¿Por qué ocurren las inundaciones? Factores que influyen

Una inundación representa la anegación temporal de una región que usualmente no está bajo el agua. Puede ser causada por el desbordamiento de ríos, arroyos o canales, así como por los lagos y, en las áreas costeras, por la actividad marina. Es un evento natural que puede ocurrir en pocos minutos o en varios días y depende principalmente de la configuración del terreno en combinación con eventos meteorológicos excepcionales.

La problemática hidrogeológica en Italia

De acuerdo con información de ISPR en Italia, las regiones con riesgo hidráulico abarcan más del 20% del territorio nacional, de los cuales el 4% posee un alto nivel de peligrosidad, equivalente a aproximadamente 12.405 km². Son cifras significativas, especialmente debido a que nos encontramos en un país geológicamente joven rico en montañas, ríos y arroyos, y con un extenso valle aluvial, el valle del Po. Se debe tener en cuenta que incluso en escenarios "naturales", el bosque solo puede retener parte de las lluvias, por lo tanto, cuando enfrentamos eventos meteorológicos excepcionales, es común que los ríos se desborden de sus lechos habituales. Obviamente, no todas las inundaciones son idénticas: estas zonas de riesgo pueden ser afectadas rápidamente o de manera gradual, y pueden abarcar áreas pequeñas, limitadas o muy amplias. Es comprensible que las áreas estrechas sean propensas a inundaciones rápidas, conocidas internacionalmente como "flash floods", lo que implica que las consecuencias pueden ser más devastadoras debido a que la rapidez deja poco tiempo para buscar refugio.

Las razones detrás de una inundación

Las precipitaciones suelen ser la causa principal de inundaciones: tanto lluvias ligeras pero constantes, como lluvias intensas concentradas en un corto lapso de tiempo, pueden provocar inundaciones en áreas con mayor riesgo hidrogeológico, dado que los tiempos de escorrentía no son suficientes para drenar toda el agua precipitada. En el caso de los ríos, las causas también pueden relacionarse con cambios en la carga de sedimentos o modificaciones en el cauce del río, como obstrucciones fluviales o desvíos causados por deslizamientos. En regiones costeras, las tempestades y tsunamis pueden provocar un aumento en el nivel del mar y, consecuentemente, la inundación de áreas costeras normalmente secas. Además, el derretimiento de los glaciares constituye un factor en las inundaciones al incrementar el volumen de agua que normalmente fluye río abajo.

Las influencias antrópicas

Para evaluar el riesgo de inundación se considera el concepto de "Periodo de Recurrencia", que es el intervalo de tiempo promedio, generalmente expresado en años, entre dos eventos de alta intensidad. Es una estimación que depende de múltiples factores, entre ellos los geomorfológicos, climáticos e hidrológicos, pero también tiene en cuenta lo antropogénico debido a que la presencia humana y sus infraestructuras pueden magnificar los efectos del fenómeno. Asimismo, algunas construcciones hidráulicas pueden contribuir a mitigar el impacto de las inundaciones, como es el caso de sistemas de canales o barreras diseñadas con dicho propósito. Es innegable que el cambio climático que actualmente experimentamos ha incrementado la frecuencia de eventos extremos en lapsos determinados, obligándonos a afrontar inundaciones significativas debido a que el entorno no dispone del tiempo necesario para recuperarse ante la llegada de otro evento extremo.

La historia tras las inundaciones

No todas las inundaciones resultan perjudiciales: estas tienen el beneficio de enriquecer la tierra, volviéndola más propicia para la agricultura y, por ende, para la vida humana. Antiguamente, muchos descubrieron que aprovechando las inundaciones, podían fertilizar tierras que normalmente no recibían agua. Este fenómeno ocurrió en Mesopotamia entre los afamados ríos Tigris y Eufrates, así como en Egipto donde la extracción de agua del Nilo de la tierra aluvial depositada en el suelo producía limo, lo que permitió a los antiguos egipcios prosperar durante milenios gracias a su famosa fertilidad. Es, por tanto, una lección ancestral: la cooperación del ser humano con la naturaleza.