¿Las medusas representan un riesgo?

¿Son peligrosas las medusas? En efecto, la peligrosidad varía según la especie. Las medusas se caracterizan por tener forma de campana invertida, con tentáculos colgando de ellas. Son consideradas unos de los animales marinos más temidos, sin embargo, su grado de peligrosidad aún no ha sido completamente comprendido por muchos.

Para profundizar en este tema, te recomendamos seguir leyendo este artículo de ContaminaciónAmbiental, donde encontrarás la respuesta a si las medusas representan un riesgo para los humanos, además de descubrir otras curiosidades acerca de estos animales marinos.

¿Son realmente peligrosas las medusas?

A pesar de que las medusas puedan dar la impresión de ser animales simples y no agresivos, en realidad han evolucionado mecanismos impresionantes para obtener alimento y protegerse de posibles amenazas. Todas las medusas tienen en su tejido externo unas células conocidas como cnidoblastos o cnidocitos, que contienen el mecanismo para inyectar veneno a través de una picadura.

Aunque se mantienen a la deriva, moviéndose sin rumbo fijo, es su sistema defensivo el que reacciona ante cualquier estímulo del entorno. Dado que todas las medusas cuentan con cnidocitos, y estos reaccionan ante cualquier estímulo, podemos afirmar que, en efecto, las medusas representan un riesgo.

No obstante, el nivel de peligrosidad de las medusas está determinado por la especie, ya que no todas poseen la misma potencia ni el mismo tipo de estructura para inyectar veneno, el cual tampoco se encuentra siempre en la misma zona. Mientras algunas medusas producen picaduras simples que se sienten como descargas eléctricas localizadas, otras pueden ocasionar efectos sistémicos de gran peligro para los seres humanos.

Anualmente se registran aproximadamente 50 mil picaduras de medusa, y de estas, el 5% son causadas por especies potencialmente mortales. Ahora, profundicemos en cómo funciona el mecanismo de picadura en detalle.

¿Son peligrosas las medusas? - ¿Son peligrosas las medusas o no?

El proceso de picadura de las medusas

  1. Las medusas reciben el estímulo externo al estar en contacto con una prolongación similar a una espina, llamada cnidocilio, que siempre se encuentra extendida hacia el exterior. Este es el primer paso que desencadena la respuesta defensiva de la medusa.
  2. El cnidocito, que es la célula completa, alberga en su interior un sistema complejo conocido como nematocisto o cnidocisto, que consta de un filamento enrollado con una punta. Este filamento puede tener o no espinas, y está conectado a una cápsula basal que almacena el veneno. Estas células son especialmente abundantes en los tentáculos, utilizados para la defensa, así como en los tentáculos orales próximos a la boca, que se emplean para capturar alimento.
  3. Al recibir la señal del cnidocilio, el filamento interno se despliega como si fuera un arpón, abriendo una tapa denominada opérculo para liberarse y penetrar en la amenaza o presa. Puede atravesar distintas capas de la piel, lo cual determina la gravedad y el peligro de la picadura.
  4. Finalmente, el veneno almacenado en la cápsula es inyectado en la víctima o presa, alcanzando su piel, sus vasos linfáticos, capilares sanguíneos y nervios.

Los venenos de las medusas suelen estar compuestos por proteínas y polipéptidos, siendo frecuentemente citotóxicos -que destruyen las células-, y neurotóxicos -afectan al sistema nervioso-.

También pueden ser citotóxicos, vasoconstrictores, cardiotóxicos, entre otros efectos adicionales.

¿Son peligrosas las medusas? - Cómo pican las medusas

Las medusas más peligrosas

Cubomedusa avispa marina australiana (Chironex fleckeri)

Las cubomedusas presentan varios tipos de veneno, entre los cuales se encuentran los venenos más potentes del planeta. La más conocida es la avispa marina australiana, catalogada como el animal más venenoso y peligroso del mundo. Puede provocar la muerte de una persona en tan solo 3 minutos.

Aquí puedes obtener más información sobre la Avispa de mar: características, hábitat, alimentación y picadura.

Medusa Irukandji (Carukia barnesi)

Son de tamaño extremadamente reducido, con una longitud de apenas 1,5 centímetros, pero su picadura simula la sensación de muerte inminente, con un conjunto de síntomas dramáticos denominado síndrome irukandji. Por lo general, la sensación desaparece en unas 24 horas, aunque en escasos casos puede prolongarse durante semanas, pudiendo causar la muerte si no se trata adecuadamente la picadura. También son originarias de Australia.

Algunas medusas se encuentran entre los animales marinos más peligrosos del mundo, aquí puedes conocer más sobre ellas. Aquí también puedes descubrir más sobre los diferentes tipos de medusas.

Síntomas de picadura de medusa

Los síntomas de la picadura de medusa se manifiestan en dos fases, siendo la primera la fase aguda que dura un par de semanas. Los síntomas varían según la especie, pudiendo presentarse o no alguno de los siguientes.

  • Síntomas dérmicos: constituyen el síntoma primordial que surge tras el contacto con las medusas. A simple vista suele apreciarse una línea de inflamación y enrojecimiento filiforme por donde transitó el tentáculo. La gravedad puede oscilar entre una simple irritación, heridas dolorosas o con picor, hasta erupciones cutáneas con ampollas que pueden prolongarse durante varias semanas. Las heridas abiertas pueden complicarse y servir de medio para el desarrollo de bacterias oportunistas, causando infecciones. En ocasiones, puede derivar en necrosis del tejido.
  • Síntomas sistémicos: estos se hacen presentes cuando la picadura es muy intensa y el veneno ingresa en los órganos. Aquí los síntomas son internos y pueden incluir dolor de cabeza, náuseas, hormigueo en la piel, espasmos musculares, fiebre, paro cardíaco, hipertensión, fallo respiratorio, shock e incluso llevar a la muerte.

Una vez concluida la fase aguda, pueden persistir secuelas como cicatrices, alteraciones en la pigmentación de la piel y acumulación de grasa subcutánea localizada.

¿Son peligrosas las medusas? - Síntomas de picadura de medusa

Qué realizar si una medusa te pica

  1. Cuando el dolor por la picadura no es muy intenso, no hay motivo de preocupación, pero es importante esperar hasta 2 horas ya que los síntomas de algunas especies pueden presentarse tarde. En el caso de dolor intenso, lo primero que debes hacer es salir inmediatamente del agua, puesto que existe riesgo de ahogamiento debido al estado en el que queda el cuerpo.
  2. Posteriormente, se debe lavar con una solución de vinagre al 5% durante 30 segundos, evitando frotar. En caso de no disponer de este producto, se puede utilizar agua de mar, pero jamás agua dulce ni orina, a pesar de que suele recomendarse esta última opción.
  3. Luego, se debe aplicar hielo en la zona afectada.
  4. Tras estas acciones iniciales, es fundamental acudir a una unidad médica para que retiren de forma manual los nematocistos,y en qué lugar se administrará una vacuna antitetánica preventiva.
  5. Respecto al tratamiento que sigue, se coloca yodo en las heridas, y en caso de un dolor intenso, se puede emplear analgésico.

Para evitar peligros, siempre es más prudente prevenir. Si se realiza buceo en áreas donde hay medusas es recomendable utilizar trajes protectores. Nunca se deben tocar directamente, ni siquiera si están muertas porque sus células continúan causando picazón.

Ahora que has descubierto que las medusas representan un peligro para las personas y para muchas otras especies, aunque la severidad de los efectos de su picadura varía según la especie, te sugerimos seguir explorando acerca de ellas con estos otros artículos sobre las Medusas del Mediterráneo y los Cnidarios: características y ejemplos.

Si deseas leer más textos similares a ¿Son peligrosas las medusas?, te recomendamos visitar nuestra sección de Curiosidades de los animales.

Bibliografía

  • Bergillos, F., & Rivas, M. (2013) Toxinología clínica. Lesiones por picaduras y mordeduras de animales. Tomo I. España: Bubok Publishing.
  • Beatty, R., Beer, A., & Deeming, C. (2010). El libro de la naturaleza. Gran Bretaña: Dorling Kindersley.

Índice
  1. ¿Son realmente peligrosas las medusas?
  2. El proceso de picadura de las medusas
  3. Las medusas más peligrosas
    1. Cubomedusa avispa marina australiana (Chironex fleckeri)
    2. Medusa Irukandji (Carukia barnesi)
  4. Síntomas de picadura de medusa
  5. Qué realizar si una medusa te pica
  6. Bibliografía

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