Significado de los seres vivos

¿Qué se entiende por ser vivo? Para que un organismo sea clasificado científicamente como ser vivo, se deben considerar características a nivel celular, morfológico y fisiológico. No existe una definición breve y clara para los seres vivos, así que procedamos a analizarlo detalladamente.

Los seres vivos son organismos pluricelulares, heterótrofos, con células sin pared celular, con un sistema nervioso capaz de responder a estímulos externos, con células organizadas en tejidos y con la presencia de blástula durante su desarrollo embrionario.

Bajo esta definición se agrupan los organismos que cumplen con dicha descripción dentro del Reino Animalia. La evolución se basa en lo ya existente y es por ello que el Reino Animalia es el grupo evolutivo más reciente. Este reino representa el último eslabón en la historia evolutiva.

El ser humano, por consiguiente, es un ser vivo que depende por completo de los reinos que le preceden. Dependemos de plantas, hongos, algas y bacterias. Los primeros seres vivos evolucionaron en el mar durante el período Cámbrico, aproximadamente hace 525 millones de años. El grupo de los seres vivos constituye el reino más extenso de todos los seres vivos. La mayoría de ellos son seres vivos invertebrados, y los más robustos son cordados.

Si deseas ampliar tus conocimientos sobre el Reino Animalia: qué es, sus características, clasificación y ejemplos, no dudes en consultar el siguiente artículo.

Como observamos en la definición de ser vivo, estos poseen características complejas y particulares que les permiten llevar a cabo funciones vitales. A continuación, te presentamos las características que posibilitan que las funciones vitales de los seres vivos se lleven a cabo.

• Los seres vivos son eucariotas: cuentan con un núcleo verdadero, donde se almacena la información genética codificada en forma de ADN. Puedes aprender más sobre la diferencia entre célula eucariota y procariota en otro artículo de ContaminaciónAmbiental que te recomendamos consultar.
• Son pluricelulares: están formados por múltiples células que se organizan para formar tejidos especializados en llevar a cabo las distintas funciones de los organismos. Estas células se especializan. Por ejemplo, las neuronas son células especializadas en recibir estímulos eléctricos de forma segura. Si deseas obtener más información, consulta sobre los organismos unicelulares y pluricelulares: ejemplos y diferencias.
• Son heterótrofos: los seres vivos no pueden generar su propia energía, por lo que necesitan adquirirla de fuentes externas a través del alimento. A este proceso se le conoce como heterotrofia y se completa durante los procesos de nutrición. Existen diversos tipos de alimentación, que detallaremos más adelante. Descubre más sobre los organismos heterótrofos: qué son, características y ejemplos, en este artículo.
• Poseen una respiración aerobia: es decir, requieren.
• Requieren oxígeno para llevar a cabo el proceso de oxidación de ciertos sustratos y generar energía a partir de ellos.
• Presentan particularidades morfológicas e incluso fisiológicas: los seres vivos se encuentran en diversos entornos, ya sean acuáticos, aéreos o terrestres, y en una amplia variedad de climas y ecosistemas. Adaptándose con características morfológicas y fisiológicas específicas para obtener todos los elementos del medio en el que viven.
• Manifiestan un impulso activo: los seres vivos muestran una respuesta activa ante su entorno, usualmente como un mecanismo instintivo para alimentarse o evitar ser depredados, es decir, ya sea actuando como depredador o presa. Estos rasgos o impulsos de los seres vivos son interpretados por su organismo a través de órganos sensoriales como el oído, la vista, el gusto o el tacto, y están fuertemente influenciados por los hábitos de cada especie.

La gran diversidad de seres vivos hace posible elaborar una clasificación más detallada de los seres vivos. La clasificación científica se basa en la filogenia, que agrupa a las especies según su proximidad genética en categorías más específicas. Así, el Reino Animalia se desglosa en:

• Filo
• Clase
• Orden
• Familia
• Género
• Especie

Sin embargo, existen clasificaciones creadas por el ser humano, como aquellas basadas en la alimentación o en los hábitos de los seres vivos. Estas clasificaciones son útiles para ampliar nuestro conocimiento sobre las diversas formas que pueden adoptar los seres vivos.

Por lo tanto, una vez que hemos revisado las características de los seres vivos, a continuación veremos las clasificaciones de los seres vivos para comprenderlos mejor.

Los seres vivos pueden poseer o no una estructura de soporte, lo cual es el primer criterio que permite dividirlos en dos grupos. A continuación, examinaremos detalladamente la clasificación de los seres vivos según su estructura vertebral, o la ausencia de esta.

Seres vivos vertebrados

Los seres vivos vertebrados desarrollan, en su etapa embrionaria, la notocorda, un tipo de cordón neural, y se engloban en el filo Chordata. Dentro de la clasificación de los seres vivos vertebrados, la notocorda puede:

• Convertirse en columna vertebral: esto ocurre en los seres vivos vertebrados que conocemos. Puedes obtener más información sobre los Seres vivos vertebrados: clasificación, características y ejemplos, aquí.
• Desaparecer tras la fase embrionaria: esto sucede en los tunicados.
• Persistir durante toda la vida: como sucede en los cefalocordados.

Seres vivos invertebrados

Por otro lado, encontramos a los seres vivos invertebrados. Este grupo no pertenece a un filo único, sino que está compuesto por varios filos:

La característica distintiva de esta clasificación de los seres vivos es la ausencia de cordón dorsal en cualquier etapa de su desarrollo. Por el contrario, los seres vivos invertebrados utilizan estructuras corporales para mantenerse, lo que se conoce como exoesqueleto.

Este exoesqueleto resulta fascinante en organismos como los artrópodos. Cuando necesitan incrementar su tamaño para dar el paso al siguiente estadio de su desarrollo, se desprenden de su exoesqueleto a través del proceso de muda.

Por ejemplo, las ninfas de las cigarras pasan a ser adultas mudando su exuvia, del cual emergen con alas grandes y vistosas. A pesar de no poseer un esqueleto interno, han encontrado estrategias para seguir creciendo y protegerse del entorno.

Te recomendamos leer este artículo de ContaminaciónAmbientaldonde tratamos acerca de los Seres vertebrados e invertebrados: rasgos, ejemplos y diferencias.

La siguiente categorización de los seres vivos está relacionada con la comida que consumen. La alimentación de los seres vivos es muy diversa dependiendo de la especie y puede ser carnívora, herbívora u omnívora. La alimentación no tiene un origen filogenético.

Por ejemplo, aunque las jirafas y los elefantes son herbívoros, esto no significa que estén estrechamente emparentados. A pesar de esto, es relevante clasificar a los seres vivos según su alimentación para comprender su rol en la cadena alimentaria y el impacto que tienen en los ecosistemas y en la dinámica de las poblaciones.

Seres herbívoros

Los herbívoros se alimentan de vegetales, que abarca una amplia gama de opciones. Pueden ser frugívoros, polinívoros, xilófagos, granívoros o folívoros. Aquellos que se alimentan directamente de hojas o tallos tienen la habilidad de degradar la celulosa, una sustancia que suele ser muy resistente.

Algunos ejemplos de grupos de herbívoros son:

• El subgrupo Ruminantia o rumiantes.
• El subgrupo Folivora o perezosos.
• El subgrupo Anthophila o abejas.
• El grupo Apodiformes o colibríes y similares.
• El grupo Proboscidea o elefantes.

La morfología y fisiología de los herbívoros se adapta al consumo de vegetales. Por ejemplo, los rumiantes poseen múltiples estómagos para aprovechar al máximo los vegetales que consumen y además regurgitan su alimento para digerirlo dos veces.

En las aves, es evidente el tipo de alimentación que pueden inferirse a través del pico, ya que este está muy especializado para poder ingerir el alimento. Por ejemplo, los colibrís tienen picos muy finos y largos para poder introducirlos y succionar el néctar de flores con forma de copa o campana, o los granívoros que cuentan con un pico corto para romper los granos.

Si deseas obtener más información sobre los Seres herbívoros: definición y ejemplos, no dudes en consultar el siguiente artículo de ContaminaciónAmbiental.

Seres carnívoros

Los seres carnívoros se alimentan exclusivamente de otros seres vivos. Pueden ser cazadores activos o carroñeros. Como contraposición a los herbívoros, este grupo no tiene un origen filogenético.

Si bien existe el orden Carnivora dentro de la clase Mammalia o mamíferos, no incluye a todos los carnívoros en el sentido amplio que suele usarse el término. Esto se comprende fácilmente si consideramos que existen, por ejemplo, aves depredadoras como el águila. Son carnívoros por su tipo de alimentación, pero no pertenecen al orden Carnivora.

Retomando la idea de carnívoros como opuesto al herbivorismo, encontramos órdenes y subgrupos como:

Estos seres tienen la ventaja de que la carne tarda varios días en ser digerida, disminuyendo así la necesidad de buscar alimento constantemente. Están adaptados con características como dientes afilados, garras, velocidad o estrategia, todo para poder cazar a sus presas.

Puedes encontrar más información sobre los Depredadores y presas: ejemplos y peculiaridades en este artículo de ContaminaciónAmbiental que te recomendamos.

Seres omnívoros

La última categorización de los seres vivos según su alimentación se refiere a aquellos que consumen tanto a otros seres vivos como vegetales. Esta característica les ayuda a ser más flexibles, lo cual es muy útil, por ejemplo, en seres vivos principalmente carnívoros pero.que actualmente carecen de opciones.

Algunos conjuntos de omnívoros son:

• El grupo de roedores.
• El subtipo de cerdos.
• La raza de chimpancés.
• La raza de bonobos.

Descubre aquí más detalles sobre Cuáles animales son omnívoros: ejemplos para tener una información más completa.

La próxima clasificación de los animales es basada en su hábitat. En este sentido, encontramos animales terrestres, animales acuáticos y animales aeroterrestres. Vamos a revisarlos detalladamente.

Animales terrestres

Los animales que habitan sobre la tierra o en estructuras relacionadas con ella son clasificados como animales terrestres. Algunos conjuntos de animales terrestres son:

• La familia Equidae con cebras, caballos y similares.
• La familia Cervidae con ciervos.
• La clase Arachnida o arácnidos.

Descubre más detalles sobre Qué significa el hábitat terrestre: definición, tipos y animales en este artículo.

Animales acuáticos

Estos animales dependen del agua, principalmente por su respiración branquial o por ser organismos filtradores. Un ejemplo de estos últimos son las esponjas marinas. Ellas emplean un sistema para hacer circular el agua dentro y fuera de ellas con células llamadas coanocitos. De esta manera atraen partículas de plancton, microorganismos y algas.

No dudes en revisar este artículo de ContaminaciónAmbiental donde explicamos las Diferencias entre animales acuáticos y terrestres.

Animales aeroterrestres

Estos animales tienen la capacidad de volar, aunque solo por un tiempo corto debido al alto gasto energético que implica. Por lo tanto, dependen del hábitat terrestre. Un ejemplo de ello son las aves e insectos. Algunos mamíferos pueden planear, como el petauro del azúcar Petaurus breviceps, un mamífero pequeño similar a las ardillas con una membrana que se extiende desde la mano hasta el pie. Salta de un árbol a otro mientras planea para moverse.

Descubre más sobre los Animales aéreos: tipos y especies en este otro artículo que te recomendamos.

La reproducción clasifica cómo y dónde ocurre el desarrollo embrionario, y existen tres tipos.

Animales ovíparos

Estos animales proceden de un huevo que proporciona los nutrientes necesarios. Su fecundación puede ser interna o externa. Algunos grupos taxonómicos que ponen huevos son los peces, reptiles, anfibios, insectos, aves, e incluso mamíferos de la clase Monotremata, que incluye a los equidnas y ornitorrincos.

Para más información sobre Qué representan los animales ovíparos, no dudes en consultar este artículo.

Animales vivíparos

Esta clasificación de los animales se basa en todos aquellos que se desarrollan dentro de la madre y precedido de una fecundación interna.. Dentro del útero materno se proporciona la alimentación, espacio y tiempo necesarios para que el feto nazca.

Los marsupiales son una excepción, ya que los fetos son expulsados aún sin estar completamente desarrollados, y terminan su desarrollo dentro de la bolsa marsupial. Un ejemplo de esto son los canguros.

Aquí puedes encontrar más información sobre los Animales vivíparos: qué son, sus características y ejemplos.

Animales ovovivíparos

Este tipo de reproducción es una combinación de los anteriores. Aquí los animales ponen huevos, pero estos son retenidos dentro de la hembra hasta que están listos. Son retenidos sin recibir alimentación como en la viviparidad verdadera.

No es algo común en todos los grupos, pero se da en especies de tiburones y reptiles, principalmente en serpientes y algunos invertebrados.

Los hábitos de comportamiento de los animales están influenciados por la luz solar. Bajo este concepto se pueden dividir en dos categorías: diurnos y nocturnos.

Hábitos diurnos

Los animales diurnos son activos durante la luz solar, por lo que su ciclo de sueño comienza al caer el sol. Principalmente dependen de la visión para llevar a cabo sus actividades diarias. Algunos grupos que pertenecen a estos hábitos son los homínidos como los humanos, aves, bovinos, cánidos, mariposas y abejas, entre otros.

Descubre más sobre los Homínidos: qué son, características y evolución.

Hábitos nocturnos

La clasificación de los animales según sus hábitos nocturnos se refiere a aquellos que suelen ser activos durante la noche y duermen durante el día. Las razones pueden variar. Por ejemplo, los animales del desierto suelen ser nocturnos debido a que la temperatura desciende considerablemente y la humedad aumenta, facilitando su actividad. También pueden ser nocturnos para evitar a sus depredadores, como la mayoría de los roedores. Estos animales se guían por el oído o el olfato para desplazarse.

Algunos grupos de animales con hábitos nocturnos son los murciélagos, la familia Strigidae (búhos y lechuzas), zorros, polillas nocturnas y la familia Lampyridae con las luciérnagas, entre otros.

En este artículo de ContaminaciónAmbiental te mostramos los Animales nocturnos y diurnos: lista y fotos para que no te quedes con dudas.

Si quieres seguir leyendo artículos similares a Qué son los animales, te recomendamos que visites nuestra categoría de Animales salvajes.