Alimentación de las plantas: proceso

El proceso de alimentación de las plantas puede dividirse en distintas fases:

Absorción y transporte de nutrientes hacia el xilema

La planta inicia el proceso al absorber sustancias minerales y agua a través de sus raíces. Esta absorción se realiza mediante estructuras especializadas en las raíces, conocidas como pelos absorbentes. Una vez absorbidos, los nutrientes y el agua son transportados por las raíces hasta el xilema, por donde circula la savia.

Transporte de agua y minerales

La combinación de sales minerales o micronutrientes absorbidos y el agua forma la savia bruta.

A diferencia de los animales, que requieren gran cantidad de energía para impulsar la sangre por todo su cuerpo, las plantas son capaces de elevar la savia hasta sus hojas con un gasto energético mínimo. Logran esto acumulando agua en los tejidos radiculares, lo que impulsa la savia hacia arriba, junto con la contribución principal de la succión generada por la transpiración foliar del agua.

De este modo, el agua tiene una doble importancia para las plantas, al servir tanto para la nutrición como para facilitar el transporte de la savia a través de la planta.

Intercambio de gases

El intercambio de gases en las plantas ocurre en los estomas.

Y las lenticelas. Los primeros se encuentran principalmente en el envés de las hojas, aunque también pueden hallarse en menor cantidad en todo el tejido epidérmico. Los segundos, por otro lado, se localizan en la epidermis de ramas y tallos de plantas de tipo leñoso. Descubre más información acerca de Qué son los estomas de una planta aquí.

Gracias a ellos, la planta realiza la absorción de oxígeno y la liberación de dióxido de carbono en su proceso de respiración, el cual se invierte durante el día al llevar a cabo la fotosíntesis, momento en el cual absorbe dióxido de carbono y libera oxígeno.

Fotosíntesis y distribución de nutrientes

En esta etapa, las hojas, gracias a la clorofila, logran producir glucosa a partir de dióxido de carbono, agua y energía luminosa. Es un proceso sumamente relevante que ha moldeado el mundo tal como lo conocemos en la actualidad, ya que ha contribuido a llenarlo de vegetación de diversos tipos.

Durante la fotosíntesis, en las hojas se sintetiza una mezcla de azúcares, sales y aminoácidos, dando lugar a la savia elaborada, la cual constituye un alimento utilizable por la planta. Estos nutrientes son transportados por el floema hacia las áreas de consumo, como frutos, semillas o zonas en desarrollo.

Respiración de las plantas

La respiración de las plantas suele ocurrir durante la noche. Al igual que otros seres vivos, las plantas emplean el oxígeno para degradar nutrientes, como el almidón. A lo largo de este proceso, que se lleva a cabo en los estomas, la planta absorbe oxígeno y libera dióxido de carbono. Obtén más información sobre este tema en otro artículo acerca de Por dónde respiran las plantas y cómo lo hacen.

Además de todo lo anterior, existen situaciones especiales relacionadas con la nutrición de las plantas, como las plantas carnívoras, las plantas parásitas o las simbióticas, las cuales presentan mecanismos particulares de alimentación.

Imagen: BachilleratoVirtual

La principal diferencia entre la alimentación de las plantas y la de los animales radica en que, mientras la mayoría de las plantas son organismos autótrofos, a excepción de casos muy específicos, los animales son siempre organismos heterótrofos.

• La alimentación autótrofa se caracteriza por la capacidad de crear materia orgánica a partir de elementos inorgánicos.
• La alimentación heterótrofa, por otro lado, consiste en que el organismo transforma materia orgánica en nutrientes.

En otro artículo puedes aprender más sobre la Diferencia entre organismos autótrofos y heterótrofos con ejemplos.

Debido a esto, las plantas constituyen la base de la cadena alimentaria, al ser responsables de convertir la luz y los micronutrientes o elementos inorgánicos del entorno en materia orgánica y macronutrientes. Posteriormente, los animales herbívoros se alimentan de ellas y producen en sus organismos otras estructuras y nutrientes, como proteínas animales y grasas, que son absorbidas por los animales carnívoros.

Una vez que has comprendido el proceso de alimentación de las plantas, es posible que desees conocer más sobre El ciclo de vida de las plantas y los Tipos de tejidos vegetales, sus características y funciones con ayuda de otros artículos de ContaminaciónAmbiental.

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