Mapa de terremotos ¿Cuál es la relación con las placas tectónicas?

Cada día se producen numerosos sismos, desde aquellos detectados únicamente por instrumentos hasta aquellos perceptibles por la población. Pero, ¿dónde se localizan los terremotos? ¿Existen zonas específicas o se producen de manera aleatoria? En el siguiente video, intentaremos abordar estas interrogantes, analizando no solo cómo se generan los terremotos, sino también por qué ciertas regiones presentan mayor riesgo sísmico que otras.

Las placas tectónicas

Antes de profundizar en los terremotos, es necesario mencionar las placas tectónicas. ¿Qué son en realidad? La corteza terrestre constituye la capa superficial de nuestro planeta y, de forma análoga a un rompecabezas, se encuentra dividida en diversas placas, es decir, las reconocidas placas tectónicas. Lo fascinante es que estas placas no son estáticas, sino que tienen la capacidad de moverse a lo largo de periodos geológicos (en términos de millones y cientos de millones de años). Los terremotos suelen ocurrir principalmente en los límites de dichas placas, los cuales podemos denominar de manera más precisa como "márgenes de placa".
¿Pero, por qué exactamente se generan los sismos en estas zonas?

El origen de los terremotos.

Cada placa posee límites geográficos bien definidos y al desplazarse pueden interactuar de diversas formas: pueden colisionar, separarse o deslizarse "rozándose". Donde se produce una colisión (zonas de compresión), se generan, por ejemplo, fallas inversas; en cambio, en las zonas de separación (zonas de extensión) se forman fallas normales. Incluso cuando dos placas se deslizan lateralmente entre sí, se crean fallas oblicuas, denominadas fallas fallas transformantes.
Los sismos se desencadenan cuando los bloques de una falla se desplazan.

El mapa sísmico

En conclusión, podemos afirmar que es factible prever cuáles serán las áreas en las cuales se originarán la mayoría de los terremotos, es decir, en los límites de las placas. Efectivamente, al contrastar dichos márgenes con la distribución de los sismos en los últimos años, resulta evidente que ambos se superponen perfectamente.

Por lo tanto, si se informa sobre un sismo en Chile, científicamente no debería sorprendernos: ¡es algo completamente normal, dado que se ubica a lo largo del límite de una placa! Lo mismo ocurre con Indonesia: tal como podemos observar en la imagen siguiente, se halla cerca del punto de contacto entre cuatro placas distintas.

Cabe destacar: fuera de los límites de las placas, los terremotos son ciertamente menos frecuentes, pero no hay áreas libres de sismicidad. Existen zonas con alto riesgo sísmico (como a lo largo de los bordes de las placas) y áreas con riesgo sísmico moderado, donde, no obstante, ocasionalmente puede manifestarse un sismo. Un ejemplo en Italia es el de Sicilia, donde el riesgo sísmico es muy bajo.