Estómago vacuno: estructura y funciones

El estómago de la vaca presenta diferencias respecto a otros animales, ya que se observa que posee varias cavidades. Este tipo de sistema digestivo, conocido como poligástrico, es característico de rumiantes, a diferencia de animales monogástricos que solo cuentan con un estómago. Por esta razón, se afirma que las vacas tienen cuatro estómagos.

Otros rumiantes cercanos a las vacas, como ovejas, cabras, ciervos, jirafas y berrendos, también presentan sistemas digestivos con múltiples cavidades.

El estómago de la vaca ocupa una gran área en la región abdominal, ya que requieren espacio suficiente para procesar la materia vegetal y obtener la mayor cantidad de energía posible. La totalidad del costado izquierdo del animal está ocupado por el estómago, extendiéndose también hacia el lado derecho.

Tiene una capacidad entre 60 y 100 litros y funciona mediante contracciones musculares que permiten el desplazamiento del alimento de una cavidad a otra.

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El estómago de la vaca se compone de cuatro compartimentos. La primera zona, formada por las tres primeras cavidades, se conoce como proventrículo o estómago anterior. A continuación se enumeran las tres primeras cavidades:

• Rumen o panza: ubicado en el lado izquierdo, es la cavidad de mayor tamaño en el estómago vacuno. Presenta una forma de saco aplanado con dos caras: la cara visceral en contacto con las vísceras y la cara parietal que se dirige hacia el abdomen. Este compartimento está dividido en sacos separados por bandas y está revestido de papilas que favorecen la absorción. Una característica sobresaliente es la ausencia de secreciones, distinguiéndolo de los estómagos monogástricos que sí las tienen.
• Retículo o bonete: se localiza en la mitad derecha de la región abdominal. Es una cavidad redondeada y aplanada, siendo la más pequeña de las cuatro. Presenta crestas en forma de panal.
• Omaso, libro o salterio: se sitúa en el lado derecho y tiene forma redonda. Está recubierto de láminas resultado de pliegues musculares y de papilas que retienen la materia fibrosa. Su cara anterior apunta hacia el hígado, mientras que la posterior está opuesta a esta.

La cuarta cavidad del estómago no se considera parte del llamado estómago anterior, ya que cuenta con

Una función parecida a la del estómago monogástrico. No obstante, este se conecta al final del resto de las cavidades. Esta zona consta de:

• Abomaso o cuajar: situado en el lado derecho. Contiene glándulas, pliegues espirales y pliegues mucosos. Se trata de "el estómago verdadero de las vacas" ya que tiene mucosas secretoras.

El estómago anterior, con las tres cavidades que lo conforman, es responsable de degradar la vegetación, en especial la celulosa, mediante la acción de enzimas, microbiota y la síntesis de ácido butírico, acético y propiónico. Aquí ocurre la fermentación entérica, que es la descomposición de la celulosa. Como resultado se genera metano, un gas que se emite principalmente por la boca, pero también por el ano. La relación simbiótica entre el sistema digestivo de las vacas y las bacterias intestinales es crucial, ya que permiten la digestión de alimentos que no serían digeribles para organismos con un sistema digestivo monogástrico, como los seres humanos, por ejemplo.

Además de sus funciones generales, las tres cavidades tienen particularidades que se presentan a continuación.

• En el rumen se almacena la materia vegetal recién consumida, ya que es la primera cavidad. Aquí permanece la comida la mayor parte del tiempo. Las partículas fibrosas se retienen aquí para que los microorganismos tengan más tiempo para descomponerlas. Hay ciclos de contracción cada minuto, gracias a las bandas que lo dividen. Desde el rumen, la comida vuelve a la boca, es decir, se regurgita y se vuelve a masticar para un nuevo procesamiento antes de ser enviada de vuelta a los estómagos.
• El retículo retiene líquidos que ayudan a separar las partículas en fases mediante contracciones.
• Cabe mencionar que el rumen y el retículo están separados únicamente por una división muscular, por lo que a menudo se consideran como una sola unidad, llamada rumen-retículo.
• En el omaso se reabsorbe el agua contenida en el bolo alimenticio, así como los minerales, y también recibe partículas de comida ya bastante pequeñas.
• El abomaso cumple una función similar a la del estómago de otros organismos, ya que es donde ocurre la digestión con ácidos gástricos y enzimas, al igual que en los seres humanos. Una vez que los alimentos son procesados, están listos para ser enviados al intestino delgado, donde se absorben los nutrientes esenciales para el correcto funcionamiento de la vaca.

Ahora tienes una mejor comprensión de cómo es el estómago de una vaca. ¿Te preguntas si las vacas tienen dientes?

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