Alimentación de los murciélagos

Los murciélagos son criaturas voladoras muy diversas que pertenecen al orden Chiroptera y sus preferencias alimenticias pueden variar según la especie en cuestión. A pesar de que la mayoría se alimenta de insectos, muchos tienen una dieta especializada en frutas, néctar, polen y pequeños vertebrados como roedores, anfibios, aves, peces e incluso otros murciélagos. Además, hay especies que se nutren exclusivamente de sangre de otros animales. Veamos ahora cómo se clasifican los murciélagos según su alimentación.

Insectívoros

Los murciélagos insectívoros, como su nombre indica, se alimentan principalmente de insectos, un alimento muy abundante y diverso. También pueden incluir en su dieta arácnidos u otros artrópodos terrestres como los ciempiés. La gran mayoría de estos quirópteros son pequeños y capturan a sus presas en vuelo utilizando sus alas o patas, ayudándose además de una membrana que poseen en sus extremidades inferiores denominada uropatagio. Algunos murciélagos que se alimentan mayoritariamente de insectos son:

• Murcielaguito de saco alar (Peropteryx macrotis)
• Murciélago común de orejas largas (Micronycteris microtis)
• Murciélaguito de patas largas (Macrophyllum macrophyllum)
• Moloso rojizo (Cynomops abrasus)
• Moloso oscuro (Eumops auripendulus)
• Moloso de orejas anchas pardo (Eumops bonariensis)
• Moloso de cola gruesa chico (Molossus molossus)
• Moloso común (Tadarida brasiliensis)

Frugívoros

Los murciélagos frugívoros cumplen un papel crucial en la regeneración de la vegetación, ya que se alimentan de frutos y contribuyen a la dispersión de las semillas de diversas especies vegetales. La mayoría de estos murciélagos se encuentran en América, destacando en la familia Phyllostomidae. Una característica distintiva de estos murciélagos es su hoja nasal, una estructura que les permite dirigir sus emisiones de sonido para orientarse y encontrar alimentos. A diferencia de otros murciélagos que carecen de esta característica, los frugívoros pueden transportar frutos en su boca mientras vuelan hacia sus guaridas nocturnas para alimentarse posteriormente. Aquí tienes cinco ejemplos de murciélagos frugívoros:

• Zorro volador filipino (Acerodon jubatus)
• Murciélago frutero común (Carollia perspicillata)
• Murciélago frutero grande (Artibeus fimbriatus)
• Murciélago frutero grande oscuro (Artibeus planirostris)
• Murciélago frutero de línea dorsal (Platyrrhinus lineatus)

Nectarívoros

Los murciélagos omnívoros

Algunas especies de murciélagos se alimentan de alimentos de origen vegetal y animal y cuentan con adaptaciones específicas como el hocico especializado y una lengua extensible. Al buscar alimento, realizan una polinización importante para muchas plantas que dependen de ellos. Algunas de estas plantas abren sus flores durante la noche en un proceso denominado quiropterofilia. Ejemplos de estos murciélagos son:

• Murciélago lengüilargo sin cola (Anoura geoffroyi)
• Murcielaguito hocicudo (Anoura caudifer)
• Murciélago nectarívoro (Glossophaga soricina)

Depredadores

Hay pocas especies que se han identificado como exclusivamente carnívoras. El falso vampiro orejón (Chrotopterus auritus) se alimenta de pequeños vertebrados como aves, reptiles, murciélagos y roedores, aunque también puede incluir insectos y frutos en su dieta, según algunos autores.

Chupadores de sangre

Los murciélagos hematófagos o vampiros se alimentan únicamente de la sangre de otros mamíferos o aves. Cuando encuentran a su presa, realizan una mordida rápida y poco dolorosa gracias a su saliva que contiene sustancias anticoagulantes que facilitan el flujo de sangre. Dos especies hematófagas son el vampiro común, Desmodus rotundus, que se alimenta de mamíferos, y el vampiro de alas blancas, Diaemus youngii, que se nutre de sangre de aves.

La presencia de estos murciélagos en grandes cantidades cerca de animales domésticos puede ser un problema, ya que sus mordeduras continuas durante varias noches pueden debilitar a los animales y exponerlos a enfermedades.

Descubre más información sobre los Chupadores de sangre: descripción, características y ejemplos.

Consumidores de peces

El murciélago pescador chico (Noctilio albiventris) y el murciélago pescador grande (Noctilio leporinus) se alimentan principalmente de peces y presentan adaptaciones anatómicas como patas y garras alargadas, así como un espolón en sus extremidades posteriores. Estas características, junto con su sistema de ecolocalización, les otorgan una alta eficiencia en la captura de peces cercanos a la superficie del agua.

Comedores variados

Los murciélagos omnívoros se alimentan de una variedad de fuentes de nutrientes que pueden incluir insectos, frutas, néctar, carroña y pequeños vertebrados. Su flexibilidad alimentaria les permite explorar diversos hábitats y sobrevivir en una amplia gama de entornos. Un ejemplo de esto es el murciélago endémico de Nueva Zelanda, Mystacina tuberculata.

• Son los únicos mamíferos capaces de volar, gracias a la evolución de alas en sus extremidades anteriores. Poseen una membrana delgada y extensa denominada patagio, que les permite volar.
• Se encuentran en todas las regiones del mundo, excepto en las zonas polares.
• Dependen de la ecolocalización, un sistema de percepción basado en la emisión y recepción de sonidos para orientarse, identificar obstáculos, localizar presas y mantener interacciones sociales. Aprende más sobre la Ecolocalización: concepto y animales que la utilizan.
• Tienen una.Un papel fundamental en los ecosistemas como depredadores naturales, es regular las poblaciones de insectos que pueden perjudicar los cultivos de importancia agronómica, previniendo que ciertas especies se conviertan en plagas agrícolas o en portadores de enfermedades como la malaria y la fiebre amarilla.
• Los murciélagos frugívoros incorporan en su alimentación numerosas especies pioneras, por lo tanto son reconocidos como promotores de la sucesión vegetal, contribuyendo a la renovación de los bosques tropicales. Además, aquellos murciélagos que se alimentan de néctar y polen desempeñan un papel esencial en la polinización de diversas especies vegetales.

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