Reciclaje de neumáticos: Proceso completo
Cuando los neumáticos de nuestro vehículo comienzan a desgastarse, es necesario sustituirlos... Pero, ¿qué sucede con todos los neumáticos defectuosos? Existe un proceso de reciclaje que a través de diversos pasos es capaz de obtener caucho puro en distintas granulometrías: dependiendo del tamaño obtenido, el caucho se puede utilizar, por ejemplo, para la construcción de pavimentos, asfaltos y campos deportivos.
Pero, ¿cómo se realiza el proceso de reciclaje? ¿Y cuántos neumáticos logra reciclar Italia cada año?
¿Cómo se fabrica un neumático?
Antes de explicar el proceso de reciclaje, es necesario mencionar algunos detalles sobre el neumático en sí. Para simplificar, podemos resumir su composición de la siguiente forma:
- 41% caucho (tanto natural como sintético);
- 30% aditivos (para mejorar las propiedades técnicas);
- 15% fibras textiles y metales (entrelazados para crear la "estructura" del neumático);
- 14% aditivos químicos para la producción y durabilidad de los neumáticos.
Dado que también contiene textiles y metales, es fundamental separar estos elementos del caucho para completar el proceso de reciclaje.
El proceso de reciclaje de neumáticos
Entrando en el meollo del asunto, veamos de manera concisa cuáles son. los pasos principales que posibilitan obtener caucho reutilizable a partir de un neumático.
1. Recolección y almacenamiento de materiales
La primera tarea que se lleva a cabo es la Recogida de neumáticos al final de su vida útil (generalmente de los distribuidores de neumáticos y talleres) y posterior almacenamiento en las plantas de reciclaje.
2. Ruptura de cuentas
La ruptura de cuentas implica la eliminación del talón de acero, que es un anillo de acero presente en el neumático, específicamente en su zona de contacto con la llanta. Para retirarlo, se utiliza un gancho que agarra el borde del neumático y, al tirar, consigue "desprender" el talón metálico. De forma alternativa, existen sistemas basados en cuchillas que, en esencia, funcionan como un abrelatas. Una vez recuperado, este alambre de acero puede ser enviado a fundiciones para su reciclaje.
3. Primera trituración
La primera molienda del neumático se lleva a cabo mediante ruedas dentadas que permiten obtener fragmentos de 5 a 40 centímetros de grosor denominados "chancletas". En ellos aún hay restos de metal y textiles: por ello son incinerados tal cual para generar energía o seguir el proceso de reciclaje y eliminar las impurezas presentes.
4. Segunda trituración
Las chancletas son trasladadas por cintas transportadoras a otras máquinas que las trituran aún más. Durante este proceso, se separan los residuos metálicos (mediante imanes) y las telas (mediante mesas vibrantes). Respecto al caucho, la granulometría final obtenida varía según el uso previsto. Normalmente, los tamaños de partículas obtenidos son:
- virutas de goma (20 - 50 mm);
- gránulos de caucho (0,8 - 20 mm);
- polvo de caucho (<0,8 mm).
La reutilización del caucho
¿Qué se puede hacer con el caucho reciclado obtenido del reciclaje de un neumático? Todo depende de su tamaño de partícula.
- ciabattate - como todavía contiene fragmentos textiles y de acero en su interior, se incinera o se continúa con la cadena de reciclaje;
- granular - utilizado principalmente en la creación de superficies como campos de fútbol de césped sintético, canchas de baloncesto, gimnasios, áreas de juegos infantiles y reductores de velocidad;
- en polvo - empleado mayoritariamente en asfaltos especiales, capaces de reducir el ruido y mejorar el drenaje del agua.
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