Curiosidades sobre las cebras

Una de las características más llamativas de las cebras son sus rayas. Aún no se conoce su función exacta, pero todo apunta a que sirven para confundir a sus depredadores. Cuando están en grupo, resulta complicado distinguir entre una y otra. Además, los colores contrastantes rompen el contorno de la cebra en relación al entorno. Estos patrones se consideran un tipo de camuflaje en movimiento, lo que significa que al moverse el animal no es fácil de distinguir.

La teoría más respaldada científicamente sugiere que el patrón ayuda a alejar a las moscas hematófagas, que prefieren superficies lisas, evitando así que las cebras sean atacadas.

Cada cebra tiene un patrón de rayas único. Es como una huella digital, no hay dos cebras con el mismo diseño. Esto sirve como identificación para reconocerse mutuamente. Este patrón comienza a formarse mientras aún están en el vientre materno. Cuando nace una cebra, el padre la reconoce por su olor. Con el tiempo, el padre aprende a reconocer el diseño específico de su cría y la identifica visualmente.

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Las cebras son herbívoras y están adaptadas para consumir hierbas que otros animales considerarían de baja calidad. Buscan pastos, hierbas, hojas y plantas de poca altura, incluso ramas o corteza. Necesitan alimentarse la mayor parte del día, es decir, durante 18 horas, para mantener su nivel de energía.

Las cebras de llanura son las más comunes. Viven en las sabanas africanas, lo que implica que dependen en gran medida de fuentes de agua que aparecen durante las lluvias. Cuando llega mayo, las lluvias disminuyen, comienza la sequía y las pequeñas lagunas temporales se secan. Esto las obliga a migrar. Viajan desde el Serengueti al noroeste, y en junio, cuando la vegetación se agota, se dirigen hacia el norte.

En agosto llegan hasta el río Mara, en Kenia.

Estas migraciones son extensas, tomando 9 meses para completarse y recorriendo hasta 1.100 kilómetros de distancia. Utilizan rutas de migración preestablecidas que facilitan el viaje.

Las intensas presiones antropogénicas, como la caza y la destrucción del hábitat, han llevado a que las tres especies de cebra estén en peligro. Actualmente existen tres variedades de cebras que son:

• Cebra de montaña (Equus zebra): presente en Sudáfrica y Namibia. Se encuentra catalogada como vulnerable en la Lista Roja de Especies en Peligro.
• Cebra de Grévy (Equus grevyi): habitante de Etiopía y Kenia, considerada una especie amenazada.
• Cebra de llanura (Equus quagga): que reside en las llanuras del sur de África, y está cercana a ser una especie en peligro de extinción.

Las cebras se desenvuelven en un entorno donde deben permanecer siempre alerta, debido a la cantidad de depredadores que enfrentan. Esto ha impactado en su conducta, volviéndolas muy defensivas y desconfiadas, y además presentan una escasa respuesta ante situaciones de estrés. Es por esta razón que son los únicos equinos que no han sido domesticados por el ser humano, a diferencia del caballo y el burro, que sí lo han sido.

Las cebras emiten diversos tipos de vocalizaciones para comunicarse en su grupo. Además, poseen la habilidad de realizar una amplia gama de expresiones faciales, gracias a la flexibilidad de sus labios y orejas. Otras formas de comunicación incluyen el movimiento de las orejas y la cabeza.

Las crías de cebra recién nacidas pueden incorporarse en tan solo 15 a 20 minutos después de haber salido del vientre materno. En cuestión de horas, ya son capaces de seguir a su madre y al grupo. Al alcanzar los tres años, las crías ya son adultas y se separan de la madre.

La flexibilidad de las orejas de las cebras les permite orientarse hacia la dirección de los sonidos que perciben. Esto les ayuda a reconocer el entorno y reaccionar ante posibles depredadores. Además de ser flexibles, sus orejas son grandes y redondeadas.

Las cebras necesitan ser ágiles para poder escapar de sus depredadores, y algunas pueden alcanzar velocidades máximas de 64 kilómetros por hora durante el galope. A esta velocidad, pueden recorrer hasta 400 metros de distancia.

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