Protozoos: definición, atributos, variedades y ejemplos

Se entiende por protozoos a los microorganismos unicelulares que forman parte del reino Protista. El término "protozoo" engloba a diversos grupos de organismos eucariotas unicelulares que, a pesar de estar separados evolutivamente, mantienen una relación genética distante. Estos seres han experimentado una variedad de procesos evolutivos que han originado adaptaciones en sus componentes celulares. Los protozoos presentan una amplia diversidad y habitan en hábitats diversos, como agua dulce, agua salada, suelo e incluso el interior de otros organismos.

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• Su tamaño oscila entre 10 y 50 micrómetros, a pesar de que algunas especies pueden alcanzar un milímetro o más.
• Los protozoos poseen la capacidad de desplazarse por sí mismos usando flagelos, cilios o extendiendo parte de su citoplasma, como si se tratara de "dedos".
• Obtienen su oxígeno mediante respiración a través de su pared celular y atrapando partículas presentes en el agua.
• Pueden generar estructuras de resistencia denominadas quistes, que les permiten protegerse en situaciones de escasez de agua o con fines reproductivos.
• Su principal fuente de alimentación consiste en bacterias, otros organismos y restos orgánicos.

La clasificación de los protozoos se fundamenta en diversos criterios, como la movilidad, estructura, modos de vida, entre otros. A continuación, presentamos las variedades de protozoos existentes:

Rizópodos o ameboides

Los rizópodos son organismos unicelulares capaces de modificar su forma mediante la emisión de seudópodos para capturar sustancias alimenticias sólidas.

Flagelados

Los flagelados son seres que disponen de un único núcleo y se componen de células individuales o colonias. Se hallan en un punto intermedio entre los protozoos y las algas.

Ciliados

Los ciliados se distinguen por tener su superficie cubierta de cilios, los cuales emplean para su desplazamiento. Estos seres se alimentan de bacterias en entornos acuáticos y cuentan con dos núcleos en su estructura.

Esporozoos

Los esporozoos suelen ser parásitos internos e inmóviles, presentando un ciclo de vida ligado al organismo que parasitan.

Los protozoos pueden reproducirse tanto de manera sexual como asexual. A continuación, se detallan los diferentes tipos de reproducción:

• División binaria (asexual): proceso que implica la fusión celular después de la mitosis, lo cual incluye la replicación genética. Este proceso da como resultado nuevos individuos, idénticos entre sí y a la célula progenitora.
• Gemación (asexual): se produce una réplica idéntica de sí mismo dentro de una estructura resistente que permanece unida al progenitor. El nuevo individuo es genéticamente igual al progenitor. Aquí puedes aprender más sobre la Gemación: qué es y ejemplos.
• Esporulación (asexual): el protozoo original se fragmenta en un conjunto de esporas o endosporas. Estas esporas pueden resistir los cambios ambientales y posteriormente desarrollarse en individuos completos. En este enlace encontrarás más acerca de Qué es la esporulación y ejemplos.
• Fusión celular (sexual): los protozoos producen gametos o microgametos en su interior, lo que les permite unirse y formar un cigoto. Durante esta fusión, se mezclan los materiales genéticos de los progenitores, dando como resultado un nuevo individuo con una mayor variedad genética y originalidad.

• Malaria (paludismo): esta enfermedad es ocasionada por diferentes especies de protozoos parásitos del género Plasmodium. Se caracteriza por sudoración, fiebre alta, dolor de cabeza y, en casos más graves, puede presentar síntomas como tos, dolores musculares, heces con sangre, ictericia y complicaciones como shock, daño renal o hepático, e incluso puede llevar a la muerte.
• Amibiasis: se trata de una infección intestinal común causada por amibas patógenas en el intestino o el tracto digestivo. Estas amibas recubren la pared intestinal, dificultando la absorción de nutrientes y provocando diarrea y otros daños gastrointestinales.
• Toxoplasmosis: esta enfermedad es causada por Toxoplasma gondii y se transmite al ser humano a través del contacto con gatos y otros felinos infectados, así como con heces animales o humanas infectadas. Los síntomas son similares a los de una gripe, pero también puede inflamar los ganglios linfáticos, el bazo, el hígado y formar quistes en los tejidos.

En este post se habla acerca de la Contaminación biológica: qué es, tipos y ejemplos.

Rizópodos o ameboides

• Amoeba proteus
• Entamoeba histolytica
• Entamoeba gingivalis
• Naegleria fowleri
• Dictyostelium discoideum
• Physarum polycephalum

Flagelados

• Trypanosoma cruzi
• Trypanosoma brucei
• Giardia lamblia
• Trichomonas vaginalis
• Leishmania donovani
• Leishmania braziliensis

Ciliados

• Paramecium caudatum
• Stentor coeruleus
• Vorticella spp.
• Tetrahymena thermophila
• Oxytricha spp.
• Balantidium coli

Esporozoos

• Plasmodium malariae
• Plasmodium falciparum
• Plasmodium vivax
• Toxoplasma gondii
• Cryptosporidium parvum
• Cyclospora cayetanensis

Ahora que conoces más acerca de qué son los protozoos, sus características, tipos y ejemplos, te animamos a aprender sobre Qué es la microbiología y sus ramas.

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