Fukushima en la actualidad - Fotos impactantes

Hace precisamente once años, a las 14:46 del 11 de marzo de 2011 ocurrió en Japón uno de los incidentes nucleares más reconocidos: nos referimos al percance en la central nuclear de Fukushima Daiichi. El suceso fue desencadenado por un sismo de magnitud 9 (el más intenso jamás registrado en la historia del país) y el posterior maremoto, cuyas olas alcanzaron los 13 metros en la zona central. Por ende, se trata de un acontecimiento muy distinto al de Chernóbil, originado previamente por un fallo humano. Ahora bien, ¿qué diferencia hay entre estos dos sucesos? ¿Y se habría podido evitar esta catástrofe?

¿Cuál fue el origen del siniestro en la central nuclear de Fukushima?

El 11 de marzo de 2011 un sismo de magnitud 9 sacudió la prefectura de Miyagi, Japón. Fue un fenómeno de una intensidad excepcional: nunca antes se había registrado un temblor con tal magnitud en el país. Sin embargo, Japón es una nación que lleva a cabo numerosas medidas preventivas ante los sismo, y de hecho, según el protocolo, tan pronto como la planta detectó el sismo, automáticamente apagó los tres reactores que estaban en funcionamiento en ese momento. La reacción de fisión se detuvo y se activó el sistema de refrigeración de emergencia para reducir la temperatura. El problema radicó en que poco después del sismo la planta fue embestida por un maremoto con olas de hasta 13 metros: a pesar de que el tablero de control cuenta con una barrera antitsunami de aproximadamente 5 metros de altura, la altura de las olas fue tan considerable que lograron sobrepasarla sin dificultad, ingresando en la planta.

Las instalaciones se inundaron con generadores de emergencia que proporcionaban energía al sistema de refrigeración de los reactores. El calor ocasionó sobrecalentamiento y fusión del combustible, lo que provocó la fusión total (o parcial) del núcleo de tres de los seis reactores de la planta. Además, en un cuarto reactor una explosión de hidrógeno generó una fuga de vapores radiactivos desde la piscina de enfriamiento del combustible agotado.

Esta serie de sucesos propició la emisión de yodo radiactivo, cesio y cobalto. Asimismo, el proceso de fusión y las explosiones ocasionaron la fuga de una cantidad excesiva de agua utilizada para enfriar los reactores: El agua radiactiva se dispersó en los alrededores de la planta y en el acuífero, contaminando la región circundante. Por esta razón, el incidente fue catalogado en el nivel siete de la escala internacional de eventos nucleares (llamada escala Inés), es decir, el máximo posible.

¿Hubiera sido posible prever el desastre de Fukushima?

Contestar a esta interrogante resulta complicado: la planta Fukushima Dai-ichi estaba diseñada para resistir fuertes sismos - y así lo hizo. También estaba preparada para enfrentar tsunamis, y ciertamente contaba con barreras protectoras de hormigón de aproximadamente 5 metros de altura en todo su perímetro. No obstante, las olas alcanzaron los 13 metros de altura, logrando así superar sin problemas dicha barrera.

Entonces, ¿por qué los japoneses no edificaron una planta de energía capaz de soportar eventos tan extremos? Desde el punto de vista de la ingeniería, constituye un desafío sumamente complejo y extraordinariamente costoso, considerandotambién el hecho de que Japón nunca ha experimentado un terremoto tan devastador. En todo caso, el tribunal de Tokio (también considerando la opinión pública internacional) determinó que Tepco, la empresa encargada de la planta, debería haber anticipado una catástrofe natural de esa magnitud y haber construido barreras más grandes. Recién el 7 de marzo de 2023, hace pocos días, el Tribunal Supremo japonés decidió que la compañía deberá compensar a otras 3700 personas además de las 321 que ya han sido indemnizadas, por un total de 1.400 millones de yenes, es decir, 12 millones de dólares.

La liberación del agua de Fukushima

En los últimos años ha habido un extenso debate sobre el tema del "agua de fukushima": se utilizó agua de mar para refrigerar los núcleos fundidos después del incidente. Después de su uso, fue recogida, tratada para eliminar la mayoría de los radionúclidos y luego diluida para que alcanzara niveles considerados seguros para el consumo humano. El programa está comenzando a verter esta agua en el océano Pacífico a partir de 2023. Pero, ¿es este procedimiento seguro? Podemos afirmar que estos vertidos son seguros, ya que el agua "radiactiva" ha sido diluida hasta alcanzar una radiactividad incluso menor que la que está naturalmente presente en el océano.