Significado de la taxonomía y su proceso de clasificación

La taxonomía es el estudio que se encarga de clasificar y ordenar con base en diversos criterios. Por lo general, se organiza de forma jerárquica, y en el campo de la biología juega un papel fundamental al permitir la organización, comprensión del origen y consenso en la denominación de cada organismo.

A lo largo de la historia, la taxonomía ha evolucionado a la par de los avances tecnológicos y los nuevos descubrimientos, lo que ha permitido identificar diferentes etapas en las que se pueden clasificar distintos tipos de seres vivos. A continuación, se detalla la evolución de la taxonomía.

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Aristóteles fue pionero en la clasificación de los seres vivos, diferenciando entre los animales con sangre y aquellos sin sangre roja. Esta distinción allanó el camino hacia las categorías de vertebrados e invertebrados. Asimismo, se le atribuye la creación del concepto de género, que se refiere a una especie o estirpe particular.

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Durante este siglo, los viajes se hicieron más accesibles y permitieron a los investigadores recolectar plantas y animales, dando lugar a las primeras colecciones naturales en Europa. Los primeros taxónomos se dedicaron a describir y clasificar los organismos encontrados con el propósito de reflejar el plan divino de la creación.

Entre 1600 y 1713, John Ray publicó diversas obras sobre insectos, plantas, peces, aves y mamíferos, donde destacaba las similitudes entre ellos, sentando así las bases de la morfología científica. También fue el responsable de establecer la división entre plantas monocotiledóneas y dicotiledóneas.

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Carlos Linneo dividió la naturaleza en tres reinos: animal, vegetal y mineral. A partir de esta clasificación, desarrolló un sistema jerárquico que se basaba en diferentes categorías, como clase, orden, familia, género y especie. Asimismo, ideó los nombres binomiales en latín para asignar a cada organismo su denominación y evitar confusiones.

Nombres comunes que a menudo generan confusiones.

Juntos, Peter Artedi dividieron el mundo para clasificar todo lo que pudieran. Así lograron clasificar más de 7.300 especies.

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Estos científicos descubrieron que incluso dentro de una especie puede haber pequeñas variaciones, por lo que introdujeron el sistema trinomial latino, en el cual se agregan subdivisiones de subespecies.

En 1866, Haeckel se dio cuenta de que la vida no se podía clasificar únicamente en plantas o animales, sino que también existen microorganismos que no encajan en esas dos categorías. A estos los llamó protistas, lo que llevó a la creación de tres nuevos reinos: animal, vegetal y protista.

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En 1977 se descubrieron las arqueas, que son organismos microscópicos que pueden vivir en condiciones extremas de temperatura o salinidad. Anteriormente, se clasificaban junto con las bacterias, pero gracias a su ADN se ha descubierto que tienen un reino propio.

En 1950 se propuso una nueva forma de clasificar a los organismos basada en el criterio de las relaciones evolutivas y genéticas entre ellos. Esta teoría fue formulada por Willi Hennig, quien postuló que los rasgos similares entre los organismos indicaban un parentesco más cercano que aquellos que no los tenían. Esta taxonomía utiliza árboles genéticos generados por computadora, partiendo de rasgos primitivos hacia derivados. Por ejemplo, las patas de los carnívoros se consideran primitivas en comparación con las aletas de las focas. A cada característica derivada se le denomina sinapomorfia.

Como puedes observar, la taxonomía evoluciona constantemente gracias a las contribuciones de taxónomos y científicos. En muchos casos, una contribución no excluye a otras, sino que complementa la taxonomía biológica global.

Actualmente, se emplea la clasificación tradicional y sus categorías taxonómicas para organizar a los seres vivos. A continuación, presentamos las categorías y utilizaremos al zorro como ejemplo para ilustrar cada una de ellas.

• Dominio: es la categoría más alta y se basa en la presencia de células con núcleo, las cuales engloban a los eucariotas protistas, plantas, hongos y animales, o la ausencia de dicho núcleo, que agrupa a los procariotas, como las arqueas y bacterias.
• Reino: es el segundo nivel, en el cual se encuentra el reino animal.
• Filo o división: en plantas y hongos se utiliza el término "división", mientras que en animales se emplea "filo" o "phylum". Esta categoría separa a las clases que comparten ciertos rasgos. Por ejemplo, en el filo de los cordados se agrupan todos los organismos que poseen notocorda.
• Clase: se compone de varios órdenes inferiores. La clase de los mamíferos incluye únicamente a organismos de sangre caliente, con pelo, glándulas mamarias y mandíbula de un solo
  • Clasificación: está formado por diversas familias. La clasificación de los animales carnívoros agrupa a aquellos que cuentan con premolares y molares adaptados para desgarrar su alimento.
  • Familia: está compuesta por varios géneros. Dentro de la familia de los cánidos, se incluyen aquellos que poseen garras no retráctiles, dos huesos fusionados en la muñeca y una cola larga y peluda.
  • Género: es el término establecido por Aristóteles y siempre se presenta en cursiva y en latín. Se emplea el género Vulpes para referirse a todos los zorros de orejas triangulares y hocico largo, delgado y puntiagudo.
  • Especie: es la unidad fundamental de la taxonomía y se refiere a poblaciones que solo pueden reproducirse entre sí. El nombre binomial del zorro rojo es Vulpes vulpes y se caracteriza por su pelaje rojizo. Es crucial señalar que la especie siempre se expresa de manera binomial, incluyendo el género y la especie.

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