Variedades de leones

Corresponde a los leones africanos que se distribuyen en el oeste y centro de África, y al único león asiático. Anteriormente se agrupaban en 4 subespecies que hoy en día se identifican como P. leo leo, o como sinónimos de esta. Actualmente, es más adecuado denominar a las siguientes especies únicamente como P. leo leo, pero se presentan de manera informativa las que existen.

• León asiático, persa o hindú (Panthera leo persica): habitaba desde Irak hasta la India en el siglo XIX, pero en la actualidad solo se encuentra en el Bosque de Gir, India, que es una reserva natural. Es la única especie que vive fuera de África, y a nivel morfológico es ligeramente más pequeño en tamaño que los leones africanos, con grupos también más reducidos.
• León de África occidental (Panthera leo senegalensis): presente en el centro de África, desde la República Centroafricana hasta Senegal, asociado a selvas tropicales del centro del continente africano.
• Panthera leo kamptzi: hallado en la región superior del río Sanga, en Camerún.
• León del noroeste del Congo (Panthera leo azandica): algunos leones de Nubia, que se mencionarán en el siguiente apartado, llegan hasta Uganda y el noroeste del Congo, por lo que algunos los consideran como una especie aparte llamada P. leo azandica, mientras que otros los catalogan simplemente como P. leo nubica. Habita en sabanas planas. En este enlace puedes conocer más sobre los Animales de la sabana africana.

Agrupa a los leones africanos que habitan en el este y sur de África. A continuación se presentan las subespecies que son sinónimos entre sí.

• León somalí (Panthera leo somaliensis): esta subespecie se creó para referirse a dos ejemplares encontrados en Somalia.
• León masai (Panthera leo massaica): presente en el este de África: Mozambique, Somalia, Etiopía, sur de Sudán, Zimbabue y Kenia. En este último país se pueden encontrarLa reserva Masái Mara es el hogar de la tribu masái, de donde recibe su nombre esta subespecie. Se distinguen por tener una melena variable, la cual tiende a ser más larga con la edad y más espesa en aquellos que viven a grandes alturas.
• León de Nubia (Panthera leo nubica): a veces se considera que es la misma subespecie que el león masái. Habita al noreste de África, en una región llamada Nubia, al norte de Sudán, a lo largo del río Nilo. El famoso león de Metro Goldwyn Mayer pertenecía a esta subespecie, y también es el león que aparece en la mayoría de los documentales sobre Tanzania y Kenia.
• Panthera leo sabakiensis: se determinó esta especie basándose en dos leones macho encontrados en el Monte Kilimanjaro.
• León de Katanga o León de Angola (Panthera leo bleyenberghi): habita en Angola, en el sur del Congo y en Zambia.
• Panthera leo roosevelti: es una nueva subespecie propuesta a partir de un león encontrado en el Macizo Etíope.
• Panthera leo. nyanzae: se determinó por las pieles de un león encontrado en la capital de Uganda, Kampala.
• León del Congo (Panthera leo hollisteri): identificado a orillas del lago Victoria, en Sotik.
• León del Transvaal o león sudafricano (Panthera leo krugeri): tienen una longitud de 2,7 a 3 metros y habitan en la región sur de África, algunos en el desierto del Kalahari. Destacan por tener un cráneo particularmente grande.
• León del Kalahari o león africano del sur (Panthera leo vernayi): se encuentran en ciertas reservas naturales donde han logrado recuperar las poblaciones, dado que en algunas zonas ya se han extinguido. Habitan en el Kalahari, el Congo, Malawi, Botswana, Angola, Sudáfrica y alrededores.
• P. l. webbiensis: identificado por dos leones encontrados en Somalia.

Panthera leo está catalogado como vulnerable por la Lista Roja de Especies Amenazadas, pero dentro de esta categoría general, cada subespecie tiene diferentes estados de conservación. A continuación, te presentamos aquellas en peligro de extinción:

• León asiático (Panthera leo persica): es una de las especies más amenazadas, con cerca de 600 ejemplares en la actualidad.
• León del Transvaal (Panthera leo krugeri): se encuentra en peligro de extinción. Es el que se muestra en la imagen a continuación.
• León del noroeste del Congo (Panthera leo azandica): catalogado como amenazado.
• León de Katanga (Panthera leo bleyenberghi): vulnerable a extinguirse.
• León de Nubia (Panthera leo nubica): en situación vulnerable.
• León de África occidental (Panthera leo senegalensis): en peligro crítico de desaparecer, dado que solo existen alrededor de 250 ejemplares.

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• León europeo (Panthera leo): existen registros históricos que indican la presencia de leones con melena en Europa, por ejemplo, en escritos de Aristóteles, sin embargo, aún no hay suficiente información para determinar el nombre de la subespecie.
• León del Atlas (Panthera leo leo):Está extinto en libertad, aunque algunos ejemplares persisten en cautiverio, posiblemente no de linaje puro. Fue el tercer león más grande conocido, con más de 3 metros de longitud, y el león moderno de mayor tamaño. Se caracterizaba por su densa melena y por su comportamiento más solitario, lo que probablemente influyó en su gran tamaño.
• León americano (Panthera atrox): habitaba en lo que hoy es Norteamérica y se consideraba uno de los leones más grandes, con dimensiones que variaban entre 2.5 y 3.5 metros de longitud. A diferencia de otros leones, no presentaban melena, sin embargo, contaban con un cerebro notablemente grande que les otorgaba inteligencia para la resolución de problemas. Puedes ver una imagen de este león a continuación.
• León de las cavernas (Panthera spelaea): esta especie ocupaba Eurasia y migraba hacia Norteamérica a través del estrecho de Bering. Se trata de una de las tres especies de leones de gran tamaño, con una longitud de 2 metros.
• León primitivo de las cavernas (Panthera leo fossilis): se tiene constancia de su presencia en Eurasia. A pesar de contar con un cráneo grande, presentaba dientes inferiores poco desarrollados y órbitas oculares pequeñas.
• Panthera leo sinhaleyus: habitaba en Sri Lanka. Se caracterizaba por ser ligeramente menos robusto y más largo que los leones actuales.

• Las leonas son las encargadas de la caza para conseguir alimento, mientras que los machos permanecen en espera, un comportamiento distinto al de la mayoría de los animales.
• Una de las características más relevantes de los leones es la presencia de melena en los machos. Este rasgo es fundamental para el diagnóstico de la especie P. leo, ya que otros grandes félidos extintos denominados leones, como el león de las cavernas extinto Panthera spelaea, carecían de machos con melena.
• La función de la melena es dar una apariencia de mayor tamaño y ser un indicador de la condición de salud del macho. Si la melena es abundante y oscura, significa que está en buen estado de salud, lo que conlleva a que las hembras lo prefieran para reproducirse y tener crías más fuertes.
• Son los únicos felinos no solitarios que forman manadas. Puedes aprender más sobre los tipos de felinos, sus características y ejemplos aquí.
• Descansan entre 15 y 20 horas al día, tomando varias siestas o descansos a lo largo del día. Si se alimentan de presas grandes, suelen dormir más tiempo.

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