Acidificación de océanos afecta el ecosistema marino
¡Con la revolución industrial y el aumento en la quema de combustibles fósiles, ha habido un fuerte aumento en los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera que no podemos ver ni sentir! Esto se debe a que los efectos ocurren silenciosamente bajo el agua. Hasta una cuarta parte del dióxido de carbono liberado durante la quema de carbón, gas y petróleo se disuelve en el agua del océano. Alrededor del 25-30% de este dióxido de carbono atmosférico es absorbido por el agua de mar, que es casi 22 millones de toneladas por día. Se estima que se han absorbido de la atmósfera 525 mil millones de toneladas de dióxido de carbono desde el comienzo de la era industrial. Entonces, a medida que aumentan los niveles de dióxido de carbono en el aire, también aumenta la concentración de dióxido de carbono en los océanos, lo que está cambiando la química del océano.
El proceso por el cual el agua de los océanos se vuelve ácida debido a la absorción de dióxido de carbono del aire, lo que reduce el pH del océano, se denomina acidificación de los océanos. Aunque los científicos habían estado rastreando el pH del océano durante tres décadas, los estudios biológicos comenzaron cuando hubo un cambio rápido en 2003 y se acuñó el nuevo término "acidificación del océano".
La acidificación de los océanos, resultado directo del aumento de la concentración de dióxido de carbono en el aire, ocurre cuando el agua de mar absorbe el dióxido de carbono del aire y reacciona para formar ácido carbónico. Este proceso reduce el pH del océano, acidifica el agua y disminuye los iones de carbonato, que son componentes importantes para el desarrollo de conchas y corales. La acidificación de los océanos se produce junto con otros factores de estrés climático, como el calentamiento y la desoxigenación de los océanos y, por lo tanto, el cambio climático en el medio ambiente marino (acidez, calor y oxígeno) a menudo se denomina el 'trío mortal'.
La acidificación de los océanos ha estado ocurriendo muy rápido durante cientos de años en comparación con otros fenómenos similares en la historia de la Tierra. Según un estudio de 2012, los océanos se están acidificando casi 100 veces más rápido que en cualquier otro momento de los últimos 200 000 años. Este cambio rápido está poniendo en peligro la capacidad de los sistemas oceánicos para adaptarse a los altos niveles de dióxido de carbono. La acidificación de los océanos representa una amenaza significativa para el ecosistema marino, los estuarios costeros y las vías fluviales, la cadena alimentaria y los medios de vida de las personas en la región costera, porque la mayoría de las economías dependen de los productos del mar, como el pescado y los mariscos. Las especies comercialmente importantes, como las almejas, las langostas y las ostras, están en riesgo, ya que el agua ácida corroe el carbonato de calcio en sus caparazones y los vuelve lo suficientemente frágiles de manera similar a los huesos osteoporóticos en los humanos. La naturaleza ácida del agua también puede acabar con un tipo de caracol marino llamado pterópodo, que es la principal fuente de alimento para los peces pequeños, que a su vez sirve como alimento para peces comerciales como el salmón y el atún. Por lo tanto, las emisiones de dióxido de carbono son dañinas para la pesca, las granjas acuícolas, la recreación costera y la diversidad general del océano.
En los últimos 200 años, el pH del agua de los océanos se ha reducido en alrededor de 0,1 unidades, es decir, de 8,2 a 8,1, y se estima que para fines de este siglo, el pH podría disminuir aún más en 0,2-0,3 unidades. Somos conscientes de los efectos a corto plazo y los impactos locales sobre la flora y la fauna oceánica que ha causado la acidificación del agua oceánica. En última instancia, se desconocen las consecuencias a largo plazo del agua ácida del océano, pero existen riesgos potencialmente altos. De hecho, el problema de la acidificación de los océanos continúa creciendo a medida que las emisiones de dióxido de carbono provocan cambios en nuestra atmósfera y clima. Los niveles de dióxido de carbono atmosférico deben descender al menos al rango de 320-350 ppm para evitar daños significativos adicionales.
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