Ecosistema acuático: definición, características, clasificación y ejemplos

Los ecosistemas acuáticos, tal como su nombre indica, son entornos compuestos principalmente por agua y la diversidad de flora y fauna, así como otros organismos presentes en dicho entorno. Aunque se pueden estudiar de manera global, es común distinguir entre dos tipos básicos de ecosistemas acuáticos, como veremos más adelante.

• Los ecosistemas pueden ser de agua dulce o salada.
• Brindan hábitat a una amplia variedad de especies, tanto acuáticas como terrestres y aéreas.
• Se destacan por ser de los ecosistemas más diversos, con una gran riqueza biológica.
• La flora de estos ecosistemas está conformada por algas y plantas acuáticas.
• Desempeñan funciones vitales para el planeta, como contribuir a la regulación del ciclo del agua a nivel global y actuar como filtro de la contaminación.

Los ecosistemas acuáticos se pueden clasificar en dos grandes grupos: marinos y de agua dulce. A pesar de las diferencias, en ambos casos el agua es el elemento fundamental que condiciona las interacciones entre las plantas, los animales y el entorno acuático.

Además, estos ecosistemas también pueden clasificarse según si el agua se encuentra en movimiento o en reposo. Para conocer más al respecto, puedes explorar sobre los Ecosistemas lóticos y los Ecosistemas línticos y ejemplos específicos de cada uno.

En cuanto a la definición de ecosistema.Acuático marino o de agua salada, se puede decir que engloba a los sistemas acuáticos con un alto nivel de salinidad, ubicados en áreas oceánicas y que rodean islas. Los ecosistemas marinos representan el 70% de la superficie terrestre y el 99% de su volumen. Nos referimos a aguas salinas, como los mares y los océanos, excluyendo otros cuerpos relacionados como las marismas, que son considerados ecosistemas mixtos al tener partes de agua y tierra, y por ende, de aire; además, su nivel de salinidad es menor, aunque no tan bajo como el del agua dulce, es decir, son aguas salobres.

Además, los ecosistemas marinos se caracterizan por presentar una alta estabilidad, lo cual no implica que no experimenten variaciones de uno a otro. Por ejemplo, factores como la luz solar, la temperatura y la concentración salina varían, especialmente en función de la profundidad.

En áreas abisales, gran parte de los ecosistemas son desconocidos, debido precisamente a la variación en la flora y fauna (desde organismos microscópicos hasta crustáceos, tortugas, peces de distintos tamaños y mamíferos marinos, entre otras especies marinas) que se da a diferentes profundidades. A pesar de esto, se puede afirmar que las zonas costeras tienen una mayor densidad de población, en marcado contraste con un fondo marino prácticamente inhóspito, principalmente porque la cadena alimentaria comienza con el plancton, el cual requiere de luz solar para crecer.

Recomendamos ampliar este tema visitando el siguiente enlace sobre los ecosistemas acuáticos marinos.

Como su nombre indica, los ecosistemas de agua dulce se encuentran en lugares donde predominan las aguas sin sal, es decir, con un bajo contenido salino, como los siguientes:

Por consiguiente, el nivel de salinidad en los ecosistemas de agua dulce será considerablemente menor, representando una importante fuente de agua potable y de riego para los cultivos. A diferencia del ecosistema marino, su profundidad y variedad de flora y fauna son inferiores, aunque igualmente ricas.

Diversos factores, como el clima (la combinación de altitud, temperatura y humedad) y la topografía, determinan las características del hábitat. Por ejemplo, la flora y fauna de un lago poco profundo en una zona montañosa del norte será muy distinta e incompatible con la de un lago poco profundo de aguas cálidas en un área de clima tropical. Cada entorno, cada ecosistema, crea las condiciones óptimas para que esas formas de vida prosperen. De hecho, cada ecosistema es único.

Aunque cada ecosistema es único y experimenta evoluciones tanto previsibles como imprevisibles, las similitudes entre muchos de ellos permiten su mejor comprensión a través de estudios científicos, que ayudan a establecer patrones comunes de conservación.

Más allá de su innegable belleza, los ecosistemas acuáticos son vitales para la supervivencia humana. Su preservación busca reducir el impacto de las actividades humanas en términos de explotación y contaminación. Cuidar los ecosistemas de agua dulce, y en general todos los ecosistemas, es cuidar el planeta y garantizar el suministro de agua hoy y en el futuro, un recurso esencial para la vida en todas sus formas, incluida la humana. Aunque es crucial para un gran número de especies, incluyéndonos a nosotros, se estima que el agua dulce representa solo cerca del 2,5% del total de agua en el planeta, mientras que el restante 97,5% es agua salada. De este reducido porcentaje de agua dulce, se estimaAlrededor del 1% del agua es potable para nosotros. Descubre cuál es el porcentaje total de agua en la Tierra y cómo se distribuye.

Para ampliar tus conocimientos sobre este tipo de sistemas, te invitamos a leer este otro artículo sobre Ejemplos de ecosistemas de agua dulce.

Flora en el ecosistema acuático

En relación a la vegetación de los ecosistemas acuáticos, podemos mencionar que predominan plantas acuáticas y algas, presentes tanto en aguas dulces como saladas y salobres. Para conocer más sobre ellas, te recomendamos visitar estos otros artículos informativos de ContaminaciónAmbiental: 50 plantas acuáticas: nombres, características e imágenes y Clasificación de las algas.

Estos son algunos nombres de especies de plantas y algas de ambientes acuáticos dulces y salados:

• Jacinto de agua
• Nenúfar
• Juncos
• Lechuga de agua
• Charophyceae
• Klebsormidiophyceae
• Mesostigmatophyceae
• Zygnematophyceae
• Chlorophyta
• Prasinophytina
• Chlorophytina
• Charophyta
• Coleochaetales
• Chlorokybophyceae
• Diatomeas
• Dinoflagelados

Fauna de los ecosistemas acuáticos

En los ecosistemas acuáticos se halla una infinita diversidad de animales, que van desde peces, anfibios y mamíferos marinos y de agua dulce, hasta algunas aves acuáticas y reptiles que pasan gran parte de su vida en el agua o cerca de ella en la orilla.

Dado que la mayoría de los animales que habitan en estos entornos respiran a través de branquias, te sugerimos este artículo sobre +40 animales que respiran por branquias. Sin embargo, no es el único método de respiración en los animales acuáticos, por lo que si deseas profundizar en estas características y descubrir más especies, puedes consultar Cómo respiran los animales acuáticos.

A continuación, algunos nombres de especies de la fauna de ecosistemas acuáticos dulces y salados:

• Tiburón
• Ballena
• Delfín
• Estrella de mar
• Cangrejo de río
• Pez gato
• Esponja marina
• Nutrias
• Erizos de mar
• Anguilas
• Pez luna
• Merluza
• Atún
• Salmón
• Cangrejo ermitaño
• Mantarraya o manta gigante
• Gaviotas
• Pelícanos
• Cisnes
• Flamencos
• Ranas
• Ajolotes
• Tortugas
• Cocodrilos

Si deseas conocer más sobre los ecosistemas acuáticos, aquí encontrarás 35 animales de agua dulce.