Reino Animalia: significado, atributos, clasificación y muestras

El reino Animalia es uno de los cinco famosos grupos taxonómicos de la evolución biológica donde se clasifican las diferentes formas de vida que han existido y existen en la Tierra. Los 5 reinos de la naturaleza son los siguientes:

En este reino se agrupan todas las diversas especies animales, organizadas jerárquicamente según las características homólogas que comparten entre sí. Los animales representan una rama importante, antigua y bien definida dentro del árbol evolutivo de la vida, la cual surgió hace aproximadamente 600 millones de años.

La zoología es la disciplina biológica encargada de estudiar a fondo el reino Animalia, con el objetivo de descubrir todas las especies animales, reconstruir sus relaciones evolutivas y reflejar estas relaciones en la construcción de un sistema taxonómico.

Si deseas saber más sobre las ramas de la zoología y qué aspectos abarca cada una, te recomendamos consultar el artículo de ContaminaciónAmbiental al respecto.

Una vez comprendido qué es el reino animal, es momento de analizar sus atributos. Las distintas especies que pertenecen al reino Animalia se encuentran en diversos ecosistemas de la biosfera, siendo la zoogeografía la disciplina encargada de estudiar su distribución geográfica. A continuación, veremos algunas características del reino animal:

• Son organismos pluricelulares: con células que cuentan con un núcleo bien definido por una membrana, es decir, son organismos eucariotas. Puedes obtener más información sobre los Organismos unicelulares y pluricelulares: ejemplos y diferencias en este artículo.
• Son seres heterótrofos: lo que implica que dependen de otros organismos para obtener nutrientes. Tienen diversas estrategias para capturar y procesar los alimentos que consumen, así como regular su ingesta y digestión. Aprende más sobre los Organismos heterótrofos: qué son, características y ejemplos en este otro artículo.
• Presentan diversos sistemas de locomoción:que les permite moverse y desplazarse, así como con la presencia de cubiertas y otros sistemas de soporte y protección.
• Poseen una estructura y tamaño complejos: estos animales exhiben formas y dimensiones sorprendentemente variables.
• Presentan un sistema nervioso complejo: además de órganos sensoriales que caracterizan a la mayoría de los grupos animales. Este sistema nervioso está formado por una red de neuronas y distintos puntos de unión entre los nervios; el proceso de sinapsis y la coordinación nerviosa otorgan a los animales una de las capacidades más impresionantes para las relaciones con otras especies, es decir, para interactuar con los demás seres vivos y el entorno natural que les rodea.
• Disponen de un sistema endocrino: responsable de regular las numerosas y diversas hormonas que participan tanto en el metabolismo de los animales como en su comportamiento y relaciones sociales y reproductivas.
• Cuentan con sistemas circulatorios: utilizados para lograr un transporte rápido y eficiente de nutrientes y otras sustancias disueltas que aseguran el correcto funcionamiento de sus órganos. Estos sistemas de circulación transportan distintos fluidos corporales, como la sangre, caracterizándose a veces por ser sistemas abiertos (como en los artrópodos) o cerrados (como en los vertebrados).
• Presentan un complejo proceso de respiración: se trata de un intercambio de gases para el cual los animales cuentan con diversas estrategias y órganos adaptados para satisfacer las necesidades respiratorias del organismo. Destacan el sistema respiratorio pulmonar de los mamíferos, el branquial de los peces y el sistema traqueal de los artrópodos. En otros grupos de animales, como algunos anfibios, la respiración es cutánea, a través de la piel.

Gracias al estudio de la Filogenia, los zoólogos revelan la gran diversidad de animales que existen, considerando sus orígenes evolutivos, modelos de organización y conjunto de propiedades biológicas que los relacionan o distinguen entre sí. Por ejemplo, la presencia o ausencia de huesos permite clasificar a los animales en vertebrados o invertebrados.

La clasificación del reino animal es hoy en día muy compleja, reconociéndose hasta 32 filos diferentes. Entre ellos, los filos más reconocidos y abundantes, por orden de menor a mayor complejidad anatómica y funcional, son:

Los mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces pertenecen a este último filo. Todos ellos se caracterizan por presentar una "cuerda dorsal" durante su desarrollo embrionario, que se mantiene a lo largo de la vida de muchas especies de cordados (en los humanos, Homo sapiens sapiens, esta cuerda dorsal es la conocida como espina dorsal, esencial para la correcta locomoción y desarrollo de las habilidades nerviosas y cognitivas que nos distinguen como especie).

Veamos algunos ejemplos del reino animal, siguiendo la clasificación anterior, para adentrarnos más en la gran diversidad de especies que colman de vida todos los rincones de la biosfera:

• Poríferos: esponja tubular violeta (Aplysina archeri), esponja de agua dulce (Spongilla alba) y esponja vítreo (Aphrocallistes vastus)
• Cnidarios: medusas (subfilo Medusozoa), anémonas y corales (subfilo Anthozoa).
• Platelmintos: planaria (género Prostheceraeus), duelas o trematodos (clase Trematoda) y tenia (Taenia saginata).
• Nematodos: nematodo de la raíz de la patata (género Globodera), necátor americano (Necator americanus) y oxiuro (Enterobius vermicularis).
• Anélidos: sanguijuelas (clase Haemadipsa), lombrices (subclase Oligochaeta) y plumeros de mar (Clase Sabellida).
• Moluscos: almejas (familia Veneroida), mejillones (familia Mytilidae), pulpos (orden Octopoda) y calamares (orden Teuthida).
• Artrópodos: tarántulas (familia Lycosidae), mantis religiosa (familia Mantidae), ciempiés (Clase Chilopoda) y cangrejos (Crustáceos).
• Equinodermos: estrellas de mar (clase Asteroidea), erizos de mar (clase Echinoidea) y holoturias (clase Holothuroidea).
• Cordados: tiburón blanco (Carcharodon carcharias), leopardo de las nieves (Panthera uncia), halcón peregrino (Falco peregrinus), cocodrilo del Nilo (Crocodylus niloticus), salamandra común (Salamandra salamandra).

A continuación, puedes visualizar imágenes del reino Animalia, específicamente de cada una de las especies mencionadas en esta lista en orden.

Como eslabón dentro de la compleja y fascinante cadena evolutiva de los seres vivos, el reino animal posee una gran relevancia. Cada una de las especies que forman parte de este reino desempeña un papel esencial en el adecuado funcionamiento del ecosistema donde habita.

Por ende, podemos destacar la importancia del reino Animalia en términos ecológicos, ya que cada especie mantiene una relación directa tanto con sus presas como con sus depredadores, participando en ciclos de transformación de energía y equilibrio del hábitat en el que se desenvuelve y desempeña sus funciones vitales.

Como se puede observar, resulta complicado reducir la importancia del reino animal a un único propósito, yendo más allá de la limitada visión que los seres humanos podemos tener respecto a la existencia de los distintos grupos animales descubiertos a lo largo de este artículo.

No dudes en ver este vídeo sobre los 5 reinos de la naturaleza para obtener más información al respecto.

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