PFAS encontrado en sangre de residentes de Wilmington, Carolina del Norte

Desde los años 80 hasta 2023, la planta Fayetteville Works, una instalación que fabricaba productos químicos fluorados, liberó de manera constante sus residuos que contenían compuestos de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo (PFAS) en el río Cape Fear, que es la fuente principal de abastecimiento de agua potable para los residentes de Wilmington, Carolina del Norte. El PFAS que quedó en el río incluía varios éteres fluorados, como el ácido dioxapropano hexafluorado (HFPO-DA), también conocidos como compuestos GenX, y lo más relevante es que se posee escaso conocimiento sobre su capacidad de acumularse en seres vivos.

El análisis de exposición GenX reveló los niveles de PFAS y éteres fluorados en sangre

La evaluación de exposición GenX, llevada a cabo entre noviembre de 2023 y mayo de 2023, involucró a 344 habitantes del condado de New Hanover, Wilmington, de 6 a 86 años, que habían habitado en las proximidades del Lower Cape Fear durante casi dos décadas. Se recolectaron sus muestras de fluido sanguíneo y se realizó un análisis de suero para 10 éteres fluorados y 10 PFAS heredados utilizando cromatografía líquida de alta resolución y espectrometría de masas.
En el suero de más del 85 % de los participantes se detectaron seis tipos de éteres fluorados, y en casi el 97 % se identificaron los cuatro PFAS heredados (PFOA, PFOS, PFHxS, PFNA). Asimismo, se comprobó que estos niveles eran superiores a los niveles nacionales de EE. UU. descubiertos en la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición 2015-2016. Por consiguiente, la investigación concluyó que los éteres fluorados, liberados en el río Cape Fear por una fábrica de productos químicos fluorados, estaban presentes en las muestras de fluido sanguíneo recopiladas de habitantes de Wilmington; sin embargo, no se comprendieron los efectos en la salud de esta nueva exposición a PFAS. La principal vía de exposición a GenX y otros éteres fluorados fue el consumo de agua potable del río Cape Fear. Alrededor de 280,000 residentes de los condados de New Hanover, Pender y Brunswick se vieron afectados debido a que dependían del río Cape Fear como fuente de agua potable.

Qué son los PFAS y su repercusión en las fuentes de agua potable

Los PFAS son compuestos perfluoroalquilados y polifluoroalquilados que forman parte de una categoría de sustancias químicas artificiales utilizadas en la fabricación de fluoropolímeros, recubrimientos de papel y agentes extintores de incendios. El PFAS también se forma como subproducto una vez producidos los productos químicos fluorados. Debido a su alta solubilidad en agua, el PFAS persiste en el entorno una vez liberado. El PFAS se traslada a grandes distancias a través de los ecosistemas acuáticos y, por ende, contamina las fuentes de agua potable, especialmente los ríos cercanos y alejados de la fuente de contaminación. Los métodos convencionales de tratamiento de agua potable, como la sedimentación, la filtración, la coagulación, la desinfección y la floculación, no resultan eficaces para eliminar los PFAS del agua.

Los PFAS en agua potable ocasionaron consecuencias negativas para la salud

Aunque no se ha determinado si la exposición de los habitantes de Wilmington a PFAS les produjo problemas de salud, recientes investigaciones centradas en estudiar los efectos en la salud de este compuesto han observado una relación entre la exposición a PFAS y altos niveles de colesterol, enfermedad hepática, enfermedad tiroidea, inmunosupresión, anomalías en el desarrollo, colitis ulcerosa y cáncer de riñón.

Índice
  1. El análisis de exposición GenX reveló los niveles de PFAS y éteres fluorados en sangre
  2. Qué son los PFAS y su repercusión en las fuentes de agua potable
  3. Los PFAS en agua potable ocasionaron consecuencias negativas para la salud

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