Deslizamiento de Vajont: Una trajedia anunciada

La tragedia de Vajont, ocurrida la noche del 9 de octubre de 1963 en el valle homónimo en la frontera entre Friuli Venezia Giulia y Veneto, fue un acontecimiento tan notable que las Naciones Unidas, durante una conferencia sobre la comprensión de las Ciencias de la Tierra celebrada en 2008, lo definieron como:

"Un caso ejemplar de un desastre prevenible causado por la incapacidad de ingenieros y geólogos para comprender la naturaleza del problema que estaban tratando de resolver".

Pero qué significa eso? Es decir, cuando la montaña comenzó a dar señales de derrumbe, nadie pudo traer evidencia cierta de la fragilidad geológica de ese territorio, evidencia que pudo haber evitado la catástrofe.

Las razones geológicas del deslizamiento de Vajont

Fue el 9 de octubre, hace cincuenta y ocho años. A las 22:49 de aquella trágica noche 270 millones m³ de piedra se separaron del lado norte del monte Toc, cayendo a la velocidad de 100 km/h en la cuenca subyacente que contenía 115 millones de m³ de agua. La enorme fuerza del derrumbe generó una ola alta 250 metros que se bifurcaba en tres direcciones: hacia Casso (que sufrió menos daños) y hacia Erto (el más dañado de los dos). La tercera ola se carga con 50 millones de m³ de agua y escombros, Longarone y otras aldeas más pequeñas en el valle de Piave fueron arrasadas, causando casi 2000 muertes. En ese momento, nadie consideró seriamente que el valle de Vajont había sido afectado alguna vez por un paleofran, o más bien un deslizamiento de tierra antiguo. Esto significaba que si había un deslizamiento de tierra en el pasado, podría volver a ocurrir. Para comprender el mecanismo desencadenante de este gigantesco derrumbe, debemos tener en cuenta dos elementos: una enorme masa de roca caliza superpuesto a un fina capa de arcilla. Como puede ver en la imagen de abajo, la capa de roca ya estaba frente a la cuenca como si estuviera predispuesta a caer.

Cuando la presa entró en funcionamiento, era precisamente la cuenca artificial romper el equilibrio de este territorio, reactivando paleofran. De hecho, el agua de la cuenca llegó a la capa de arcilla que, siendo impermeable, se hinchó y deformó. actuando como un lubricante: imagina este enorme bloque de roca sólida deslizándose a una velocidad de 100 km/h en una cuenca que contiene millones de metros cúbicos de agua. Todo esto es claramente el resultado de estudios realizados después del desastre, pero antes de que los ingenieros y geólogos no se preocuparan demasiado por ver cómo se veía la montaña, solo se concentraron en el área donde se instaló la represa. La presa de Vajont, diseñada por el ingeniero Carlo Semenza, fue construida entre 1956 y 1960. 261,6 metros En Altura y 190m en longitud, fue la presa más alta (doble arco) del mundo y su depósito puede contener hasta 170 millones de m³ de agua (nunca logrado). La presa de Vajont formaba parte de la Megaproyecto "Gran Vajont", un sistema de 6 cuencas hidroeléctricas artificiales necesarias para satisfacer toda la demanda de electricidad durante el período de bonanza económica. Querer esta mega estructura fue la Sociedad de Electricidad Adriática, conocida como SALUD

Pero, ¿por qué se construyó la presa de Vajont?

El proyecto en sí era una locura, una verdadera maravilla para la economía de la época, porque el agua era una de las principales fuentes de energía en Italia y el sistema Grande Vajont habría ayudado a abastecer prácticamente todo el Triveneto. La presa de Vajont debería haber sido el corazón palpitante del proyecto, ya que solo su cuenca podía contener una vez y media la suma de agua contenido en las otras 5 cuencas de este megasistema. Pero los ingenieros contaban sin la hueste y es que el valle no era apto para la construcción de un estanque artificial, precisamente por la inestabilidad de los taludes del embalse. Pero cuando comenzó la construcción en 1957, nadie había calculado. en marzo de 1959 un extraño primer episodio ocurrió en la zona: 3 millones m³ de roca colapsada en la cuenca de Pontesei, una de las cuencas del sistema Great Vajont, sin causar daños, pero disparando la primera alarma. el geólogo Leopoldo Müller (un amigo de confianza de Carlo Semenza que le había encomendado la supervisión del área antes de comenzar las obras) quería ver con claridad y delegó las inspecciones al hijo de Carlo Semenza, eduardo semenza, que acababa de graduarse como geólogo. Lo que Edoardo Semenza hipotetizó fue una verdad desconcertante que podría (de hecho, en retrospectiva debería) cambiar todos los planes: es la presencia de un paleofranco que podría haberse destacado si hubiera sido estimulado por el llenado de la cuenca. Pero para bloquear la construcción de una obra de esta magnitud, no bastaba una hipótesis. O 4 de noviembre de 1960 hubo una segunda alarma, la más fuerte: 700,000 m³ de roca se desprendió del monte Toc provocando una ola de 2 metros de altura. La presa se completó en 2/3 y la cuenca se llenó a 650 m (snm). Con el embalse casi al máximo de su capacidad, se abrió una enorme grieta en la montaña, confirmando la hipótesis del hijo del ingeniero jefe: algo andaba mal allá abajo. Ante este episodio, Carlo Semenza, también en constante contacto con Leopold Muller, bajó inmediatamente el nivel del embalse. Leopold Muller, sin embargo, no creía en la hipótesis de un paleoprana y la existencia de una capa de arcilla que pudo haber provocado el deslizamiento de un gran macizo rocoso. Según él, los derrumbes se atribuyeron a creación de un nuevo deslizamiento, que podría controlarse fácilmente sin tener que suspender el trabajo. Por lo que propuso varias soluciones, entre ellas cementar o incluso demoler el derrumbe con el uso de minas. Eventualmente, sin embargo, Muller tuvo la intuición de controlar la tasa de caída de rocas: si el desprendimiento fue causado por la subida del nivel del agua, su reducción podría haber ralentizado o incluso detenido el movimiento del deslizamiento. Cuando se abrieron las compuertas de drenaje de la presa, efectivamente, el deslizamiento disminuyó y se encontró que de un movimiento de 3 cm por día, había un deslizamiento de solo 1 mm. La creencia se ha infiltrado erróneamente tener a mano la solución al problema: es decir, poder usar el agua como una especie de freno y acelerador, para hacer que el tobogán se deslice hacia el lago sin causar mucho daño.

Una serie de eventos desafortunados, sin embargo, encajan tanto peor que no pueden: En 1961 muere Carlo Semenza, el único capaz de manejar la situación. y Leopold Muller fue reemplazado más tarde. Durante dos años se llevó a cabo este proceso de bajar y subir el nivel del lago para tratar de controlar el derrumbe del derrumbe, pero en junio de 1963 el nivel de inundación de la cuenca alcanzó los 700m de altura, con lo que el derrumbe volvió a ser un derrumbe de 0,5 cm. por día. Dado que en ese momento estaba en curso un cambio en la gestión de la planta de privada a pública, el nivel de la cuenca se bajó con retraso. cuando el agua alcanzó los 710m y el desprendimiento de roca alcanzó los 2cm por día. No fue hasta el 26 de septiembre de 1963 que la cuenca volvió al nivel de seguridad, pero ya era demasiado tarde. Cuando el 9 de octubre se desprendieron del monte Toc 270 millones de m3 de roca (una medida que nadie había podido predecir antes del evento), la cuenca estaba al comienzo de la llamarada y el agua alcanzó los 650m de altura.

¿Qué nos enseñó esta tragedia?

En conclusión, decir 60 años después que el desastre de Vajont podría haberse predicho es demasiado fácil. El paisaje alguna vez fue visto como algo estático en tiempos humanos. Quizás hoy comencemos a entender que todo está evolucionando y muchas cosas varían y cambian más rápido de lo que imaginamos. Lamentablemente, Vajont fue un ejemplo trágico, pero nos hizo comprender que no jugamos con los equilibrios naturales.