Procesionaria del pino: temporada, ubicación, ciclo de vida y tratamiento

La procesionaria del pino (Thaumetopoea pityocampa) es un tipo de lepidóptero defoliador que se encuentra mayormente en los bosques de pinos de Europa del Sur, Asia Menor y Norte de África. En España, es considerada como el insecto defoliador más importante en los pinares.

Esta plaga presenta diversas particularidades:

• Tiene la capacidad de alimentarse de varias especies de los géneros Pinus, Cedrus y Abies, aunque muestra preferencia por los pinos, en especial el pino laricio.
• Se desplazan una detrás de otra, formando procesiones en fila.
• Las orugas están cubiertas de pelos irritantes que contienen una toxina termolábil llamada Thaumatopina. Estas toxinas pueden afectar tanto a las personas como a otras especies.

Puedes encontrar más información sobre los Lepidópteros en este artículo: qué son, sus características y ejemplos.

El ciclo de la procesionaria del pino comienza cuando las orugas nacen en los meses de septiembre - octubre. Sin embargo, si nos referimos a cuándo descienden las orugas de los árboles, esto ocurre entre febrero. Por lo tanto, la temporada que nos preocupa principalmente es de febrero a abril, aproximadamente. Es relevante tener en cuenta que, debido al cambio climático, en algunas regiones la temporada de la oruga procesionaria ha experimentado alteraciones y puede iniciar antes de lo esperado.

Las orugas procesionarias suelen habitar principalmente en zonas con presencia de pinos, ya que estos árboles son su principal fuente de alimentos y el lugar donde construyen sus nidos. Sin embargo, también pueden encontrarse en entornos urbanos que cuenten con pinos, como parques y jardines. La existencia de estos árboles en áreas urbanas proporciona a las orugas un entorno propicio para su desarrollo.

En este artículo puedes explorar los distintos Tipos de pinos.

1. Fase adulta: las mariposas salen del suelo al atardecer durante los meses de julio y agosto. Los machos buscan a las hembras y se produce la reproducción de la procesionaria del pino.
2. Fase huevo: las hembras ponen los huevos en las hojas y fallecen poco después, ya que no se alimentan.
3. Fase de larva u oruga: las larvas nacen aproximadamente 30 a 40 días después, generalmente en los meses de septiembre y octubre.
4. Fase de entierro para crisálida: al final del invierno, las orugas que han completado su desarrollo larval descienden en fila por el tronco del pino en busca de un lugar donde ocultarse y formar la crisálida. Esto suele suceder entre los meses de marzo y junio.

También puede interesarte conocer El ciclo de vida de una mariposa: etapas e imágenes.

La picadura procesionaria no representa un riesgo, pues en realidad la oruga no pica, sino que posee sustancias tóxicas en sus pelos que constituyen un gran peligro debido a las irritaciones que pueden causar tanto a las personas como a los animales domésticos, como los perros.

El daño que causa a las personas se debe al contacto mínimo con las orugas procesionarias. Incluso no es necesario el contacto directo, pues cuando se sienten amenazadas, las orugas sueltan sus pelos al aire, que contienen thaumatopina.

• Los síntomas que ocasiona en las personas incluyen dificultad para respirar, hinchazón en la piel con aparición de ronchas, dolor de cabeza, fiebre, irritación ocular y lagrimeo.

Las orugas de la especie Thaumetopoea pityocampa, a veces denominadas gusanos de procesionaria, son animales llamativos y visualmente atractivos, especialmente para los perros, lo que hace que a menudo se acerquen, las toquen e incluso las muerdan o ingieran.

• Los síntomas que provoca en los perros incluyen inflamación y dolor en la lengua (glotitis) y los labios (queilitis), dificultad para tragar saliva, dificultad para respirar, y también inflamación e irritación en los ojos.

El tratamiento para el nido de la procesionaria del pino consiste en el empleo de insecticidas, los cuales deben ser aplicados por expertos. Los insecticidas convencionales contienen permetrinas como principio activo y se administran a nivel del tronco.

Además de los tratamientos químicos, existen otras opciones para controlar a los gusanos de procesionaria del pino:

• Uso de Bacillus thuringiensis: una bacteria que actúa como insecticida biológico. Este tipo de insecticida se compone de miles de bacterias mezcladas en agua. Se aplica en otoño, entre los meses de septiembre y octubre, cuando las larvas son de tamaño pequeño.
• Destrucción manual de los nidos de orugas: seguida de la quema de los mismos.
• Barreras físicas: como conos rígidos instalados alrededor del tronco a una altura no superior a dos metros, para evitar que las orugas desciendan al suelo y se oculten.
• Promover la presencia de organismos insectívoros: como el carbonero y el herrerillo, aves que se alimentan de las orugas. Además, hormigas, avispas, lirones caretos y murciélagos también son depredadores naturales de la procesionaria del pino.

Si estás interesado en capturarlas, aquí tienes trampas hechas en casa que son reutilizables para la oruga procesionaria del pino.

Una vez que conoces la temporada de la procesionaria del pino, su ubicación y los peligros que representa, te invitamos a leer este otro artículo sobre los Remedios naturales para combatir la procesionaria del pino.

Si deseas leer más contenido similar a Procesionaria del pino: temporada, ubicación, ciclo de vida y tratamiento, te recomendamos explorar nuestra sección de Animales salvajes.