Encaje biológico: significado, variedades y ejemplos

El encaje biológico representa la principal fuerza impulsora del proceso evolutivo, incluyendo las modificaciones a nivel fenotípico y molecular que experimentan los organismos con el paso del tiempo en respuesta a las presiones selectivas de su entorno, lo cual les permite adaptarse mejor a un entorno en constante cambio. Aunque se tiene registro de menciones sobre la encaje antes del siglo XIX, sobre todo a través de la Teoría de Lamarck, fue con el desarrollo de la teoría de la selección natural por parte de los naturalistas Charles Darwin y Alfred Russell Wallace que se robusteció este concepto. Asimismo, su comprensión se ha ampliado, ya que en la época de Darwin, el enfoque de encaje biológico se centraba exclusivamente en alteraciones a nivel fenotípico, mientras que desde principios del siglo XX y con los avances en biología molecular, se ha incorporado el componente molecular, es decir, las transformaciones derivadas de la regulación génica.

Según Wallace, la evolución de los seres vivos estaba ligada a la adaptación de los organismos a cambios en su entorno. Al elaborar la teoría de la evolución natural, Wallace y Darwin llevaron la explicación de cómo los organismos se adaptan y evolucionan a un nuevo nivel. La premisa presentada con la teoría de la selección natural es que los rasgos heredables permiten que los individuos que los poseen se adapten mejor a su entorno en comparación con aquellos de la misma especie que carecen de dichos rasgos, lo que se traduce en una mayor supervivencia y reproducción, generando así cambios evolutivos.

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Las características adquiridas pueden manifestarse a través de tres variedades de encaje biológico:

• Encaje morfológico (o estructural): ocurre cuando se produce un cambio en la forma física de un organismo. Algunos ejemplos incluyen el desarrollo de ventosas o garras para trepar, alas para volar, aletas para nadar o patas con capacidad de saltar.
• Encaje fisiológico (o funcional): este tipo guarda similitud con el anterior, ya que implicaUn cambio morfológico en la especie, pero, en este caso, se enfoca en los procesos y funcionalidades internas de los organismos; además, estas adecuaciones pueden ser estimuladas por un cambio en el entorno o por el comportamiento de otra especie. Por ejemplo, desarrollar inmunidad a enfermedades o toxinas, mejorar la inteligencia y los sentidos.

  **Adaptación etológica (o comportamental):** este tipo ocurre cuando un organismo modifica su comportamiento natural. Algunos ejemplos son cambios en vocalizaciones, en rituales de cortejo, en anidación o apareamiento, así como variaciones en la estrategia depredadora, en métodos de comunicación o en los hábitos alimenticios.

  ### Ejemplos de adaptación biológica

  En nuestro entorno, encontramos numerosos **ejemplos de adaptación biológica**:
  - Uno de ellos se observa en el mimetismo de los insectos con las hojas, lo que les permite camuflarse y evitar depredadores. Como ejemplo, mencionamos la mantis orquídea.
  - Los murciélagos también presentan una adaptación biológica crucial: la ecolocación para atrapar sus presas.
  - En desiertos, el chaparral produce toxinas que impiden el crecimiento de otras plantas cercanas, reduciendo la competencia por nutrientes y agua.
  - En el medio marino, el dragón de mar foliado (_Phycodurus eques_) posee adaptaciones que le permiten ser menos detectable por sus depredadores al mezclarse con el entorno.
  - En seres humanos, quienes viven en altitudes con niveles de oxígeno bajos, como en el Tíbet, han desarrollado cambios químicos y mutaciones genéticas para utilizar el oxígeno de manera más eficaz sin necesidad de una hemoglobina adicional, la proteína responsable del transporte de oxígeno en la sangre.
  - Un ejemplo más conocido de adaptación animal al entorno es la evolución del cuello de las jirafas, el cual se alargó para alcanzar las hojas de los árboles altos y reducir la competencia por alimento.

  ### Qué importancia tiene la adaptación biológica para un individuo

  Las adaptaciones son esenciales para la supervivencia y evolución de las especies, basándose en contrarrestar un entorno en constante cambio. **La adaptación de los seres vivos al medio es fundamental** para la supervivencia de las especies, ya que aquellas que han modificado sus características en respuesta a las fuerzas selectivas del entorno tendrán ventajas en la explotación del mismo.

  En general, la importancia de la adaptación biológica para un individuo radica en poder **sobrevivir mejor que otros** de la misma especie, reproducirse más y transmitir esta adaptación a generaciones posteriores, promoviendo la evolución.

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  Índice

  1. Significado de encaje biológico
  2. Variedades de encaje biológico