Guía para sembrar chayote y su cultivo

El chayote, Sechium edule, se siembra en suelo directo o en un contenedor de 30 litros que disponga de suficiente espacio. Puedes encontrar contenedores o macetas de este tamaño aquí:

Una vez que tengas el terreno o la maceta listos, puedes proceder a sembrar o plantar un chayote siguiendo estos pasos:

1. Llena el terreno o la maceta con suficiente tierra, como turba negra o rubia. Opcionalmente, se puede poner un puñado de vermiculita, grava volcánica u otro material drenante en el fondo antes de colocar la planta para que tenga un buen drenaje, aunque no es indispensable.
2. Crea un agujero y acondiciona el sustrato con una capa de humus de lombriz para estimular el crecimiento.
3. Coloca la planta o plantón recién germinado. Cubre la base del tallo con más tierra para que se fije correctamente.
4. Riega al momento de colocarla, lo que proporcionará humedad a la planta y facilitará su asentamiento para que las raíces se adhieran mejor a la tierra.

Esta planta no requiere mucho espacio y es muy resistente, por lo que su siembra y plantación resultan bastante sencillas, siendo común encontrarla en jardines de hogares campestres. Afortunadamente, no es necesario tener un terreno extenso para cultivarla. En zonas rurales, especialmente en América, suele permitirse que las plantas crezcan sobre árboles, cercas o incluso techos, donde pueden alcanzar una longitud de hasta 15 metros, evitando que los frutos se ensucien.

Si decides no adquirir una planta ya crecida y prefieres comenzar desde cero, tendrás que germinar semillas. La germinación del chayote se realiza mejor con la fruta completa de donde brota el tallo directamente, aunque también es posible hacerlo con las semillas solas. Este fruto retiene la semilla sin abrir al germinar porque carece de una cáscara dura que la proteja, por lo que es conveniente germinarlo con el fruto. Este tipo de germinación se conoce como hipogea. No obstante, también existe la opción de adquirir semillas sueltas de chayote, las cuales puedes encontrar a la venta aquí.

En ocasiones, el fruto puede germinarse previamente, pero sucede que haySi deseas crear tu propio chayote germinado, sigue estas indicaciones:

1. Pon medio fruto maduro en un recipiente con agua, dejando la parte delgada fuera.
2. Pronto verás que del extremo más ancho, sumergido en agua, comenzará a desarrollarse el chayote con sus raíces.
3. Cuando el primer brote alcance los 20 centímetros de longitud, el chayote estará listo para ser trasplantado al sitio definitivo de cultivo.
4. El chayote germinado se planta con la parte ancha hacia abajo.
5. Se entierra cubriendo adecuadamente el fruto y dejando que el tallo sobresalga. Es crucial que el tallo sea lo suficientemente largo para que pueda emerger a la superficie.

El lugar definitivo de siembra debe contar con un soporte para permitir que la planta trepadora o enredadera crezca verticalmente. Puede ser al pie de un árbol, en postes o en espalderas. La planta desarrolla zarcillos para trepar, por lo que no será necesario usar cuerdas u otros elementos para sostenerla.

• El chayote se planta al aire libre y en áreas semicálidas a subtropicales con temperaturas entre 18 °C y 22 °C, y con precipitaciones superiores a los 2.100 milímetros.
• Tolera bien diversas condiciones de luminosidad.
• No soporta las heladas, pero puede cultivarse como anual en zonas donde estas se presenten.

El chayote no requiere un tipo específico de suelo. Los agricultores suelen aplicar fertilizante cada 2 o 3 semanas cuando la planta está por fructificar. Es aconsejable evitar suelos arcillosos debido a su deficiente drenaje, lo cual puede ocasionar problemas de humedad. Es preferible que esta hortaliza se cultive en suelos profundos que le permitan desarrollar sus raíces con libertad.

Para proporcionarle un sustrato con buena capacidad de drenaje, puedes colocar una base de grava volcánica y vermiculita, y encima de esta, una cantidad suficiente de turba negra o rubia mezclada con la grava volcánica y la vermiculita, y finalizar llenando la maceta con un poco más de estos materiales drenantes mezclados con la turba. Además, puedes añadir una fina capa de humus de lombriz.

Aquí puedes obtener los materiales principales necesarios para preparar el sustrato del chayote:

El chayote requiere una cantidad moderada de agua. El sustrato debe permanecer siempre húmedo, por lo tanto, la frecuencia de riego dependerá de la temperatura del entorno donde se encuentre la planta. Por lo general, se recomienda regarla 2 veces por semana.

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Es necesario retirar las hojas rotas, enfermas o secas de la planta de chayote. Esto favorece la ventilación, previene la proliferación de plagas y hongos, y evita que la planta malgaste nutrientes en tejidos dañados. Se sugiere podarla dos veces por semana cuando está por florecer y durante la temporada de lluvias.

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Por lo general, el chayote se cosechaPor su producto. También se puede consumir la raíz, conocida en México como chinchayote con sabor parecido a la papa, e incluso los tallos se pueden consumir como verdura. Tanto el fruto como la raíz y el tallo del chayote se pueden cocinar cocidos o guisados.

El producto del chayote se obtiene después de dos años de la planta y su longitud es de 10 a 15 centímetros. Es posible recolectarlo cuando está tierno, ya que conserva un alto contenido de humedad durante 30 días después de ser cortado, o cuando ya está maduro.

La raíz se extrae cada tres años para esperar a que almacene suficientes carbohidratos, a cosechar en diciembre. Para cultivos comerciales se saca toda la planta cada tres años para mantenerla fuerte, pero en huertos caseros puede dejarse más tiempo. Se debe excavar sesenta centímetros bajo tierra para obtener la raíz.

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