Glaciar: definición y relevancia

Un glaciar es una masa de hielo acumulada que permanece a lo largo de todo el año, incluso en épocas cálidas y ausencia de nevadas. Documentos históricos demuestran que estas áreas eran utilizadas en el pasado por civilizaciones romanas y griegas. En otras culturas, como la china y la india, eran reservadas principalmente para familias adineradas y de élite. Los glaciares son fundamentales para la refrigeración y preservación de alimentos, tienen un significado histórico y cultural, se emplean como indicadores ecológicos y para observar cambios climáticos a través del tiempo. Además, constituyen ecosistemas y hábitats únicos, funcionan como destinos turísticos atrayentes.
Si deseas conocer más sobre qué es un glaciar y por qué es relevante, es recomendable seguir leyendo este artículo de ContaminaciónAmbiental.
Qué implica un glaciar natural
Aunque a menudo se le llama "nieve perpetua", el término correcto es glaciar, hielo o ventisquero. Se refiere a acumulaciones de nieve que resisten durante todo el año, desafiando altas temperaturas y períodos sin nevadas. Generalmente se localizan en las pendientes de montañas altas, protegidos de la exposición directa al sol. La nieve se acumula en estas zonas gracias a condiciones particulares como la orientación del terreno, la altitud y la sombra.
En otra publicación puedes ampliar tus conocimientos sobre la Nieve: qué es, cómo se forma y sus distintos tipos.

Los glaciares artificiales
Cuando mencionamos los glaciares artificiales nos estamos refiriendo a estructuras comunes, simples, de dimensiones grandes o pequeñas, cuya finalidad es almacenar nieve o hielo. En otras palabras, se trata de depósitos subterráneos construidos con piedras, que permiten la conservación de la nieve y evitan su derretimiento. En regiones como Navarra, caracterizadas por climas cálidos y escasas nevadas, se recurría a la construcción de balsas poco profundas. Durante la noche, estas balsas se congelaban, y posteriormente, se cortaba el hielo en bloques que se transportaban a un glaciar artificial cercano. Los accesos a estos glaciares (puertas) se situaban en la parte superior y se cerraban con maderas o piedras.
Desde tiempos remotos, la nieve ha tenido múltiples usos, entre los que se destacan:
- La conservación de productos perecederos.
- El enfriamiento de bebidas.
- Elaboración de alimentos como sorbetes y helados.
- Preservación del hielo con fines curativos, utilizado principalmente para reducir inflamaciones, bajar la fiebre e incluso como anestésico en procedimientos quirúrgicos.

Importancia de los glaciares
Los glaciares tienen un gran valor al ser parte del legado cultural y etnográfico de diversas comunidades, además, son lugares significativos para la investigación científica. A continuación, te presentamos algunos motivos por los cuales los glaciares son relevantes:
- Preservación de
- Alimentos perecederos: en épocas pasadas, no se contaba con los procedimientos de refrigeración actuales, por lo tanto, los neveros jugaban un papel crucial en la preservación de alimentos fácilmente descomponibles, manteniéndolos frescos durante las temporadas más calurosas.
- Bienes culturales: los neveros artificiales han sido testigos de la evolución cultural de diversas sociedades y en la actualidad son parte de su legado. Estas estructuras y métodos de almacenar la nieve han sido transmitidos de una generación a otra, contribuyendo a la identidad cultural de las comunidades.
- Indicadores climáticos: la conservación de nieve en los neveros es un elemento clave para evaluar los efectos del cambio climático. La disminución de la acumulación de nieve en estos depósitos ofrece información precisa sobre la velocidad y el alcance de los cambios climáticos actuales.
- Registro de variaciones climáticas: los neveros proporcionan una referencia tangible para comprender las alteraciones en los patrones climáticos a lo largo de los siglos. Su estudio ofrece datos valiosos para entender las condiciones climáticas del pasado y analizar las del presente.
- Ecosistemas únicos: los neveros naturales son parte de ecosistemas presentes en las cumbres de montañas altas. Su conservación es esencial, ya que contribuyen de manera significativa al ciclo del agua y a la preservación de la diversidad biológica característica de estas zonas montañosas.
- Hábitats singulares: en estos ecosistemas habitan diversas especies de animales y plantas que, a lo largo de la evolución, han desarrollado adaptaciones para sobrevivir en entornos cercanos a los neveros. Estos hábitats pueden verse afectados por los cambios climáticos, los cuales podrían alterar la cantidad y duración de las nevadas.
- Sitios de interés turístico: los neveros pueden atraer visitantes, generando así un impacto positivo en la economía regional y local.
Ahora que tienes una mejor comprensión sobre los neveros, puedes descubrir más sobre los Gránulos de nieve o cinarra: qué son y cómo se forman.
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Bibliografía
- Sorondo, A. A. (2010). “Neveros de Navarra. Conservación y comercio de nieve y hielo”. Cuadernos de etnología y etnografía de Navarra, 42 (85), 5-42.
- Terrén Cervera, A. “Las neveras, pozos de nieve o de hielo”. El agua, vida y paisaje en las comarcas de Andorra-Sierra de Arcos y del Bajo Martín (anexo de la Revista de Andorra y de Rujiar).
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