El ornitorrinco, también conocido como Ornithorhynchus anatinus, es un ser singular que ha generado la incógnita: ¿se puede catalogar al ornitorrinco como un mamífero? La respuesta es afirmativa, ya que se trata de un mamífero ovíparo. A pesar de que pone huevos, sigue siendo considerado mamífero debido a que posee vértebras, está cubierto de pelo y alimenta a sus crías con leche materna.
En Australia y Tasmania habita este peculiar animal que, al ser descubierto, desconcertó a los científicos. Se cuestionaban cómo un mamífero podía poner huevos y, sobre todo, por qué lo hacía. La pregunta recurrente era: ¿qué define al ornitorrinco exactamente? Los estudios al respecto son relativamente recientes, remontándose a 1798. Estas investigaciones causaron mayor asombro al determinar que ya existía uno de sus ancestros en el pleistoceno, hace aproximadamente 100.000 años. Es decir, se trata de uno de los seres vivos más antiguos de la Tierra. Dentro de los mamíferos ovíparos, este ejemplar posee rasgos únicos que lo destacan notablemente.
Si continuas leyendo en ContaminaciónAmbiental, descubrirás datos curiosos sobre el ornitorrinco. En este sitio abordamos de manera más detallada la incógnita sobre si el ornitorrinco es un mamífero, analizamos por qué pone huevos y exploramos otros mamíferos singulares que también los ponen.
¿Es el ornitorrinco un verdadero mamífero?
Si te has planteado esta interrogante, seguramente se debe a que te sorprende el hecho de que el ornitorrinco ponga huevos, ya que los mamíferos generalmente dan a luz a sus crías una vez completado su desarrollo embrionario dentro de la madre, un proceso conocido como viviparidad. En este punto, puedes leer acerca de los Animales vivíparos: características y ejemplos.
Si bien el ornitorrinco pone huevos y también da a luz a sus crías, lo cual constituye una excepción, esto no invalida su condición de mamífero. Entonces, la respuesta es que sí, el ornitorrinco es un mamífero aunque sea ovíparo, a pesar de la peculiaridad que pueda representar. En otro artículo de interés, ampliamos sobre Qué son los animales ovíparos.
Imagen: Stay Weird
¿Por qué se clasifica al ornitorrinco como un mamífero?
Las características del ornitorrinco revelan su pertenencia al grupo de los mamíferos, dado que posee los tres rasgos básicos de estos animales: es vertebrado, está cubierto de pelo y alimenta a sus crías con leche materna. Asimismo, cuenta con cuatro patas, una característica común en la mayoría de los mamíferos, y es de sangre caliente. Cabe mencionar que su capacidad para regular la temperatura corporal no está tan evolucionada como en otros mamíferos, pero es más eficiente que en reptiles, lo que evidencia un punto intermedio en su evolución.
Otros aspectos relevantes, aunque menos visibles, pero significativos para su clasificación como mamífero, son los tres huesos en su oído medio y un corazón con cuatro cámaras. Además, el sistema nervioso de los mamíferos es altamente desarrollado, permitiéndoles procesar información para responder y actuar en consecuencia. Esta característica también se observa en el ornitorrinco.
Te sugerimos revisar otro artículo donde se abordan los Tipos de mamíferos, sus rasgos y ejemplos.
Por qué el ornitorrinco
El ornitorrinco pone huevos a pesar de ser un mamífero
La capacidad del ornitorrinco de poner huevos es el resultado de una adaptación que se desarrolló en algún momento de su evolución. Este cambio, que implicó pasar del desarrollo embrionario en un medio externo a la puesta de huevos, fue crucial para su supervivencia. Algunos aspectos relevantes de esta adaptación son:
Siendo un animal semiacuático, el ornitorrinco vive tanto en tierra como en agua dulce, lo que le permitió evolucionar la habilidad de gestar a sus crías en su vientre y, al mismo tiempo, depositar huevos. Esto representó una mejora en el proceso de gestación, permitiendo una mayor protección y supervivencia de las crías.
Aunque lleva a su cría en su vientre por un tiempo, al igual que otros mamíferos, el ornitorrinco pone un huevo a través de la cloaca, donde se desarrolla la cría. Tras permanecer 28 días en el útero, la cría pasa luego 10 días más en incubación externa, dentro del huevo.
Considerado uno de los mamíferos más primitivos, el ornitorrinco conserva características reptilianas que reflejan su evolución. A diferencia de otros mamíferos que han perdido genes relacionados con la producción de huevos, el ornitorrinco mantiene estos genes vitales, lo que le permite poner huevos y ser considerado mamífero sin ser vivíparo.
El ornitorrinco es un caso excepcional de adaptación biológica, que revela el proceso evolutivo tanto de su especie como de otros seres vivos, incluyendo al ser humano. Para profundizar en el estudio de este animal singular, te invitamos a conocer más sobre el ornitorrinco. Con aproximadamente 120 millones de años de evolución, las crías del ornitorrinco nacen con dientes para romper el cascarón y los pierden posteriormente, adaptando sus funciones digestivas para sobrevivir en su entorno cambiante.
No dudes en explorar más sobre la Adaptación biológica: concepto, tipos y ejemplos, así como sobre las Curiosidades del ornitorrinco.
Otros mamíferos que depositan huevos
Los mamíferos que ponen huevos reciben el nombre de monotremas, pertenecientes al orden Monotremata. Aunque el ornitorrinco sea el único de su género, existen otros ejemplos de esta peculiaridad, todos ellos confinados a Australia y Nueva Guinea.
Un ejemplo es el equidna, un mamífero similar al erizo en estructura física y cubierto de espinas como mecanismo de defensa. En este grupo se distinguen dos especies:
Zaglossus spp.: de hocico largo, presente en Nueva Guinea.
Tachyglossus spp.: de hocico corto, hallado en Australia.
Los equidnas son animales que viven cerca del suelo, se alimentan de forma carnívora, principalmente de hormigas y termitas. Si deseas profundizar en este tema, te recomendamos explorar las Características, hábitat y reproducción de los equidnas.
Ahora que comprendes que los ornitorrincos son mamíferos que ponen huevos, te animamos a descubrir más sobre los Mamíferos que depositan huevos.
Si te interesa leer contenido similar a ¿El ornitorrinco es un mamífero?, te invitamos a visitar nuestra sección de Curiosidades de los animales.
Bibliografía
Parker, T. J., Haswell, W. A. (1987). Zoología. Cordados. Argentina: Reverté.
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