Gorgonia: rasgos, entorno y alimentación
La gorgonia es una clase de coral marino blando perteneciente al grupo de los Cnidarios dentro de la familia Anthozoa, con particularidades únicas. Su organización está formada por pólipos con ocho tentáculos pinnados y un núcleo central de gorgonina rodeado por escleritas calcáreas. En relación a su alimentación, estas capturan diminutos organismos y partículas orgánicas empleando los tentáculos de sus pólipos. Se desarrollan en mares y océanos alrededor del globo, fijándose a superficies duras en arrecifes y lechos marinos.
Para profundizar en los atributos de la gorgonia, su hábitat y su dieta, te invitamos a leer este fascinante artículo de ContaminaciónAmbiental donde se explica con mayor detalle.
Qué comprende y características de la gorgonia
Las gorgonias son octocorales, organismos invertebrados mayormente coloniales pertenecientes al filo Cnidaria y a la familia Anthozoa. De los seis subórdenes que integran el orden Alcyonacea, las especies de gorgonias se distribuyen en tres de ellos: Calcaxonia, Holaxonia y Scleraxonia.
A continuación presentamos algunas de sus principales características:
- Son componentes abundantes y característicos de aguas someras donde se posan sobre estructuras rocosas, arrecifes de coral y sedimentos blandos.
- Su organización está compuesta por pólipos con ocho tentáculos pinnados, tentáculos con ramificaciones laterales semejantes a plumas. Estos pólipos emergen de un tejido denominado cenénquima, el cual contiene escleritas, microestructuras de origen calcáreo que otorgan rigidez y soporte a la colonia.
- Poseen un núcleo central escleroproteico compuesto por gorgonina, una proteína similar a la queratina, que puede presentar diferentes grados de mineralización interna y que reemplaza a los cristales de aragonita de carbonato cálcico, utilizados por los corales duros (escleractinios) para conformar sus colonias. Dicho núcleo central está rodeado por la capa de cenénquima donde se hallan las escleritas y los pólipos.
- Presentan diversas formas de crecimiento que van desde colonias incrustantes hasta formas erguidas en modo de árbol o extensos abanicos.
- Alojan una gran cantidad de organismos como esponjas marinas, moluscos, poliquetos, crustáceos y peces, estableciendo con algunos de ellos fuertes asociaciones simbióticas. Presentan variadas coloraciones como amarillo, naranja y lavanda que provienen de los componentes esqueléticos calcáreos o de algunos de sus simbiontes.
- Son longevas, ya que cuentan con pocos depredadores naturales y no muestran estacionalidad.
- Alcanzan su tamaño máximo entre los 10 y 30 años de edad.
- Son consideradas como bioindicadoras de calidad ambiental.
- Son consideradas como “ingenieras de ecosistemas” por su larga esperanza de vida y porque gracias a su estructura tridimensional modifican el entorno, facilitando el asentamiento de otras especies y creando zonas de cría para numerosos organismos de interés ecológico y económico.
- Pueden congregarse en densas agrupaciones formando “bosques submarinos”, núcleos de alta biodiversidad.
- La gorgonia y el coral, a pesar de tener rasgos similares, no son idénticos.
No te pierdas este artículo sobre los Cnidarios: características y ejemplos.

Hábitat de la gorgonia
En cuanto a su entorno natural, las gorgonias se distribuyen en todos los océanos del planeta y se adhieren a sustratos resistentes como piedras o corales muertos, localizándose en zonas con corrientes marinas moderadas. Pueden hallarse a diversas profundidades, algunas especies viven en aguas poco profundas y otras pueden habitar a varios cientos de metros bajo el agua.
Especies comunes en el mar Mediterráneo, como la gorgonia roja (Paramuricea clavata), un tipo de gorgonia colonial con forma de abanico, suelen encontrarse en fondos rocosos o coralinos situados entre los 15 y los 40 metros de profundidad. Sin embargo, hay registros de avistamientos a más de 100 metros. Otras especies como el abanico marino (Gorgonia ventalina), presente en el Océano Atlántico occidental y el Mar Caribe, se desarrolla en aguas poco profundas cercanas a la costa, donde el oleaje es intenso.

Alimentación de la gorgonia
Las gorgonias se alimentan de manera pasiva, ya que su estructura crece perpendiculamente a las corrientes marinas aprovechando los tentáculos de sus pólipos para capturar organismos planctónicos y partículas orgánicas presentes en el agua. Además, aquellos individuos que albergan zooxantelas se benefician de los azúcares producidos por estos dinoflagelados simbióticos.
Reproducción de la gorgonia
Las gorgonias se reproducen de dos maneras principales:
- Reproducción asexual: tienen la capacidad de regenerar y ramificar sus tejidos. Esto implica que pueden generar nuevas ramas a partir de su estructura existente. Estos nuevos brotes crecen y se desprenden de la colonia madre, formando así nuevas colonias genéticamente idénticas.
- Reproducción sexual: algunas especies presentan sexos separados y otras son hermafroditas. En ambos casos, producen gametos en forma de óvulos y espermatozoides. La liberación de los gametos al agua generalmente sucede durante eventos de reproducción sincronizados, como cambios estacionales o señales químicas específicas en el entorno. Cuando los óvulos son fecundados por los espermatozoides, se desarrollan larvas planctónicas conocidas como larvas plánulas. Estas larvas son arrastradas por las corrientes marinas y, eventualmente, se establecen en el sustrato adecuado, donde comienzan a desarrollarse en pólipos y a formar una nueva colonia.
En este artículo hallarás más detalles sobre la Reproducción asexual: definición, tipos y ejemplos.

Amenazas y conservación de la gorgonia
Casi todas las especies de gorgonias tienen una velocidad de crecimiento lenta y una maduración sexual tardía que las hacen muy susceptibles a los impactos actuales y futuros. Entre las amenazas más significativas que enfrentan, se incluyen:
- El incremento de la temperatura del agua debido al cambio climático.
- Las actividades de pesca.
- La presencia de especies invasoras como, por ejemplo, el alga (Rugulopteryx okamurae).
- La contaminación.
- El buceo recreativo irresponsable.
Debemos ser conscientesLa desaparición de estas especies ingenieras no solamente afecta de forma negativa a la propia especie, sino que también puede tener repercusiones indirectas en toda la comunidad acuática al alterar las condiciones del hábitat, el flujo del agua y la disponibilidad de recursos. Por estos motivos, cada vez se incrementan las iniciativas para conservar estos entornos a través de:
- Establecimiento de áreas protegidas.
- Implementación de procesos de restauración activa para restablecer la estructura y el funcionamiento de estos ecosistemas.
- Control y eliminación de organismos invasivos.
- Campañas de concienciación para visibilizar los problemas e informar a la población sobre la importancia de conservar estos ecosistemas.
- Monitoreo regular de las poblaciones de gorgonias y la investigación científica que contribuyen al conocimiento y a la implementación de estrategias efectivas de conservación.
- Los proyectos relacionados con la mitigación del cambio climático pueden contribuir a la supervivencia a largo plazo de los bosques de gorgonias y otros ecosistemas marinos.
Una vez que tengas conocimiento de las características de la gorgonia, su hábitat y su alimentación, también podrían interesarte otros artículos sobre las Plumas de mar: características, hábitat y alimentación, y las Anémonas de mar: características, tipos y alimentación.
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Bibliografía:
- Breedy, O. y Cortés, J. (2014). Gorgonias (Octocorallia: Gorgoniidae) de las aguas someras del Pacífico Norte de Costa Rica.
- Montseny, M., Florido, M., Barranco, C. N., & López-González, P. J. (2022). Bosques de gorgonias amenazados en el Parque Natural del Estrecho. Evaluación del estado de conservación e implementación de medidas de restauración. Proyecto GOTARES.
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