Demandas por contaminación PFAS: subsidiarias de UTC en la mira

La corporación United Technologies (UTC), una compañía con sede en Connecticut y sus cuatro subsidiarias actuales y anteriores, se encuentran enfrentando múltiples reclamos legales que buscan compensación por los supuestos daños provocados por la presunta contaminación de la peligrosa sustancia conocida como PFAS utilizada en espumas para la extinción de incendios. Las subsidiarias federales de UTC, como UTC Fire and Security, Kidde-Fenwal Inc, National Foam y GE Interlogix Inc, han estado involucradas en acciones legales relacionadas con la contaminación por PFAS.

Las compensaciones por demandas de contaminación de PFAS podrían ascender a miles de millones de dólares

Según James Ray, abogado de la firma Robinson & Cole con sede en Hartford, los posibles acuerdos derivados de las reclamaciones por contaminación de PFAS podrían alcanzar valores de miles de millones. Los compuestos per y polifluoroalquilo (PFAS) son los principales componentes de la espuma contra incendios utilizada en el Aeropuerto Internacional Bradley, la cual se derramó en el río Farmington en junio y recientemente en las vías fluviales de Windsor y Windsor Locks. Esta espuma PFAS también ha contaminado pozos de agua potable en Willimantic y Greenwich.

PFAS, conocidos como 'Productos Químicos Eternos'

Debido a la persistencia de los compuestos de PFAS en el cuerpo humano y el ambiente, son denominados como "productos químicos eternos", lo que hace que los casos relacionados con PFAS sean únicos. Estos compuestos se han asociado con varios tipos de cáncer, diabetes, obesidad, problemas reproductivos y del desarrollo, así como trastornos del sistema inmunitario.

Se han identificado alrededor de 4500 versiones distintas de compuestos PFAS. Estos son altamente efectivos como agentes extintores y químicos supresores de incendios, por lo que se utilizan ampliamente en espumas antiincendios. Además, también se encuentran presentes en productos de consumo como utensilios de cocina antiadherentes, envases de pizza, prendas impermeables, ropa resistente a manchas, muebles y alfombras.

Estudios revelan que el 99% de las personas analizadas tienen PFAS en su sangre

A raíz del derrame accidental de miles de galones de espuma PFAS desde un hangar en el Aeropuerto Bradley, se formó un grupo de trabajo estatal para llevar a cabo pruebas de PFAS en sistemas de agua pública en Connecticut, pozos privados considerados en riesgo y para verificar la contaminación del agua subterránea debido a la presencia de PFAS alrededor de aeropuertos, vertederos e instalaciones militares. Esta sustancia logró llegar hasta el río Farmington a través de las tuberías sanitarias. Se ha emitido una advertencia para evitar consumir pescado proveniente del río Farmington debido a los altos niveles de PFAS detectados en los peces de dicho río.

La contaminación de suministros de agua potable con PFAS ha generado litigios por parte de individuos, municipios, empresas locales de agua y estados como Vermont, Massachusetts, Nueva Jersey y Nueva York.

¿Qué acciones están tomando las entidades reguladoras?

Uno de los motivos principales que llevan a los estados a legislar en contra de los fabricantes de PFAS es la lenta actuación de la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (US EPA) en este tema. Aunque la EPA ha establecido un límite de seguridad de 70 partes por billón para los compuestos de PFAS (PFOA y PFOS), este límite no tiene fuerza legal vinculante. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades han sugerido un estándar aún más estricto, de tan solo 10 partes por billón, para los niveles de PFAS en agua potable.

Las demandas por PFAS se han consolidado en litigios masivos en múltiples distritos

Más de 100 demandas relacionadas con PFAS de todo Estados Unidos se han agrupado en un litigio de múltiples distritos que actualmente está siendo tratado en un tribunal federal en Carolina del Sur. Algunos de los demandados destacados en estas demandas son 3M y DuPont. Por ejemplo, 3M llegó a un acuerdo de 850 millones de dólares en una demanda presentada por el estado de Minnesota por la contaminación de agua subterránea con PFAS. De manera similar, DuPont y Chemours acordaron una compensación de 671 millones de dólares para resolver demandas legales por contaminación del suelo y del agua potable en la planta de PFAS en Parkersburg.