La importancia de las plantas

En resumen, podemos afirmar que la importancia significativa de las plantas para los seres vivos radica en:

• Las plantas son los únicos seres vivos autótrofos, capaces de convertir la energía solar en energía química y fabricar con ella compuestos orgánicos. Es decir, producen materia orgánica a partir de fuentes totalmente inorgánicas, lo cual es el fundamento de su alimentación.
• Estas, a su vez, constituyen la fuente de alimento para una amplia variedad de seres vivos, tanto herbívoros como omnívoros.
• Por consiguiente, las plantas son responsables de gran parte de la biomasa presente en el planeta: sin ellas, la Tierra sería prácticamente un erial.
• Además, sin ellas, ni siquiera tendríamos nuestra atmósfera rica en oxígeno. Las plantas generaron oxígeno como subproducto de la fotosíntesis durante un extenso período de tiempo, lo suficiente como para modificar la composición de la atmósfera. Gracias a esto, se generaron grandes cantidades de oxígeno expuesto a la acción de los rayos ultravioleta, los cuales terminaron por dar lugar a la capa de ozono. Así, de manera simplificada, aportan oxígeno a la atmósfera. Esta capa de ozono evitó que los rayos ultravioleta impactaran con tanta intensidad en la superficie terrestre y marina, permitiendo la colonización por formas de vida.

De no ser por todos estos procesos previos, el planeta no habría reunido las condiciones indispensables para sustentar los complejos organismos que lo habitan en la actualidad. La importancia de las plantas para los seres vivos y el medio ambiente actual es crítica.

Las plantas desempeñan múltiples funciones en los diversos ecosistemas del mundo. En resumen, la inmensa relevancia de las plantas en el ecosistema radica en las siguientes razones:

• Son la base de la cadena trófica, el inicio de numerosas cadenas alimenticias, ya que son las únicas capaces de fabricar materia orgánica a partir de la luz solar, el agua y diversos materiales inorgánicos. Esto permite que los animales herbívoros se alimenten de ellas, siendo a su vez el alimento de los depredadores. Sin su base, la cadena se desploma. Para conocer más sobre este tema, puedes leer otro artículo sobre Qué son las cadenas tróficas en ecología.
• La vegetación otorga estabilidad al suelo con sus raíces, por lo que las plantas reducen los efectos de la erosión e impiden que el viento y las precipitaciones degraden el terreno.
• De igual manera, las plantas permiten retener la materia orgánica y los nutrientes en la capa superficial.

  Importancia de la vegetación para el ecosistema

  Las plantas son fundamentales para mantener la vida en el planeta. Su presencia ayuda a fijar el suelo y evitar la erosión. Sin ellas, la lluvia arrastraría los sedimentos hasta los ríos y el mar, lo cual podría causar la desertificación del suelo.

  • Además, las plantas sirven de refugio para una gran diversidad de animales, desde insectos hasta mamíferos, al igual que las algas lo hacen para numerosos organismos acuáticos.

  

  Importancia de las plantas para la humanidad

  Las plantas brindan innumerables beneficios a los seres humanos. Incluso dejando de lado aspectos tan básicos como la producción de oxígeno, nuestra vida actual sería inviable sin ellas.

  • Uno de los beneficios más significativos es, sin duda, la alimentación. Cerca del 50% de los alimentos consumidos por la humanidad provienen solo de tres especies vegetales: trigo, arroz y maíz. Estas plantas constituyen la base de nuestra dieta y cultura culinaria. Sumando otras nueve especies más consumidas, representan la principal fuente de alimentación para las tres cuartas partes de la población mundial. Además, existen alrededor de 200 especies vegetales domesticadas y otras silvestres que también son utilizadas para consumo humano.
  • Asimismo, la madera producida por los árboles sigue siendo uno de los materiales más utilizados a nivel global en la fabricación de muebles, estructuras y herramientas.
  • El carbón vegetal ha sido históricamente un combustible esencial, y aunque en la actualidad su uso ha disminuido, aún se emplea en diversas aplicaciones. Incluso en zonas frías, muchas viviendas se calientan quemando leña.
  • Por último, pero no menos importante, la presencia de plantas ejerce un efecto positivo comprobado en las personas. Los espacios verdes y los parques nos proporcionan serenidad y relax, por lo que muchas personas recurren a las plantas para mantener el contacto con la naturaleza.

  

  Importancia de las plantas medicinales

  ¿Cuál es la utilidad de las plantas además de lo mencionado? A pesar de todo lo expuesto, cabe destacar una de sus aplicaciones más relevantes: la medicina.

  Aproximadamente el 25% de los medicamentos modernos son derivados de plantas. En la medicina tradicional, un 80% de la población mundial recurre a plantas medicinales para tratar diversas afecciones. Además, los animales también emplean las plantas para mejorar su salud, no solo como alimento. Ellos saben qué plantas consumir en diferentes situaciones (purificación, desintoxicación, etc.).

  Las plantas contienen una gran cantidad de sustancias y compuestos que, utilizados correctamente, pueden tratar una amplia variedad de dolencias o fortalecer nuestro organismo de diversas maneras. Por ende, se investigan constantemente nuevas especies y usos para aquellas ya conocidas. En definitiva, las plantas son la base fundamental de la vida en la Tierra y nuestra existencia depende en gran medida de ellas.

  Explora más acerca de la importancia de las plantas medicinales en los artículos sobre 60 plantas medicinales del Perú y sus usos, así como 50 plantas medicinales mexicanas y sus aplicaciones.

  

  Si deseas leer más sobre la relevancia de las plantas, te recomendamos explorar nuestra sección de Biología.