MOSE: El mega-proyecto para evitar inundaciones en Venecia

MOSE, acrónimo del 'Módulo de Experimentación Electromecánico', representa una obra de ingeniería hidráulica diseñada para proteger la ciudad de las góndolas y su laguna de los desbordamientos resultantes de la marea alta. La historia tuvo su inicio el 4 de noviembre de 1966, día en que la ciudad fue devastada por una catastrófica inundación. En aquella ocasión, el agua invadió las viviendas de aproximadamente dieciséis mil residentes, los comercios se detuvieron por completo y los talleres de Murano sufrieron daños casi totales. Al tratar de cuantificar los daños: "al menos 35 mil millones de liras solo en el centro histórico", reportó el Gazzettino, una referencia prominenta en ese entonces. La marea alcanzó en ese momento los 194 centímetros, una marca aún invicta. Siete años más tarde, el 16 de abril de 1973, se aprobó la primera legislación especial para Venecia, proclamando que la protección de la ciudad era de "supremo interés nacional".

El origen de MOIS

El 11 de junio de 1980, el entonces Ministro de Obras Públicas solicitó a un equipo de especialistas cualificados la formulación de un plan. Los especialistas coincidieron inmediatamente en un aspecto: sin importar la solución adoptada, era crucial proceder conforme a los principios de "Experimentación", "Reversibilidad" y "Gradualidad", precediendo cada etapa con una minuciosa elaboración de estudios e indagaciones. La entidad responsable de la ejecución material del esquema fue el "Consorcio Nueva Venecia". Con su intervención surgieron las compuertas móviles, concebidas como la solución óptima para asegurar la circulación del agua en la laguna (vital desde una perspectiva de equilibrio ambiental) y sin dañar el funcionamiento del puerto y la actividad pesquera (esencial desde una perspectiva económica y ambiental). El 3 de noviembre de 1988, en un informe entregado a los periodistas, fue presentado por primera vez el "Módulo de Experimentación Electromecánico". En los años subsiguientes (hasta el inicio oficial de las obras el 14 de mayo de 2003), el plan fue sometido a diversidad de evaluaciones de impacto ambiental, lo que naturalmente prolongó su plazo y condicionó su ejecución, desencadenando posturas encontradas en reiteradas ocasiones. Un argumento en particular, no obstante, impulsó la aprobación de manera decisiva, persuadiendo al Consejo de Ministros a votar a favor del proyecto: aquel relacionado con los estudios sobre el cambio climático, que preveían un incremento de los desbordamientos en un futuro cercano.

¿Cómo opera MOSE?

Echemos un vistazo a la funcionalidad de MOSE y a su labor de protección ante la marea alta. MOSE consiste en un sistema de 4 barreras que alberga 78 compuertas móviles independientes unas de otras, encargadas de separar de forma temporal la laguna del mar en caso de eventos de alta mar. Estas se encuentran distribuidas en tres entradas, que son las vías naturales de la costa por las cuales fluye la marea del mar Adriático.Desemboca en la laguna. En la entrada al puerto de Lido, que es la más ancha, encontramos dos barreras de 21 y 20 compuertas, conectadas por una isla artificial; en el boca malamocco, el del medio, hay una con 19 compuertas; en el desembocadura del puerto de Chioggia, finalmente, hay una con 18.

Se refiere a las esclusas como "móviles" ya que, en condiciones normales de marea, se mantienen en el lecho del mar. Cada compuerta está compuesta en realidad por una estructura de "caja" metálica que, al llenarse de agua, se sitúa horizontalmente sobre el lecho marino, dentro de una estructura de cimentación denominada "Ataúd", elaborada de hormigón. Para elevarla, se introduce aire comprimido que, desplazando el agua, y aprovechando su flotabilidad, la posiciona de forma vertical. Las compuertas están unidas al ataúd a través de articulaciones que les permiten girar libremente y adaptarse al movimiento de las olas, manteniendo la diferencia en altura entre la marea de la laguna y el mar. Cada compuerta tiene cuatro amortiguadores cuya función es disminuir el impacto de la compuerta sobre el ataúd y soportarla en su posición de reposo. En sus bordes, se encuentran alas de goma para reducir el llamado "hueco de aire", que es el espacio de aire entre una compuerta y otra. Estas alas se utilizan para evitar la acumulación de sedimentos dentro del ataúd cuando el sistema está inactivo, y para limitar el flujo de agua entre el mar y la laguna cuando se encuentra en posición vertical.

Junto con las compuertas, el otro elemento principal del sistema MOSE es el ataúdes. Constituyen la base fija de las barreras de defensa, que es el lugar donde se sitúan las puertas móviles. En su interior, albergan conductos de aire comprimido, sistemas electromecánicos, sistemas de comunicación y control, a través de un túnel transitable que las conecta. En total, se construyeron 35 ataúdes para las tres compuertas, los cuales se colocaron dentro de una excavación en el lecho marino. Para evitar hundimientos, previamente se consolidó el suelo subyacente mediante postes en los primeros 19 metros por debajo del plano de cimentación.

El mantenimiento

Es crucial para el correcto funcionamiento del MOSE el mantenimiento, que implica el cambio de todas las puertas cada 5 años, con un promedio de cuatro puertas por año por barrera. Un barco de la armada llamado "aumentar" se utiliza tanto para instalar como reemplazar las puertas. Además, con un mantenimiento estándar, las compuertas se despejan de arena y otros sedimentos, se lleva a cabo la restauración de la pintura en superficies dañadas y la sustitución de componentes electromecánicos.

The future of MOSE

Just as it was designed and built, MOSE can defend Venice and its lagoon from tides up to 3 meters high and an average sea level rise that could reach 60 centimeters in the next 100 years. It is part of a larger project that also includes the strengthening of backrests and raising banks and sidewalks, and, more generally, the refurbishment of the lagoon. The "closing price" of MOSE in 2005 was 5.400 billion euros, but the biggest uncertainty for the future lies in its maintenance costs, which for a barrier system constantly "in the water" can be very high. When will MOSE be fully operational? It will come into operation for tides exceeding 110 cm, but there is debate about the possibility of lifting the gates even in the case of low tides.

It is not easy to make a comprehensive assessment of the work, neither from an economic nor environmental standpoint, because in the current world there are no systems similar to MOSE, with such a quick closure (only 30 minutes) and minimal environmental interference. It must also be considered that high tide in Venice is a real and growing problem: just think that from that day in 1966 until 2023 (that is, in 54 years), waters higher than 110 cm were 278, while in the previous 50 years (from 1916 to 1966) there were only 47. Understanding how to coexist with climate change and its consequences is the great challenge of our time, but in the case of Venice and its lagoon, it has become a race against time.