Clases de microorganismos

¿Cuál es la definición de microorganismo? Los microorganismos son seres unicelulares constituidos por una sola célula procariota. Son reconocidos como uno de los grupos de seres vivos más primitivos del planeta, agrupados dentro del Reino Procariota, del griego "protos", primitivo y "cariota", núcleo.

Entre las principales particularidades de los microorganismos, que constituyen un grupo extenso y variado de organismos con vida, se destacan:

• Su tamaño varía: los microorganismos pueden medir entre los 0.5 y los 5 micrómetros (μm) de longitud, siendo necesaria la utilización de microscopía óptima para visualizarlos.
• Los microorganismos poseen maquinaria enzimática: les permite disponer de fuentes de energía química constante para llevar a cabo sus funciones vitales.
• La estructura de la célula procariota de los microorganismos es simple: carece de orgánulos celulares internos delimitados por membrana y posee una resistente pared celular, lo cual les permite sobrevivir en diversas condiciones ambientales. Conoce más sobre los Organelos celulares: qué son, funciones y ejemplos a continuación.
• Poseen ADN circular: el material genético de los microorganismos está constituido por el mencionado ADN circular.
• Tienen la capacidad de crecer y desarrollarse libremente: la mayoría de los microorganismos presentan esta característica, con excepciones de grupos que son de vida intracelular obligada, es decir, necesitan parasitar otros seres vivos de los que obtienen energía y alimento para sobrevivir.
• Se reproducen mediante fisión binaria: un proceso sencillo en el que la célula madre se divide dando lugar a dos células hijas, portadoras de copias exactas del ADN "materno".

Descubre más sobre ellos en estos fascinantes artículos de ContaminaciónAmbiental acerca de ¿Los microorganismos son seres vivos? y la Diferencia entre virus y microorganismo.

Ahora que ya hemos explorado qué son los microorganismos y cuáles son sus características, pasemos a conocer los tipos que existen.

Para identificar las diferentes clases de microorganismos que existen, es necesario recurrir a las clasificaciones taxonómicas que la ciencia de la microbiología ha establecido durante el extenso y detallado estudio de los microorganismos.Así, hoy en día podemos distinguir los diferentes tipos de bacterias según su estructura morfológica y la rigidez de su pared celular, siendo posible identificar tres tipos principales de bacterias:

• Cocos: con formas esféricas u ovaladas.
• Bacilos: con forma cilíndrica o de bastón, ya sea rectos o curvos.
• Espirilos: con forma de espiral.

En los siguientes apartados detallaremos las principales características de cada uno de estos tipos, así como algunos ejemplos de bacterias que pertenecen a cada grupo.

Si deseas aprender más sobre qué es la microbiología y sus ramas, no dudes en consultar el siguiente artículo de ContaminaciónAmbiental.

La característica forma esférica u ovalada de los cocos permite que al dividirse la célula bacteriana, esta pueda permanecer unida a otra célula después de la división. De esta forma, aunque mantengan su independencia celular, los cocos formarán diversas agrupaciones según el plano de división, ya sea único o múltiple:

• Plano de división único: diplococos o cocos en cadena (género Streptococcus).
• Planos de división múltiples: agrupación de cocos en tétradas o racimos (género Staphylococcus).

A continuación mencionamos algunos nombres de bacterias cocos conocidas mundialmente por las enfermedades que causan:

• Streptococcus pyogenes: amigdalitis.
• Haemophilus influenzae: gripe.
• Streptococcus pneumoniae: neumonía.
• Neisseria gonorrhoeae: gonorrea.
• Neisseria meningitidis: meningitis.
• Streptococcus mutans: caries.
• Staphylococcus aureus: osteomielitis.

Después de haber visto las características de las bacterias cocos, pasemos al siguiente tipo.

Dentro del grupo de bacterias tipo bacilos es posible distinguir diversos subtipos de bacterias según la longitud y la estructura morfológica de las células:

• Bacilos cortos con forma irregular: cocobacilos.
• Bacilos largos con extremos ondulados: género Bacillus.
• Bacilos curvos con forma de coma: género Vibrio.
• Bacilos agrupados en filamentos formando letras chinas: género Corynebacterium.

Dentro del grupo de bacilos, encontramos ejemplos de bacterias que tienen relaciones tanto perjudiciales como beneficiosas con otros organismos vivos. Por un lado, las bacterias del tipo Bacilos que causan enfermedades son:

• Bacillus anthracis (carbunco cutáneo).
• Vibrio cholerae (cólera).

En cuanto a las bacterias del tipo Bacilos que forman parte de la flora bacteriana beneficiosa para los animales, mencionamos:

• Lactobacillus casei.
• Lactobacillus acidophilus.
• Lactobacillus bifidus.

La peculiarPatrón en espiral que distingue a las bacterias del grupo de los espirilos es fácilmente identificable mediante el microscopio óptico, permitiendo distinguir diversos subgrupos según el número de giros y la configuración de dichos giros.

De esta manera, la espiral puede adoptar una forma helicoidal con una estructura rígida, o bien, en forma de tornillo, siendo esta última la estructura más flexible. La morfología en forma de espiral es característica de las conocidas como espiroquetas bacterianas.

A continuación, veremos algunos nombres de bacterias que presentan este tipo de configuraciones helicoidales, y las enfermedades asociadas a dichas bacterias:

• Treponema pallidum: sífilis.
• Borrelia: causante de fiebre e infecciones en humanos y otros animales, utilizando garrapatas, piojos y otros invertebrados como vectores de infección.
• Leptospira: leptospirosis o ictericia de Weill.

Amplía tus conocimientos sobre las bacterias explorando más acerca del reino de la naturaleza en el cual se clasifican, el Reino Monera: qué es, características, clasificación y ejemplos.

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