Componentes de una hoja y sus roles

En la estructura de la hoja se pueden identificar varias partes. A continuación se presentan las principales partes de la hoja y sus funciones:

Limbo

El limbo, también conocido como lámina, es lo que comúnmente se llama hoja, aunque en realidad todas las demás partes lo son también. Se refiere a la parte (generalmente plana, ancha o larga) de la hoja encargada de capturar la luz solar, razón por la cual su forma suele ofrecer la mayor superficie posible. El limbo tiene dos caras, el haz o cara superior y el envés o cara inferior. La primera suele ser más lisa y brillante, mientras que la segunda muestra más claramente las nervaduras o los nervios de la hoja, por donde circula la savia.

Además, si nos preguntamos cuál es la parte más externa de la hoja, podemos referirnos al borde exterior del limbo, con formas muy diversas, o al ápice, que es el extremo más alejado de su base. La forma de las hojas permite identificar fácilmente las diferentes especies de plantas y árboles. Aquí puedes aprender a identificar árboles a partir de las hojas.

Pecíolo

El pecíolo es lo que conecta el limbo de la hoja con el tallo de la planta. Es una estructura delgada de color verde intenso, cuya función es transportar savia hacia la hoja y de vuelta desde ella, además de brindar al limbo una sujeción firme ante los elementos.

Vaina

En la base del pecíolo se localiza la vaina, punto en el cual el pecíolo se ensancha para unirse y ajustarse al tallo. Por lo tanto, es el lugar donde la hoja comienza a crecer desde el tallo de la planta.

Estípula

Por último, las estípulas crecen a ambos lados desde el pecíolo o desde la base de la hoja. No todas las plantas tienen estípulas y éstas pueden tener diversas formas. Su función es proteger los vástagos y hojas jóvenes, por lo que algunas se caen cuando la hoja madura.

En la imagen de portada de este artículo y en la de abajo, puedes observar un esquema de las partes de la hoja y sus funciones con más claridad.

Cuando hablamos de los roles de una hoja, todos pensamos de inmediato en la función principal y más crucial de todas, la fotosíntesis, sin embargo es

¿Qué más hay?

• Llevar a cabo la fotosíntesis. Gracias a los cloroplastos, que otorgan a la planta su color verde debido a la clorofila que contienen, la planta puede sintetizar azúcares a partir de la energía obtenida de la luz solar y el CO2 absorbido por la planta. Para ampliar tus conocimientos sobre estos temas, te recomendamos leer otros posts como la Diferencia entre la fotosíntesis y la respiración de las plantas y Por qué las hojas de las plantas son verdes. La importancia de la fotosíntesis no solo radica en la planta, sino también en la formación de la vida en nuestro planeta. Durante el proceso evolutivo de las plantas, la fotosíntesis permitió el enriquecimiento de oxígeno en la atmósfera terrestre, la creación de la capa de ozono y la viabilidad de la vida en tierra. De esta manera, la planta puede alimentarse gracias a este mecanismo en el cual utiliza la energía solar captada por las hojas para transformar la savia bruta en savia elaborada o enriquecida, cargada de nutrientes que se distribuyen a las partes de la planta que lo requieren.
• Otra función de las hojas es la respiración. La planta absorbe el CO² de la atmósfera y libera oxígeno a cambio. Este proceso respiratorio se lleva a cabo a través de los estomas de la hoja.
• Por último, las hojas también desempeñan la transpiración. Los estomas, además de respirar, pueden abrirse para liberar agua y favorecer su evaporación, eliminando el exceso de líquido y posibilitando la regulación térmica e hídrica de la planta. Además, hay teorías que sugieren que esta evaporación contribuye a generar una presión negativa en los conductos de la planta, facilitando así la circulación de la savia bruta desde las raíces y permitiendo que incluso árboles de gran tamaño puedan transportarla hasta sus ramas más altas sin consumir energía.

Con todo este conocimiento, es posible que te interese aprender sobre las Partes de una planta y sus funciones, así como sobre las Partes de un árbol y sus funciones, ya que además de las hojas, existen muchas otras partes que conforman a estas plantas.

Existen diversas formas y características que pueden adoptar las hojas. De hecho, a pesar de que la mayoría de los limbos son planos y anchos o alargados, no siempre presentan dicha morfología. Por ejemplo, las coníferas se caracterizan por tener hojas escuamiformes, es decir, en forma de agujas. Así, podemos categorizar las hojas según diferentes criterios:

• Según si son hojas simples o compuestas: una hoja es simple cuando de cada pecíolo surge un limbo, mientras que es compuesta si del mismo pecíolo brotan varios limbos. Estas últimas pueden ser binadas, ternadas, quinadas o digitadas, dependiendo del número de foliolos, o pinnadas, si los foliolos se desprenden todos de un mismo eje.
• Según la disposición de las nervaduras o los nervios de las hojas: las nervaduras pueden ser paralelinervias, penninervias, palminervias, dicotómicas o uninervias.
• Según la forma del limbo de las hojas: las hojas pueden ser sagitadas, ovaladas, orbiculares, espatuladas, aciculares, escamosas, acorazonadas, romboides, lanceoladas, lineales, acintadas, palmeadas o arriñonadas.
• Existen muchas otras clasificaciones basadas en la forma del borde del limbo, en el pecíolo o en la disposición de las hojas en el tallo, entre otras. Descubre todas estas formas de clasificación de las hojas en esta guía de ContaminaciónAmbiental sobre los Tipos de hojas.

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