Concepto y relevancia de la teoría de Lamarck

La teoría de Lamarck representa una explicación científica acerca de la evolución de las especies, también conocida como transformismo, término revelador de su contenido.

Según esta teoría, los organismos evolucionan desde formas más simples hacia una mayor complejidad, con el propósito de adaptarse mejor a entornos diversos.

En este enfoque, se establece que son los cambios en el entorno los responsables de modificar a los organismos, que se ven forzados a adaptarse a nuevas demandas, dando lugar a la aparición de nuevas especies como resultado de estos cambios.

La teoría evolutiva de Lamarck se basa en dos principios fundamentales:

• Ley del uso y desuso: en función de las condiciones ambientales, ciertos órganos se utilizan más o menos, lo que lleva a su desarrollo o atrofia, e incluso al surgimiento de nuevos órganos.
• Ley de herencia de caracteres adquiridos por influencia del entorno: los rasgos modificados por el ambiente se transmiten a las generaciones futuras.

No obstante, hoy en día sabemos que esto no es totalmente preciso, dado que los cambios físicos adquiridos por un organismo no se heredan en la siguiente generación. Por ejemplo, si alguien tiñe su cabello de rubio, sus hijos no nacerán con ese color de cabello. Así, los rasgos adquiridos no se transmiten genéticamente. Es importante distinguir entre los conceptos de caracteres adquiridos y caracteres heredables.

A pesar de que hoy en día sabemos que la evolución no sigue exactamente los postulados de Lamarck, su teoría es relevante porque constituye el punto de partida de todas las teorías evolutivas. Él fue pionero en el desarrollo de una teoría evolutiva. Sin sus aportes, no se habría podido llegar a las teorías actuales, ya que allanó el camino para el estudio de los cambios en las especies.

El lamarckismo postuló que los organismos cambian de forma gradual, una idea innovadora y polémica en su época. Fue el primero en cuestionar la inmutabilidad de las especies, sosteniendo que todas ellas están en constante transformación.

Por outrolado, algo en lo que sí acertó Lamarck fue en que el entorno modifica a las especies. No lo hacen después de haber nacido, sino que sucede a lo largo del tiempo a través de varias generaciones, pero esta aproximación fue clave en la historia de la ciencia.

Lamarck explicó su teoría con el ejemplo del cuello de las jirafas, que suponía que provenían de antílopes que se transformaron en jirafas por las condiciones ambientales, a través del uso y desuso de sus cuellos.

Sugirió que debido a la sequía las jirafas necesitaban alargar sus cuellos para llegar a la copa de los árboles. Eso hacía que el cuello se estirara cada vez más, transmitiendo el nuevo rasgo adquirido por las presiones ambientales a la siguiente generación. Esta nacería con el cuello más largo que el de los progenitores. Siguiendo este principio, la siguiente generación tendría el cuello más largo que la anterior, evolucionando de una generación a otra con cuellos cada vez más largos.

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La teoría de Lamarck fue retomada cuando Darwin hablaba sobre la selección natural, por lo que es relevante considerar las discrepancias que existen entre ambas.

La teoría de Darwin se basa en la selección natural, donde los organismos con ciertas características útiles en determinadas condiciones ambientales serán seleccionados y sobrevivirán, mientras que los que no son aptos y carecen de estas ventajas morfológicas perecerán. En cambio, Lamarck proponía que la característica adaptativa era adquirida y heredada, pero la teoría de Darwin establece que es seleccionada, más que provocada por el ambiente de forma directa, ya que son las variaciones heredadas las que otorgan ventajas al organismo.

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• Jean-Baptiste Lamarck nació en 1744 en Bazentin, Francia.
• En 1761 ingresó al ejército, pero un accidente, que en su momento pareció un desafortunado cambio de carrera, lo llevó a abandonarlo para dedicarse al trabajo de contabilidad.
• Finalmente se interesó por la ciencia y cursó estudios en medicina. Luego se inclinó por la botánica, lo que le proporcionó la formación para ser un naturalista observador de su entorno. Publicó tratados de zoología de invertebrados, paleontología, meteorología y botánica.
• Comenzó a trabajar en 1778 en el Jardin des Plantes, en París, y lo convirtió en un museo, que hoy en día está abierto al público y conserva en sus puertas un monumento a Lamarck. Aquí se desempeñó como profesor especialista en invertebrados y comenzó a esbozar su teoría de la evolución.
• En 1809 se publicó Filosofía zoológica, donde se expone formalmente la teoría transformista.
• Fue muy criticado al proponer la teoría de la evolución, ya que en su época se creía que todos los seres habían sido creados desde un principio por fuerzas divinas de forma definitiva, sin experimentar cambios.
• Al final de su vida dependía de sus hijas para la redacción de sus tratados, debido a una ceguera que aumentó con el tiempo, hasta que falleció en 1829.

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