¿Los insectos experimentan dolor?

¿Los insectos experimentan dolor? Aunque no sienten dolor como los humanos, poseen mecanismos de detección de daño equiparables a él.

El dolor les ayuda a mantenerse alerta frente a eventos que podrían poner en peligro sus cuerpos. Actúa como un mecanismo de protección y defensa, algo crucial no solo para ellos, sino para evitar situaciones de riesgo. ¿Pero qué sucede con los animales que no poseen un sistema nervioso similar al nuestro? Se ha afirmado que los insectos son insensibles, pero esta afirmación no es totalmente precisa. Para descubrir más sobre este grupo de invertebrados, te recomendamos leer este artículo de ContaminaciónAmbiental.

Definición del dolor

El dolor es un estado interno sensorial de conciencia, en el cual se reciben estímulos externos que dañan el cuerpo y son percibidos como dolor.

Además de ser sensorial, el dolor también posee una dimensión emocional. Esto indica que es subjetivo y dependiente de la perspectiva del individuo. Al ser una experiencia, es completamente personal para quien lo experimenta. Esto complica la tarea de determinar cómo otros seres perciben el dolor, sin embargo, veamos qué se sabe al respecto hasta la fecha.

¿Los insectos sienten dolor? - Qué es el dolor

¿Los insectos pueden sentir dolor?

Durante mucho tiempo se ha considerado que solo los animales con un sistema nervioso central pueden experimentar dolor, pero hoy en día hay pruebas científicas que contradicen esta idea.

Es cierto que la información que conduce a sentir dolor se interpreta en el sistema nervioso central. Además, se manifiesta en el diencéfalo, región cerebral presente únicamente en mamíferos y en diferentes grados. El sistema nervioso de los insectos es simple, por lo que no pueden sentirlo a través de esta vía. Por otro lado, los insectos poseen cerebro, conformado por tres pares de lóbulos con neuronas, pero carecen de diencéfalo. Por lo tanto, bajo lo mencionado previamente, carecen de la capacidad de experimentar dolor.

Sin embargo, con los avances científicos, la idea de que los insectos no pueden sentir dolor ha evolucionado significativamente. La ausencia de las estructuras mencionadas anteriormente no implica necesariamente que sean insensibles al dolor, ya que la percepción del mismo podría ocurrir en áreas análogas con la misma función, pero ubicadas en otros lugares y de manera similar. No existen investigaciones concluyentes que determinen una única ubicación para el dolor, por lo que es un tema que debe considerarse desde múltiples perspectivas. Revisemos lo que se sabe sobre el dolor en los insectos hasta la fecha.

Se ha diseñado una prueba de 8 parámetros para determinar si un animal posee sensibilidad al dolor. Cuantos más criterios cumpla, mayor inclinación tendrán hacia experimentar dolor. Al aplicarla a ciertos insectos, se concluyó que las cucarachas experimentan dolor de manera definitiva, ya que cumplen 6 de estos 8 criterios, al igual que las termitas, moscas y mosquitos. Polillas, mariposas, avispas, hormigas y abejas cumplen 3 o 4 de los 8 criterios, lo que sugiere una evidencia sustancial de que experimentan dolor. Ningún insecto falló en cumplir algún criterio, por lo que todos experimentan alguna forma de dolor [1].

Otro ejemplo se puede observar en un experimentoDonde a una mosca Drosophila se le ha amputado una pata. Tras cicatrizar la herida, se acercó nuevamente a una situación similar, pero la mosca escapó. Esto sugiere que podrían experimentar un dolor persistente o crónico después de lesiones, debido a la lesión en el nervio que ahora está hiperreactivo. También indicó que la mosca aprendió algo, lo cual es una función del dolor, mostrando así una sensación similar al dolor.

Por último, los insectos tienen una sensación análoga al dolor conocida como nocicepción. Observando a un insecto, vemos que huye de situaciones que nosotros consideraríamos dolorosas, lo que representa precisamente la nocicepción: un sistema de detección de daño. Las neuronas perciben la sensación y la transmiten al cordón nervioso ventral del insecto, donde hay neuronas que determinan si se interpretará como "dolor" o no. Esta nocicepción es equivalente al dolor, es por ello que los científicos[2] que estudian este tema optan por denominarla simplemente como "dolor", entre comillas, debido a su analogía y funciones similares.

Como se puede observar, la noción de dolor en insectos no está completamente esclarecida, pero cada vez hay más evidencia que sugiere que pueden sentir dolor, tal vez de forma distinta a la nuestra, pero sí algo similar.

¿Los insectos sienten dolor? - ¿Los insectos pueden sentir dolor?

¿Sienten los insectos dolor de manera similar a nosotros?

Para abordar esta cuestión, es crucial tener en cuenta que los humanos no pueden experimentar el dolor de otros individuos, mucho menos de animales o insectos, ya que es una vivencia interna. Esto implica que no puede afirmarse con certeza si los insectos sienten dolor de forma idéntica a la nuestra.

Asimismo, los seres humanos también contamos con nociceptores para detectar el daño mencionado previamente, al igual que los insectos. La diferencia radica en que nosotros experimentamos una respuesta emocional, a diferencia de ellos. Ellos carecen de corteza frontal cerebral, a diferencia de nosotros, y es en esta región donde podemos tener conciencia de la sensación de dolor, lo cual denominamos sufrimiento. Los humanos experimentamos sufrimiento, pero los insectos no lo hacen. Por lo tanto, se puede decir que los insectos no perciben el dolor de la misma manera que nosotros.

Por último, es fundamental subrayar que el hecho de que un animal no experimente dolor de manera similar a nosotros no justifica infligirle daño. Incluso reconocer que pueden sentir algo semejante al dolor es un aspecto crucial en la legislación de varios países en relación al bienestar animal y debates éticos.

Ahora que conoces si los insectos sienten dolor, te sugerimos leer estos artículos sobre ¿Existen animales que no sienten dolor? y Cómo y dónde respiran los insectos.

Si te interesa seguir leyendo sobre ¿Sienten dolor los insectos?, te recomendamos explorar nuestra sección de Curiosidades de los animales.

Referencias

  1. Gibbons, M., Crump, A., Barrett, M., Sarlak, S., Birch, J., & Chittka, L. (2022). ¿Sienten los insectos dolor? Un repaso a la evidencia neural y conductual. Avances en Fisiología de Insectos, 63, 155-229.
  2. Blake, E. (2019) Los insectos experimentan dolor crónico después de una lesión. La Universidad de Sídney. Disponible en: https://www.sydney.edu.au/news-opinion/news/2019/07/11/thwack--insects-feel-chronic-pain-after-injury.html

Bibliografía

Índice
  1. Definición del dolor
  2. ¿Los insectos pueden sentir dolor?
  3. ¿Sienten los insectos dolor de manera similar a nosotros?

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