comunes son los siguientes.

Miriápodos

Su cuerpo consta de una cabeza con un par de antenas y un tronco alargado segmentado. De cada segmento nacen uno o dos pares de patas. Ejemplos de estos animales invertebrados son los ciempiés, las escolopendras, los sínfilos o los paurópodos.

Arácnidos

El cuerpo se divide en cefalotórax (cabeza y abdomen fusionados) y abdomen. Tienen cuatro pares de patas, carecen de antenas o mandíbulas, y en la boca tienen unas estructuras en forma de pinza, llamadas quelíceros, y un par de apéndices (no patas) llamados pedipalpos. Ejemplos de estos animales sin huesos son:

• Arañas
• Garrapatas
• Opiliones
• Escorpiones
• Ácaros

Para más información sobre los Arácnidos: características, tipos y ejemplos, visita este otro artículo de ContaminaciónAmbiental.

Crustáceos

El cuerpo consta de cefalotórax y abdomen. Tienen dos pares de antenas y todos ellos son acuáticos. Dentro de los crustáceos se encuentran los crustáceos inferiores, como los percebes u otras especies que forman parte del zooplancton, y los decápodos, como las gambas, cangrejos, cochinillas de la humedad o langostinos. Tienen 10 patas en el cefalotórax y un par de apéndices por segmento del abdomen.

Consulta este artículo sobre los Crustáceos: qué son, tipos, características y ejemplos.

Insectos

Divididos en cabeza, tórax y abdomen, tienen un par de antenas, un par de ojos compuestos y varios ojos simples. Su característica distintiva es la presencia de 6 patas y un par de alas (excepto en algunos grupos). Existen numerosos órdenes de insectos que se clasifican según el tipo de alas, las piezas bucales, su dieta o la metamorfosis que experimentan.

Ejemplos de animales invertebrados como insectos son:

• Mariposas
• Saltamontes
• Moscas
• Insectos palo
• Escarabajos
• Hormigas
• Mantís religiosas
• Gorgojos
• Polillas
• Abejas
• Libélulas

No dudes en revisar el siguiente artículo de ContaminaciónAmbiental sobre Qué significan los insectos y sus atributos.

Incluyen a las estrellas de mar y los erizos de mar. Son los seres acuáticos más cercanos a los vertebrados. Su cuerpo está compuesto por 5 partes iguales y no tienen huesos, pero cuentan con un esqueleto externo formado por placas calizas, pudiendo tener espinas en algunas especies y, en otros casos, con una gran capacidad de regeneración de aquellas partes perdidas.

Poseen un mecanismo único para su desplazamiento y alimentación conocido como sistema ambulacral. Este sistema hidráulico está conformado por una red de canales internos que contienen agua de mar, la cual es bombeada hacia diferentes partes del cuerpo. De estos conductos surgen pequeñas expansiones llamadas pies ambulacrales que, al llenarse de agua, generan un efecto similar al de una ventosa, permitiendo el movimiento del animal.

Consulta estos dos posts sobre la Estrella de mar: características, reproducción y taxonomía o los Tipos de erizos de mar para obtener más información sobre este tema.

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