Curiosidades de los reptiles

A menudo se piensa erróneamente que los reptiles, especialmente las serpientes, son extremadamente peligrosos para los humanos. Si bien es cierto que algunas especies son venenosas y otras cazan presas grandes, la verdad es que solo el dos por ciento de los reptiles representan un peligro para los humanos. La mayoría de ellos son inofensivos y no atacan a menos que se sientan amenazados o atacados primero. Esto no significa que se deba descuidar al interactuar con especies como los cocodrilos.

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Disfrutamos viendo películas donde criaturas antiguas como los dinosaurios interactúan con los seres humanos. Pero, ¿sabías que esto sucede en la realidad y no solo en la pantalla grande? Por ejemplo, las tortugas llevan habitando la Tierra desde hace 200 millones de años y se considera que sus características apenas han cambiado desde entonces.

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El reptil macho más grande puede llegar a medir hasta 6 metros y pesar hasta 500 kilos: se trata del cocodrilo de agua salada (Crocodylus porosus). En 1957, en Queensland, se capturó un cocodrilo de agua salada gigante, con un peso de 1.700 kilos y una longitud de casi 8 metros. Este cocodrilo puede alcanzar velocidades de hasta 40 kilómetros por hora. Cuando necesita desplazarse en tierra firme, también puede ser muy veloz.

Sus ataques en las orillas del agua suelen ser letales y rápidos. Se encuentra dentro del 2 por ciento de los reptiles que sí representan un peligro para los humanos. Habitan en gran número en las costas de India y Australia, pero hay ejemplares dispersos por todo el mundo. Si alguna vez te has preguntado por qué siempre parecen tener la boca abierta, se debe a que, al no tener glándulas sudoríparas, utilizan la boca para regular su temperatura corporal, además de absorber calor del sol.

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Sabemos que la salmonelosis se contagia a través de agua o alimentos contaminados por una persona infectada. Sin embargo, los reptiles también pueden transmitirla. La salmonela es un microorganismo habitual y recurrente en los reptiles. Si tienes una iguana o una tortuga, es importante lavarte las manos con agua y jabón o desinfectante después de manipularlos, ya que

Hay varias maneras en que puedes contagiarte con esta enfermedad gastrointestinal.

Los reptiles cuentan con piel cubierta de escamas que se ajustan perfectamente unas con otras, como si fueran piezas de un rompecabezas. Estas escamas conforman un sistema de protección complejo que les permite retener la humedad, manteniéndolos hidratados todo el tiempo al no poder generar calor corporal por sí mismos. Gracias a estas escamas, su piel no se vuelve viscosa constantemente, sino que se mantiene fresca. Adicionalmente, estas escamas les otorgan independencia del agua.

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La mayoría de las tortugas viven en aguas tropicales, semitropicales, o como mascotas en entornos urbanos. Sin embargo, hay un tipo de tortuga que reside en zonas frías, específicamente en los grandes lagos de Estados Unidos. Se trata de la tortuga de Blanding (Emydoidea blandingii), que nada debajo de los bloques de hielo, se alimenta en ambientes fríos y no necesita tomar el sol. Les lleva veinte años alcanzar la madurez.

A pesar de que "sangre fría" es una característica atribuida a los reptiles, es un término que se emplea incorrectamente, ya que una vez que muchos de estos animales alcanzan la temperatura del entorno, la mantienen por un tiempo considerablemente largo. Por lo tanto, no todos son considerados de "sangre fría" ni lo son todos. Más bien, son ectotermos, es decir, no pueden generar calor internamente.

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En los reptiles, el sexo del embrión viene determinado por la temperatura del entorno. Por ejemplo, el sexo masculino se define una vez que la temperatura alcanza cierto nivel, permitiendo el desarrollo del gen masculino. Cuando la temperatura desciende, este gen no se activa y el individuo en desarrollo será hembra.

Conocido como ojo pineal, esta es una característica común en la mayoría de los reptiles. Se encuentra ubicado entre los dos ojos, en el centro de la cabeza. Al ser fotosensible, permite a los reptiles que lo poseen medir la luz y regular sus ciclos vitales en consecuencia.

Dado que las tortugas no pueden expandir su pecho para respirar, al tener su caparazón externo, necesitan un mecanismo para llevar oxígeno a sus pulmones. Cuando necesitan más aire fresco, se valen de sus patas traseras para bombear aire y sangre a través de su cuerpo.

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