Pepinos marinos: definición, atributos y proceso reproductivo

Los pepinos marinos son organismos invertebrados marinos, emparentados con las estrellas de mar al pertenecer al mismo filo, los equinodermos (Echinodermata). Para conocer más sobre ellos, puedes indagar en el mundo de los Equinodermos: su definición, características, clasificación y ejemplos.

Taxonomía de los pepinos marinos

• Dominio: Eukaryota
• Reino: Animalia
• Superfilo: Deuterostomia
• Filo: Echinodermata
• Subfilo: Eleutherozoa
• Clase: Holothuroidea

Debido a su clasificación taxonómica, también son conocidos como holoturoideos u holoturias.

Variedades de pepinos marinos

Existen alrededor de 1.000 especies distintas de pepinos marinos; algunas de ellas son:

• Cucumaria frondosa (pepino marino con pies de color naranja)
• Apostichopus japonicus
• Isostichopus badionotus
• Holothuria scabra
• Astichopus multifidus
• Holothuria floridana
• Benthodytes sanguinolenta
• Cucumaria minata
• Enypniastes eximia

Puede resultarte interesante descubrir Curiosidades sobre los invertebrados marinos, como los pepinos marinos.

• Los pepinos marinos son organismos vermiformes de notable robustez, careciendo de cara y extremidades. Su tacto es suave.
• No poseen esqueleto, sino que cuentan bajo la epidermis con elementos esqueléticos denominados osículos, diminutos y microscópicos, integrados a lo largo de la dermis. Estos presentan diferentes formas y contribuyen a la identificación de las especies.
• Su longitud suele rondar los 20 centímetros, si bien pueden variar desde 1 hasta 30 centímetros.
• Se distribuyen de manera global en todos los océanos, habitando fondos marinos a distintas profundidades que van desde la zona intermareal hasta los 5 mil metros. Aquí puedes adentrarte más en el concepto de Especie cosmopolita: definición y ejemplos.
• Poseen una musculatura muy desarrollada que les facilita su particular forma de desplazarse. Por lo general, son sedentarios o se desplazan lentamente.Donde solamente se arrastran, aunque algunos tienen capacidad de nadar con sus respectivas extensiones parecidas a aletas. Todos poseen pies ambulacrales dispuestos en 5 filas siguiendo las características pentámeras de los equinodermos. Además de cumplir esa función, estos pies también desempeñan un papel en el intercambio gaseoso.
• Tienen característicos brazos orales externos, cuya cantidad varía de especie a especie. Rodean la faringe y se extienden hacia el exterior de la boca. La forma también es variable, pudiendo ser plumosos, ramificados, digitiformes o aplanados, adaptados a sus hábitos alimenticios específicos. Estos brazos se adhieren a un anillo calcáreo ubicado en la parte frontal del esófago.
• Al pertenecer a los equinodermos, presentan simetría pentarradial, pero solo en el interior, observable en los órganos. Externamente, la simetría es bilateral.
• Algunos pepinos, cuando se ven amenazados, expulsan tubos alojados en su ano, con la intención de alejar a depredadores. Estas estructuras se denominan tubos cuvierianos.
• Muchas especies respiran a través de la abertura cloacal, desde donde se extienden unos órganos llamados árboles respiratorios.

En este otro post puedes leer sobre los Animales marinos: características, tipos y lista.

Los hábitos alimenticios son muy variados en esta clase. Por lo general, se alimentan de material orgánico, por lo que se clasifican como carroñeros, aunque también consumen plancton, algas bentónicas microscópicas y animales pequeños que habitan en el fondo marino, como poliquetos, anfípodos, gasterópodos y otros invertebrados. Para alimentarse, extienden sus brazos hacia las corrientes de agua o dentro del fondo marino, atrapando las pequeñas partículas presentes en el agua.

Aquí puedes leer acerca de Cuáles son los animales carroñeros.

La reproducción en los pepinos de mar varía significativamente de una especie a otra. Por lo general, tienen sexos separados, aunque algunas especies son hermafroditas protándricas, lo que significa que un individuo alterna de sexo. Aquí puedes leer más sobre los Animales hermafroditas: reproducción y ejemplos.

La fecundación suele ser externa, donde los machos y las hembras liberan sus gametos al agua para que se fertilicen. En algunas especies hay viviparidad, con fecundación interna. El resultado de esta reproducción sexual es un huevo, del cual emergirá una larva llamada aurícula, seguida por la larva doliolaria, y culminando con la larva pentacularia. Esta sucesión de larvas se vuelve más compleja en términos de morfología hasta alcanzar la forma de adulto.

También existen algunas especies que no siguen este proceso reproductivo, sino que se reproducen por fisión binaria o bipartición, un proceso asexual regulado por el sistema nervioso en el que las células de un organismo se dividen dando lugar a dos organismos con la misma información genética. En el caso de los pepinos de mar, esto ocurre en los extremos anterior y posterior. Este tipo de reproducción no es tan común y aún está siendo investigado, pero se ha confirmado que al menos 16 especies tienen la capacidad de fisión binaria. En este otro artículo puedes leer sobre Reproducción asexual: qué es, tipos y ejemplos.

Ahora que has aprendido más sobre qué son los pepinos de mar, sus características y reproducción, te animamos a leer sobre otros asombrosos animales marinos como el Conejo de mar: qué es, características y reproducción y el Dragón de mar: qué es y características.

Si deseas leer más artículos similares a Pepinos de mar: qué son, características y reproducción, te recomendamos que ingreses a nuestra categoría de Animales salvajes.