Organismos de una sola célula y pluricelulares: ejemplos y diferencias

Los seres vivos u organismos unicelulares, como su nombre indica, están formados únicamente por una sola célula en la que se llevan a cabo todas las funciones vitales necesarias para la vida. Por esta razón, la mayoría de ellos son organismos microscópicos, aunque existen algunos de gran tamaño, como los xenofióforos, un tipo de foraminíferos conocidos como "arena viviente", que pueden alcanzar hasta 20 centímetros y habitan principalmente en ambientes marinos, con una concha formada por una o varias cámaras.

La mayoría de los seres unicelulares son células procariotas, es decir, células que carecen de núcleo definido, ya que su material genético no está contenido dentro de una membrana nuclear, como es el caso de las bacterias. No obstante, hay otros organismos unicelulares, como los protozoos, que poseen núcleo definido. Estas células se denominan células eucariotas y presentan una organización más compleja, pudiendo alcanzar mayores dimensiones que las células procariotas. Puedes ampliar tus conocimientos sobre las Células eucariotas y procariotas aquí.

Los seres unicelulares pueden reproducirse tanto de forma sexual (a través de la conjugación) como asexual, dependiendo del organismo en cuestión. Existen diversas estrategias de reproducción asexual, como:

• La bipartición o fisión binaria, donde el núcleo y el citoplasma de la célula se dividen para dar lugar a dos células hijas idénticas.
• La gemación en las levaduras, donde el núcleo se divide y se separa de la célula madre junto con una porción del citoplasma para generar la célula hija.
• La esporulación, donde el núcleo se divide múltiples veces y cada uno genera una espora que se libera al romperse la membrana de la célula madre.

Estos seres se consideran los más primitivos, ya que su organización es más simple que la de los seres pluricelulares, tema que exploraremos más adelante. A pesar de su simplicidad, representan la mayoría de los seres vivos en nuestro planeta y habitan en lugares remotos donde otras formas de vida no podrían subsistir.

Los organismos unicelulares pertenecen a diversos reinos de seres vivos, entre los que se encuentran:

Dentro de la amplia variedad de organismos unicelulares, algunos ejemplos concretos son:

• Levaduras como Saccharomyces cerevisae, la levadura utilizadaen la cerveza.
• Escherichia coli, bacteria.
• Toxoplasma gondii, protozoo responsable de la Toxoplasmosis.
• Tripanosoma cruzi, protozoo causante de la enfermedad de Chagas.
• Trichomonas vaginalis.
• Candida albicans, hongo responsable de la candidiasis.
• Mycobacterium tuberculosis, bacteria responsable de la tuberculosis.
• Neisseria gonorrhoeae, bacteria causante de la gonorrea.
• Mycoplasma pneumoniae, bacteria responsable de la neumonía.
• Clostridium botulinum, bacteria que provoca el botulismo.
• Neumococos (bacteria).
• Estafilococos (bacteria).
• Dinoflagelados (protista).
• Algunas algas unicelulares como las diatomeas.
• Paramecios (protista).

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Los organismos pluricelulares, como su nombre indica y en contraposición a los organismos unicelulares, son aquellos que están constituidos por dos o más células eucariotas. Presentan, por tanto, una mayor complejidad que los organismos unicelulares en cuanto a las funciones que estas desempeñan.

Estos organismos pluricelulares surgieron a partir de un organismo unicelular primitivo. Aunque el proceso por el que se produjo este salto a la pluricelularidad es una de las grandes incógnitas y existen varias hipótesis al respecto, lo cierto es que se sabe que ocurrió varias veces de forma simultánea en diferentes grupos evolutivos de diversos organismos, como animales, plantas terrestres, algas y hongos.

De por sí, todos los organismos pluricelulares actuales provienen de una única célula, es decir, comienzan su vida siendo unicelulares como, por ejemplo, el cigoto que es la célula resultante de la unión de los gametos sexuales masculino y femenino en la fecundación. Esta célula se divide y se multiplica dando lugar a un organismo pluricelular cuyas células sufrirán procesos de diferenciación y trabajarán de forma no independiente y conjunta formando tejidos, órganos y sistemas que compondrán el cuerpo del individuo. En algunos grupos de especies más sencillas, como las esponjas, no se forman tejidos verdaderos y sus células funcionan con una mayor independencia.

Las células de los organismos pluricelulares se reproducen asexualmente mediante dos procesos: la mitosis, a partir de la cual se originan células hijas idénticas a la célula madre y con el mismo número de cromosomas; y la meiosis, propio de las células reproductoras cuyo fin es originar los gametos, las células sexuales, con la mitad de la dotación genética. La reproducción de los organismos pluricelulares también es muy variada y puede ser reproducción sexual o reproducción asexual.

Existe una amplia diversidad de organismos pluricelulares, aunque debemos recordar que los organismos unicelulares superan significativamente esta diversidad pluricelular. Aun así, si queremos mencionar algunos ejemplos de organismos pluricelulares, encontramos una amplia gama que abarca desde los hongos hasta los animales y las plantas:

• Todos los animales vertebrados, los cuales pertenecen al Reino Animal,Como los mamíferos, aves, reptiles, anfibios, peces y todos los organismos invertebrados como esponjas, anélidos, artrópodos, etc.
• Dentro de las plantas y las algas podemos encontrar las algas verdes, las algas rojas, las algas pardas y toda la variedad de plantas terrestres, como los musgos, las plantas hepáticas, las angiospermas o las gimnospermas, entre otros muchos grupos.
• Todos los hongos, excepto las levaduras unicelulares.

Tras conocer qué son y varios ejemplos de organismos unicelulares y pluricelulares, pasamos a comentar con un poco más de detalle en qué se diferencian. Estas son las principales diferencias entre organismos unicelulares y pluricelulares:

• La diferencia principal, como ya hemos mencionado desde el principio, es la cantidad de células que presentan estos seres vivos. Los unicelulares tienen solo una y los pluricelulares tienen más de una.
• Los organismos unicelulares pueden pertenecer tanto al grupo de los procariotas como de los eucariotas, mientras que los organismos pluricelulares únicamente forman parte de los seres vivos eucariotas.
• Existe una disparidad en el tamaño de los organismos unicelulares y pluricelulares, siendo generalmente los primeros de menor tamaño que los segundos.
• Los seres vivos unicelulares muestran mayor resistencia a las condiciones ambientales extremas que los pluricelulares.
• Los seres vivos unicelulares no presentan estructuras complejas como tejidos, órganos y sistemas, a diferencia de los pluricelulares.

Aquí abajo puedes observar el cuadro comparativo de diferencias entre organismos unicelulares y pluricelulares.

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