Tubérculos: significado y ejemplos

En el campo de la botánica, un tubérculo es una parte de una raíz o de un tallo subterráneo que se ha especializado en el almacenamiento de sustancias de reserva y que, para lograrlo, experimenta un marcado engrosamiento. Por ende, existen dos tipos de tubérculos, los de raíz y los de tallo, pero en ambos casos se trata de una sección gruesa donde se almacenan nutrientes y sustancias para la planta, siempre bajo tierra en parte o completamente.

Como alimento, son hortalizas muy nutritivas y de bajo costo de producción. Tienen un elevado contenido de almidón, lo que los convierte en una excelente fuente de energía.

Como se mencionó anteriormente, existen dos grandes tipos de tubérculos. A continuación, se presentan sus características principales:

Tubérculos de tallo

Estos se distinguen por formarse cerca de la superficie del suelo. En estos tubérculos, es el tallo la parte de la planta que se engrosa y, a su vez, las raíces se desarrollan a partir del propio tubérculo. Un ejemplo de este tipo de tubérculo es la zanahoria.

Tubérculos de raíz

Se originan a partir de engrosamientos en una sección de la raíz misma. Puede suceder que el tubérculo sea toda la raíz o que afecte solo a algunas partes, de modo que una sola planta pueda desarrollar varios tubérculos, como en el caso de la patata. Estos tubérculos también se caracterizan porque si se corta una parte, cada trozo puede generar una nueva planta completa, a diferencia de los tubérculos de tallo.

Conocido científicamente como Ipomoea batatas y también llamado papa dulce o camote, es un tubérculo originario de América del Sur. Su pulpa puede ser de color blanco o naranja, dependiendo de la variedad, y tiene un sabor dulce intermedio.

entre el de la papa y la calabaza.

Este tubérculo conocido como chufa o Cyperus esculentus es especialmente apreciado en ciertas áreas de Europa, África y Oriente Medio. Su sabor es dulce y amiláceo y, aunque puede ser consumido crudo, es mucho más popular cuando se utiliza como ingrediente de la orchata de chufa, bebida muy apreciada en algunas regiones.

También conocido como rábano blanco o rábano japonés, este tipo de rábano es originario de las regiones este y sudeste de Asia. Por su apariencia, el Raphanus sativus var. Longipinnatus se asemeja a una zanahoria, aunque es un poco más grande y de color completamente blanco. Su sabor es más suave que el del rábano común, y es un ingrediente muy valorado en la cocina oriental, tanto crudo como cocido.

El ginseng comprende varias especies del género Panax y son plantas herbáceas de pequeño tamaño y crecimiento lento. Las especies más populares son el Panax quinquefolius y el Panax ginseng, que son raíces tuberosas ampliamente utilizadas en la medicina natural.

Pocos tubérculos son tan populares y reconocidos como la patata o papa. Originaria de los Andes y conocida científicamente como Solanum tuberosum, en la actualidad es uno de los alimentos más comunes en todo el mundo y el cuarto cultivo alimentario más extendido a nivel mundial. Existen innumerables variedades con características adaptadas.

Si estás interesado en cultivarlas en casa, aquí te dejamos una guía práctica sobre Cuándo y cómo sembrar papas o patatas.

El ñame (Dioscorea rotundata o ñame blanco y Dioscorea cayenensis o ñame amarillo, entre otras variedades) tiene su origen en África y es un tubérculo almidonado cuyo nombre significa “para comer”. En África se consume desde la antigüedad y en la actualidad está muy extendido, especialmente en América del Sur.

El wasabi se obtiene de la raíz de la planta Wasabi japonica, aunque por este nombre comúnmente se piensa en la salsa picante japonesa del mismo nombre. Esta popular salsa se obtiene rallando el tubérculo de esta planta y se caracteriza por su sabor extremadamente intenso y picante, lo que está llevando a su creciente popularidad en varios países.

La yuca o Manihot esculenta, también conocida comúnmente como tapioca o mandioca, tiene sus orígenes en América del Sur. La cáscara es dura y de aspecto leñoso, pero la pulpa es blanca y almidonada. Es una fuente muy importante de carbohidratos en muchas regiones tropicales de Asia, América y África, ocupando un lugar cercano al arroz y al maíz en cuanto a consumo.

Otro de los tubérculos más populares y ampliamente cultivados en todo el mundo es la zanahoria o Daucus carota. La mayoría de sus variedades son de color naranja y la parte comestible es generalmente la raíz tuberosa, aunque también se puede consumir sus hojas.

Si deseas tener zanahorias frescas y ecológicas en casa, te recomendamos cultivarlas siguiendo esta práctica guía sobre Cuándo y cómo sembrar zanahorias.