Animales con columna vertebral: clasificación, rasgos y ejemplos

¿Conocías que en la actualidad existen más de 62,000 especies conocidas de animales vertebrados en la Tierra? Esta increíble cantidad incluye diversas características y estilos de vida dentro del amplio grupo de los vertebrados, también denominados comúnmente como los animales con huesos.
Gracias a la presencia de huesos y a la facilidad de fosilización de sus esqueletos, los estudios científicos sobre la evolución de las especies han podido revelar muchas curiosidades y rasgos anatómicos de estos fascinantes animales. Otros aspectos de los vertebrados, por otro lado, han sido investigados a través de análisis clínicos en relación con la embriología, como aquellos que han permitido descubrir la diferencia entre amniotas y anamniotas.
Si deseas adentrarte más en estos conceptos zoológicos y aprender más sobre uno de los conjuntos de animales más fascinantes, continua leyendo este interesante artículo de Contaminación Ambiental acerca de los animales vertebrados, su clasificación, características y ejemplos. Además, podrás observar varias imágenes de animales vertebrados para poder identificarlos con mayor facilidad.
Origen de los vertebrados
Antes de indagar sobre qué animales tienen columna vertebral, es importante descubrir cuándo aparecieron. Su origen se remonta a 525 millones de años atrás, durante la era Paleozoica. En particular, el primer grupo de vertebrados que surgió en la Tierra fue el de los peces. De hecho, el primer pez del que se tiene evidencia es el haikouichthys, encontrado en China en 1999.
Características de los vertebrados
Dado que los vertebrados se caracterizan por tener huesos, como mencionamos en la introducción, a continuación detallamos algunas de las características generales de estos animales para que los conozcas más a fondo.
- Poseen una columna vertebral: que les brinda rigidez y solidez al esqueleto, compuesta por vértebras. Cumple una función fundamental de soporte y protección de la médula espinal y los nervios, así como de adaptación al movimiento del animal en diversos entornos.
- Presentan simetría bilateral y un esqueleto formado por huesos u tejido cartilaginoso.
- Su cuerpo está dividido en cabeza, tronco y extremidades, con la mayoría también contando con una cola que les ayuda en su equilibrio y desplazamiento.
- El sistema nervioso de los vertebrados es complejo, con el cerebro como órgano principal de las respuestas sensoriales y motoras, protegido por el cráneo.
- La reproducción es mayormente sexual, con individuos que poseen órganos reproductores tanto masculinos como femeninos, permitiendo el intercambio genético para la supervivencia y evolución de las especies.
- Son animales con dimorfismo sexual, es decir, que existen individuos macho e individuos hembra que se distinguen.
- Poseen diversas extremidades: una de las características sobresalientes de estos seres es la amplia variedad de extremidades que presentan, ya que pueden ser aletas, alas o patas para su desplazamiento. Sin embargo, hay vertebrados que carecen de cualquiera de las extremidades mencionadas.
- La mayoría de ellos cuentan con mandíbula: esta particularidad no se encuentra en los vertebrados acuáticos, es decir, los peces. Específicamente, no se observa en los peces agnatos, que son aquellos desprovistos de mandíbula, como su nombre lo indica.
- Presentan diversos tipos de piel: la cubierta que recubre su cuerpo puede ser de escamas, como en los peces; de dentículos dérmicos, como en los tiburones; de plumas, como en las aves; de pelo, como en los lobos; o en forma de caparazón, como en las tortugas.
Ahora que hemos comprendido las características de los animales vertebrados, es hora de analizar su clasificación.

Clasificación de los animales vertebrados
¿Cómo se organizan los animales vertebrados? Es importante iniciar con la comprensión de su clasificación y el significado de cada aspecto de su taxonomía. El amplio conjunto al que pertenecen todas y cada una de las especies de animales vertebrados del planeta sigue una estructurada clasificación taxonómica.
Entonces, este grupo de animales vertebrados, conocido como subfilo Vertebrata, se ubica, de menor a mayor nivel taxonómico, en los siguientes grupos:
- Chordata: poseen cuerda dorsal, tubo neural dorsal, hendiduras branquiales y ciertas estructuras anatómicas con forma de cola en alguna etapa de su desarrollo embrionario.
- Deuterostomia: durante las primeras etapas del desarrollo embrionario, el ano se forma antes que la boca.
- Eumetazoa: presentan tejidos verdaderos.
- Reino Animalia: su desarrollo embrionario es complejo y tienen la capacidad de moverse, entre otras características. Aquí puedes aprender más sobre el Reino Animalia: qué es, características, clasificación y ejemplos.
- Superreino Eucaryota: son organismos constituidos por células eucariotas.
Por otra parte, dentro del Subfilo Vertebrata, los animales vertebrados se dividen en:
- Superclase Agnatos (sin mandíbulas): Clase Hiperoartios (lampreas) y Clase Mixinos (peces bruja).
- Superclase Gnathostomados (con mandíbulas): Clase Condrictios (peces cartilaginosos) y Clase Osteictios (peces óseos).
- Superclase Tetrápodos (poseen 4 extremidades): Clase Amphibia (anfibios), Clase Reptilia (reptiles), Clase Aves (aves) y Clase Mammalia (mamíferos).
Además, es viable clasificar científicamente a los animales vertebrados en amniotas y anamniotas, según que durante su desarrollo embrionario, el embrión cuente o no con una membrana protectora (amnios), respectivamente. Según esta distinción:
- Los grupos de vertebrados anamniotas comprenden a los peces, lampreas, mixinos y los anfibios.
- Los grupos de vertebrados amniotas incluyen a los mamíferos, reptiles y aves.
En términos más generales, podemos clasificar a los animales vertebrados en mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces.

Mamíferos
Las hembras de los mamíferos han desarrollado diferentes adaptaciones relacionadas con el desarrollo vivíparo de sus crías, como la presencia de mamas para alimentar con leche materna a los individuos recién nacidos. Además, estos animales cuentan con glándulas sudoríparas que les permiten regular su temperatura corporal, así como complejos sistemas digestivos y sensoriales para una mejor alimentación y relación con su entorno, respectivamente.
En este lugar puedes aprender más acerca de las Características de los mamíferos.

Aves
El esqueleto aerodinámico de las aves es realmente complejo y asombroso, ya que todos y cada uno de sus elementos anatómicos están adaptados para el vuelo (en la gran mayoría de los casos), teniendo así huesos más ligeros, una estructura anatómica llamada quilla en la que se insertan los músculos de las alas para volar, además de plumas y picos de diferente forma según el tipo de alimentación del ave.
En este otro post puedes conocer más sobre las Características de las aves.

Reptiles
Son animales de sangre fría que necesitan pasar ciertas horas expuestos al sol para así regular su temperatura corporal. Muchos reptiles destacan además por la falta de extremidades, tanto anteriores como posteriores, desplazándose reptando con el resto de su cuerpo.
Conoce más sobre ellos con este otro artículo sobre las Características de los reptiles.

Anfibios
A lo largo del ciclo de vida de los anfibios, tienen tanto hábitos acuáticos como terrestres, necesitando permanecer siempre en ambientes húmedos durante su etapa adulta, ya que deben mantener hidratada su piel y favorecer la puesta de huevos en el agua en el período reproductivo. Además, su estructura anatómica cambia conforme se desarrollan, llegando a perder la cola en la fase adulta.
Si deseas aprender más sobre ellos, aquí puedes ver Qué animales son anfibios y dónde se encuentran.

Peces
La espina dorsal y el esqueleto de los peces están totalmente adaptados al desplazamiento en ambientes acuáticos. La cola sirve como veleta para impulsarse y mantener una dirección de nado específica. Además, sus sistemas respiratorio (branquial) y sensorial están completamente desarrollados en función de las condiciones ambientales de los ecosistemas acuáticos en los que habitan.
Conócelos mejor con este enlace a nuestro artículo sobre la Clasificación de los peces. También te animamos a conocer más sobre este grupo de animales vertebrados, el de los anfibios y el de los reptiles con este otro post sobre los Animales vertebrados sin extremidades.

Ejemplos de animales con esqueleto interno
Una vez que conocemos su clasificación taxonómica y sus diversas peculiaridades, procedemos a identificar cuáles son los animales con esqueleto interno. Por tanto, en esta sección presentamos algunos ejemplares, agrupados según las 5 categorías principales de animales con esqueleto interno que llenan de vitalidad los ecosistemas terrestres:
Mamíferos
Algunos especímenes de animales con esqueleto interno pertenecientes al grupo de mamíferos son los siguientes:
Aves
Otros animales con esqueleto interno que forman parte del grupo de aves son:
Reptiles
Sobre los reptiles, podemos encontrar los siguientes animales con esqueleto interno:
Anfibios
Dentro del grupo de anfibios, los animales con esqueleto interno que podemos observar son:
Peces
Otros ejemplares de animales con esqueleto interno que encontramos dentro de la categoría de los peces son:
- Tiburón
- Pez luna
- Manta raya
- Pez león
- Salmón
- Anguila



Diferencias entre animales con esqueleto interno y sin esqueleto interno
Como indican sus nombres, la principal distinción entre los animales con esqueleto interno y los sin esqueleto interno es, sin duda, la existencia y ausencia de vertebras, respectivamente.
- Animales con esqueleto interno: poseen una anatomía interna compleja compuesta por una columna vertebral con diversas vertebras, así como un cráneo que protege el cerebro y otros huesos en las extremidades y en el resto del organismo; los animales sin esqueleto interno, en cambio, carecen de esta anatomía interna.
- Animales sin esqueleto interno: se caracterizan por otros elementos anatómicos, como caparazones calcáreos, cubiertas de queratina y diferentes sistemas articulados, como el de los artrópodos, que reemplazan al esqueleto interno de los animales con esqueleto, siendo esta otra diferencia entre estos dos grupos de animales. Si deseas profundizar más sobre los Animales invertebrados, puedes consultar otro artículo sobre ejemplos y características.
También te invitamos a leer un artículo de ContaminaciónAmbiental que aborda las características, ejemplos y diferencias entre animales con esqueleto interno y sin esqueleto interno para obtener más información.

Si te interesa leer más artículos relacionados con Animales con esqueleto interno: clasificación, características y ejemplos, te recomendamos explorar nuestra sección de Fauna salvaje.
Bibliografía
- Hickman, C. et al., (2003) Zoología: principios integrales, 5ª ed. McGraw-Hill Interamericana de España (Madrid), pp: 190-215.
- Olalla, L. (2001) Características estructurales y formación del cartílago cardíaco en vertebrado amniotas. Universidad de Málaga (España).
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