Cáncer de páncreas muy relacionado con exposición al PFOA

La concentración de ácido perfluorooctanoico (PFOA) en el suministro de agua potable actualmente considerado seguro es de 0,1 partes por billón (ppt), según información publicada por un prestigioso experto en toxicología de los Estados Unidos. Durante una reciente conferencia en la Universidad Northeastern sobre sustancias per y polifluoroalquilo (PFAS), Linda Birnbaum, líder del Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental (NIEHS), señaló que el verdadero límite seguro para la sustancia del teflón es 700 veces menor que el nivel fijado por la Agencia de Protección Ambiental, ¡lo cual es sumamente preocupante!

Investigaciones previas en seres humanos han revelado un mayor riesgo de padecer cáncer masculino de reproducción con una exposición más alta al PFOA. Asimismo, estudios han insinuado posibles conexiones entre la exposición al PFOA y el cáncer de riñón y de tiroides. Según un reciente estudio realizado por el Programa Nacional de Toxicología (NTP), una división del NIEHS, la exposición al PFOA también ha sido asociada con el cáncer del órgano del sistema digestivo. Esto sirvió de base y también originó la mención por parte de Birnbaum del punto de seguridad más bajo del teflón.

Durante el evento, Birnbaum opinó que al analizar los datos presentados por el estudio reciente, resultaba claro que se originaban tumores pancreáticos incluso con una concentración ínfima de PFOA. También destacó que al emplear tumores pancreáticos en ratones para calcular la dosis prácticamente sin riesgo durante el estudio del NTP, el resultado sería tan bajo como cerca de 0,1 ppt, y eso sería exclusivamente para uno de los PFAS. Al final, los reguladores terminaron estableciendo un estándar de agua potable para toda la categoría, abarcando miles de compuestos, afirmó. Además, también se refirió al impacto de la exposición a PFAS en el progreso de las glándulas mamarias y en los inconvenientes de la lactancia, tal como muestran experimentos actuales.

Resumen de una investigación reciente que vincula el cáncer de páncreas con una mayor exposición al PFOA

Durante el estudio, los ratones macho expuestos al PFOA desarrollaron tumores pancreáticos, tanto malignos como benignos. 20 de los 50 ratones presentaron tumores en la dosis más baja de las tres administradas durante el experimento, y en las dosis más altas, más de la mitad de los ratones acusaron tumores. Adicionalmente, durante el estudio de dos años, la exposición al PFOA también reveló un incremento en la cantidad de tumores hepáticos malignos y benignos en los ratones expuestos.

¿Qué opinan los organismos reguladores estatales?

A pesar de que el NIEHS, encargado de realizar investigaciones científicas para estudiar los impactos ambientales en la salud humana, y la EPA, responsable de establecer normas y reglamentos ambientales, han dado prioridad a la tarea de regular las PFAS, están emergiendo datos novedosos sobre los perjuicios de esta sustancia a un ritmo muy lento.

Algunos órganos reguladores estatales ya han tomado en cuenta los datos frescos del estudio NTP como el punto seguro fijado para PFAS, aunque los informes aún no han sido publicados. En marzo de 2023, los reguladores de California establecieron niveles provisionales de seguridad para PFOA y PFOS en 14 y 13 ppt, respectivamente, citando los nuevos datos del NTP con una aclaración de que los niveles seguros y los efectos en la salud en los que se fundamentan pueden variar. Posteriormente, en abril de 2023, Nueva Jersey propuso un estándar de 14 ppt para PFOA y 13 ppt para PFOS en el suministro de agua potable. Mientras tanto, Vermont ha fijado 20 ppt para PFOA como el punto seguro de agua potable.

En los últimos años, el nivel de estas sustancias químicas consideradas seguras para consumir en el suministro de agua potable ha ido decreciendo al paso que los científicos identifican nuevos efectos sobre la salud. El punto de seguridad de la EPA para el PFOA fue de 400 ppt entre los años 2009 y 2016. En 2016, la EPA redujo el umbral a 70 ppt, tras lo cual varios estados reajustaron sus estándares de seguridad del agua potable.