Animales con y sin vértebras: rasgos, ejemplos y diferencias

A continuación, se mencionarán de forma resumida las principales características de los animales con vértebras:

• En primer lugar, los animales con vértebras son aquellos que poseen un esqueleto interno articulado, formado por huesos calcificados o cartilaginosos. A pesar de que el término "vertebrado" alude a la columna vertebral, esta característica ha evolucionado significativamente desde los primeros animales considerados vertebrados, los cuales no tenían dicha estructura. ¿Por qué entonces se les denomina vertebrados? La denominación original se refiere a la presencia de un cráneo.
• Los primeros vertebrados de la historia carecían también de mandíbulas, las cuales están asociadas al cráneo, siendo un elemento distintivo de este grupo de animales. Su aparición, según muchos expertos, está relacionada con el cambio en la alimentación, pasando de la filtración a la depredación. Siguiendo la evolución filogenética de los vertebrados, los primeros en ser considerados como tales son un grupo de peces sin mandíbulas que datan de hace aproximadamente 550 millones de años.
• Posteriormente, en el árbol evolutivo, se encuentran los peces cartilaginosos (como tiburones y rayas), quienes no presentan osificación en sus huesos y constituyen un grupo antiguo pero no tan numeroso como los peces óseos (como el salmón y la caballa).
• Más adelante, hace unos 365 millones de años, surgieron los anfibios, seguidos por los reptiles y las aves, y finalmente, los mamíferos. Estos dos últimos grupos se caracterizan por regular internamente su temperatura corporal (son endotermos).
• En resumen, todos los animales con vértebras comparten la presencia de un esqueleto interno óseo o cartilaginoso, simetría bilateral, cráneo y una notocorda que se transforma en columna vertebral.

A continuación, se presentan algunos ejemplos de animales con vértebras que seguramente te resultarán familiares:

• Peces: sin mandíbulas (agnatos), como las lampreas o mixines, o con mandíbulas (gnatostomados), como los tiburones o peces payaso.
• Anfibios: como las ranas, salamandras, sapos y tritones.
• Reptiles: lagartos, serpientes, cocodrilos y tortugas.
• Aves: como el avestruz, palomas, aves rapaces y pingüinos.
• Mamíferos: como canguros, murciélagos y seres humanos.

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Ahora nos enfocaremos en enumerar las principales características de los animales invertebrados:

• No poseen columna vertebral ni esqueleto interno articulado, aunque sí disponen de notocorda.
• Sin embargo, podría darse el caso de que algunos de los animales de este grupo tuvieran exoesqueleto, como sucede en los artrópodos.
• Por otro lado, es un grupo de animales muy amplio y variado que también comparten el hecho de ser poiquilotermos, es decir, que no pueden mantener la temperatura corporal constante.
• Otra característica es que pueden presentar simetría radial, es decir, el cuerpo del animal no puede dividirse en dos partes iguales.
• El origen de los invertebrados es complicado de determinar, ya que de los primeros que habitaban la Tierra no hay evidencias claras debido a que tenían el cuerpo blando y pequeño, por lo tanto, no dejaron restos fósiles directos.

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En esta sección presentamos varios ejemplos de animales invertebrados y nos basaremos en la clasificación y también mencionaremos algunas de sus características más generales.

Clasificación de los animales invertebrados con ejemplos

• Artrópodos: grupo muy diversificado que constituye el 80% de las especies animales e incluye a los insectos, las arañas y especies acuáticas como los crustáceos.
• Cnidarios: grupo al que pertenecen las medusas, anémonas y corales.
• Platelmintos: los platelmintos son el grupo más primitivo de animales invertebrados y son conocidos como los gusanos planos.
• Anélidos: más conocidos como gusanos, que también incluyen a las sanguijuelas y deben su nombre a la presencia de segmentos en forma de anillo a lo largo de su cuerpo.
• Moluscos: invertebrados cuya característica principal es la concha que protege su cuerpo blando. Incluye a las almejas, ostras, pulpos y caracoles.
• Equinodermos: grupo de animales marinos que tienen espinas en el cuerpo e incluye a las estrellas de mar, erizos, ofiuras, holoturias y crinoideos.
• Poríferos: más conocidos como esponjas de mar, son un filo de animales acuáticos que tienen poros por donde fluye el agua y a través de los cuales obtienen nutrientes mediante filtración.

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En resumen, existen marcadas distinciones entre los animales vertebrados e invertebrados.

• Los animales vertebrados tienen esqueleto interno óseo o cartilaginoso, mientras que los animales invertebrados pueden tener exoesqueleto con el que protegen sus órganos internos.
• Existen vertebrados ectotérmicos y endotérmicos y los invertebradossuelen ser poiquilotermos.
• Los vertebrados tienden a mostrar mayor tamaño corporal que los invertebrados.
• Los animales vertebrados suelen llevar a cabo reproducción sexual, con excepción de algunos peces que realizan reproducción asexual y son animales ovovivíparos. Los animales invertebrados en su mayoría son animales ovíparos y algunos llevan a cabo reproducción sexual, mientras que hay otros que se reproducen asexualmente.

A pesar de las marcadas diferencias entre ambos conjuntos, también se pueden encontrar similitudes entre ellos.

• Generalmente, son organismos del dominio de los eucariotas, pertenecientes al reino Animalia, por ende se reproducen, se desarrollan y mueren.
• Tienen la habilidad de moverse de manera autónoma y de percibir información del entorno a través de órganos sensoriales internos o externos.
• También son seres heterótrofos (incapaces de sintetizar su propia materia orgánica) y pluricelulares.
• Específicamente, tanto los vertebrados como los invertebrados poseen una notocorda, sistema digestivo con boca y ano, circulación cerrada y músculos segmentados.

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