Cardúmenes: significado y razones de su formación

Es probable que no hayas presenciado un cardumen de peces en persona, no obstante, esto no disminuye la espectacularidad que presentan en fotografías, películas o videos. Sin lugar a dudas, investigar sobre este fenómeno ecológico en la dinámica de poblaciones de peces resulta un tema fascinante en el ámbito de la biología marina. Como introducción, podemos decir que los cardúmenes son agrupaciones de peces que se desplazan juntos. Este comportamiento colectivo es común en numerosas especies de peces y se atribuye a diversas funciones, como protección frente a depredadores, búsqueda de alimento y reproducción.
Hoy, en ContaminaciónAmbiental, aprenderás sobre cuál es la naturaleza de los cardúmenes y por qué se forman. Además, distinguirás entre un cardumen de peces y un banco de peces.
Significado de los cardúmenes de peces
Los cardúmenes son agrupaciones de peces con un patrón de comportamiento colectivo caracterizado por su polarización y sincronización en movimiento. Un aspecto fascinante de los cardúmenes es el alto nivel de organización que presentan. Cada cardumen está conformado por ejemplares muy similares entre sí, siendo poco común hallar individuos de distintos tamaños o edades dentro del grupo. Esta uniformidad contribuye a la armonía y eficiencia en el desplazamiento del cardumen.
Entre las especies conocidas por formar cardúmenes se encuentran las sardinas, anchoas, arenques, atunes y varias especies de tiburones, como el tiburón martillo común (Sphyrna lewini). Estas especies han desarrollado adaptaciones tanto físicas como de comportamiento que les permiten participar de manera efectiva en la dinámica colectiva del cardumen.
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Motivos de la formación de los cardúmenes de peces
La organización de un grupo de peces en forma de cardumen aporta numerosos beneficios a las especies que lo integran. Esto se debe a que la conformación de un gran conjunto de peces conlleva una serie de ventajas. Entre estos beneficios, destaca principalmente la protección frente a depredadores y una búsqueda de alimento más eficiente en las áreas de alimentación.
Algunos de los beneficios para los peces que forman parte de un cardumen son:
- Resguardo contra depredadores: los peces que se desplazan en grupo poseen una mayor capacidad para confundir y disuadir a los depredadores. Los cardúmenes generan una apariencia visual y acústica más amplia y confusa, dificultando que los depredadores individuales se centren en un pez específico.
- Optimización en la búsqueda de alimento: los cardúmenes permiten a los peces detectar y encontrar fuentes de alimento de manera más eficiente. Al moverse en conjunto, los peces pueden aprovechar las señales y pistas proporcionadas por otros miembros del cardumen para hallar y capturar presas.
- Incremento en la reproducción: juegan un rol significativo para muchas especies de peces. Al agruparse, los peces aumentan sus oportunidades de localizar y atraer parejas reproductivas. Los cardúmenes crean una mayor concentración de individuos reproductores en una zona específica, facilitando así el encuentro entre machos y hembras.

Diferencias entre cardúmen y banco de peces
Antes de comenzar a distinguir entre un cardumen y un banco de peces, es necesario comprender los conceptos de cada uno:
- Cardumen de peces: agrupación compacta y cohesionada de peces que se desplazan y actúan en conjunto en el agua. Los peces dentro de un cardumen por lo general mantienen una distancia relativa entre sí y se mueven de forma coordinada. Los cardúmenes pueden estar constituidos por una sola especie de peces o por varias especies que se agrupan en conjunto.
- Banco de peces: concentración considerable de peces en una zona específica. Puede tratarse de una reunión o grupo de peces de diferentes especies que se congregan en un área determinada debido a la disponibilidad de alimento, condiciones ambientales favorables o la presencia de otros factores atractivos.
Una vez comprendidos los conceptos, podremos identificar las diferencias entre ambos que se presentan a continuación:
- Coordinación y comportamiento: en un cardumen, los peces muestran un comportamiento colectivo en el que siguen patrones de movimiento coordinados. En contraste, en un banco de peces, los peces tienden a moverse de forma más independiente y no necesariamente siguen un patrón de movimiento coherente con otros peces del grupo.
- Tamaño y densidad: un cardumen puede consistir en un número limitado de individuos de una o varias especies, mientras que un banco de peces suele ser una congregación más amplia y dispersa que involucra a un mayor número de individuos.
- Funciones y beneficios: los cardúmenes de peces generalmente cumplen funciones y obtienen beneficios específicos, como la protección contra depredadores, la búsqueda de alimento y la reproducción. Por otro lado, los bancos de peces pueden formarse como resultado de la búsqueda de alimento en áreas con abundantes recursos o como refugio en áreas que ofrecen condiciones favorables.
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Bibliografía
- Parrish, J. K., Viscido, S. V., Grünbaum, D., & Cullen, J. M. (2002). Escuelas de peces auto-organizadas: un examen de propiedades emergentes. Boletín biológico, 202(3), 296-305.
- Pitcher, T. J. (1983). Comportamiento de los peces teleósteos. Springer Science & Business Media.
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