Curiosidades de las estrellas de mar

Entre los datos curiosos de las estrellas de mar encontramos que son organismos sin columna pertenecientes a la clase Asteroidea, presentan simetría radial, cuentan con un esqueleto interno formado por osículos, se trasladan mediante un sistema vascular acuífero, tienen una dieta variada, tienen capacidad de regenerar partes perdidas, presentan sexos separados y fecundación externa, poseen un sistema nervioso complejo, desempeñan funciones fundamentales en los ecosistemas marinos y enfrentan diversas amenazas. Si deseas conocer más acerca de 10 curiosidades de las estrellas de mar, te invitamos a leer el siguiente artículo de ContaminaciónAmbiental.
Son organismos sin columna
Las estrellas de mar son animales invertebrados y marinos que pertenecen a la clase Asteroidea, con alrededor de 1.900 especies existentes. Los asteroideos forman parte del filo Echinodermata (equinodermos), cuyo nombre está relacionado con su esqueleto interno compuesto por osículos calcáreos.
En este enlace puedes obtener más información sobre los Equinodermos: qué son, características, clasificación y ejemplos.
Presentan simetría radial
Las estrellas de mar muestran simetría radial, sin embargo, en sus primeras etapas de desarrollo, las larvas poseen simetría bilateral. Su cuerpo flexible, recubierto por una epidermis ciliada y pigmentada, está conformado por un disco central del cual surgen brazos (radios), generalmente, en número de 5 (pentarradial), aunque en algunas especies pueden ser más numerosos. A lo largo de cada brazo se encuentra un surco ambulacral rodeado por hileras de pies ambulacrales, protegidos por espinas móviles.

Tienen un esqueleto interno compuesto por osículos
Por debajo de la epidermis, se halla un esqueleto interno mesodérmico formado por pequeñas placas calcáreas llamadas osículos, las cuales están unidas por tejido conectivo. Estos osículos pueden variar en tamaño, forma y función, y pueden mostrarse ornamentados con gránulos, espinas u otros elementos.
Se desplazan mediante un sistema vascular acuífero
Las estrellas de mar cuentan con un sistema vascular acuífero, también denominado sistema ambulacral, compuesto por canales y apéndices de la pared corporal cuya función está relacionada con el movimiento, la captura de alimento, la excreción y el intercambio gaseoso. Este sistema está lleno de un líquido similar al agua de mar y actúa como un sistema hidráulico durante la locomoción.
Su alimentación es variada
Las estrellas de mar disponen de una cavidad bucal ubicada en el centro de la cara inferior desde donde se alimentan. Su modo de alimentación puede ser externo (el estómago se proyecta hacia el exterior del cuerpo sobre la presa para digerirla fuera del cuerpo) o interno (la digestión ocurre internamente). Según la especie, sus hábitos alimenticios pueden ser muy diferentes. La mayor parte de las especies se pueden clasificar en:
- Omnívoras oportunistas: consumen cualquiertipo de alimento. Aquí te explicamos más sobre cuáles animales son omnívoros.
- Predadoras: la depredación es común en los asteroideos y las presas incluyen crustáceos, moluscos, gusanos, cnidarios, esponjas y otros equinodermos (incluso otras estrellas de mar).
- Herbívoras: cuya alimentación se basa en microalgas. En este otro post puedes conocer más sobre los Animales herbívoros: qué son y ejemplos.
- Filtradoras: la filtración en la que se retienen de forma selectiva partículas de alimento que se mueven al fluir el agua, se observa en organismos del orden Brisingida (de aguas profundas) o en las especies de los géneros Porania y Henricia.

Pueden regenerar sus partes perdidas
Las estrellas de mar tienen la capacidad de regenerar las partes que pierden, recuperando con facilidad sus brazos. Además, tienen la capacidad de autotomía, es decir, pueden desprenderse de un brazo herido cortándolo cerca de la base. Sin embargo, pueden tardar varios meses en regenerar uno nuevo. Algunas estrellas pueden regenerar su cuerpo completo a partir de un solo brazo, siempre y cuando este conserve una parte del disco central.
Te puede interesar conocer más sobre Animales que se regeneran.
Presentan sexos separados y la fecundación es externa
Las estrellas tienen sexos separados con un par de gónadas en cada interradio. No muestran dimorfismo sexual aparente y la fecundación es externa, liberando óvulos y espermatozoides en el agua. Algunas especies pueden incubar sus huevos, pero en la mayoría estos quedan libres y de ellos nacen larvas que nadan libremente.
En este otro post te explicamos qué es la Fecundación externa y mencionamos algunos animales que la realizan.

Presentan un sistema nervioso complejo
Las estrellas de mar no poseen un cerebro centralizado, en cambio, tienen un sistema nervioso complejo formado por tres unidades distintas a diferentes niveles:
- Sistema oral: formado por un anillo nervioso que rodea la boca y un nervio radial que sale de cada brazo, coordinando los movimientos de los pies ambulacrales.
- Sistema profundo: presentado como un sistema oral-aboral.
- Sistema aboral: formado por un anillo que rodea el ano y presenta nervios en el techo de los radios.
Además, un plexo nervioso epidérmico comunica estos sistemas con la pared del cuerpo y estructuras anexas.
Cumplen funciones clave en los ecosistemas
Las estrellas de mar desempeñan roles clave en hábitats rocosos y coralinos al ocupar diferentes niveles en las cadenas tróficas y al actuar como depredadores tope, lo que les permite estructurar las comunidades marinas en diversos ambientes alrededor del mundo. Su éxito ecológico se atribuye a varias características, como su crecimiento indeterminado, la digestión externa e interna, la rapidez en la detección de presas y la capacidad de sujeción al sustrato debido a la presencia de discos suctores en los pies ambulacrales.

Se enfrentan a diversosProblemas que afectan a las estrellas de mar
Las estrellas de mar enfrentan diversos desafíos, tales como:
- La polución del agua, debido a su limitada capacidad para purificar contaminantes.
- El daño y la degradación de los ecosistemas marinos causados por la actividad humana.
- La recolección sin control de estrellas marinas con propósitos comerciales, para ser vendidas como objetos decorativos o recuerdos. Además, en muchas ocasiones, los turistas sacan a las estrellas de su entorno marino para tomar fotografías y observarlas, sin saber que esto podría llevarlas a la muerte al no poder realizar el intercambio gaseoso adecuadamente fuera de su hábitat natural. Por lo tanto, si ves una estrella de mar en la costa, ¡no la saques del agua!
- El incremento de la temperatura en los océanos debido al cambio climático.
Descubre más curiosidades sobre las estrellas de mar en este otro artículo acerca de sus características, reproducción y taxonomía.
Si estás interesado en leer más contenidos similares a Curiosidades de las estrellas de mar, te recomendamos visitar nuestra sección de Curiosidades de los animales.
Las estrellas de mar enfrentan diversos desafíos, tales como:
- La polución del agua, debido a su limitada capacidad para purificar contaminantes.
- El daño y la degradación de los ecosistemas marinos causados por la actividad humana.
- La recolección sin control de estrellas marinas con propósitos comerciales, para ser vendidas como objetos decorativos o recuerdos. Además, en muchas ocasiones, los turistas sacan a las estrellas de su entorno marino para tomar fotografías y observarlas, sin saber que esto podría llevarlas a la muerte al no poder realizar el intercambio gaseoso adecuadamente fuera de su hábitat natural. Por lo tanto, si ves una estrella de mar en la costa, ¡no la saques del agua!
- El incremento de la temperatura en los océanos debido al cambio climático.
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Bibliografía
- Hickman, C. P., Roberts, L. S., & Larson, A. (2000). “Principios integrales de zoología”.
- Ruppert, E.E y Barnes, R.D. (1994). Zoología de invertebrados. Sexta edición.
- Son organismos sin columna
- Presentan simetría radial
- Tienen un esqueleto interno compuesto por osículos
- Se desplazan mediante un sistema vascular acuífero
- Su alimentación es variada
- Pueden regenerar sus partes perdidas
- Presentan sexos separados y la fecundación es externa
- Presentan un sistema nervioso complejo
- Cumplen funciones clave en los ecosistemas
- Se enfrentan a diversosProblemas que afectan a las estrellas de mar
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