Fenómeno La Niña: significado, orígenes y efectos

La Niña, un fenómeno climático natural que impacta significativamente en el clima global, se desarrolla en el océano Pacífico tropical. Este evento se caracteriza por el enfriamiento anormal de las aguas superficiales en la parte central y oriental del Pacífico, en contraposición a El Niño, que implica un calentamiento inusual de estas aguas.

El ciclo de La Niña es parte del fenómeno climático más amplio denominado El Niño-Oscilación del Sur (ENOS), que comprende dos fases opuestas: El Niño y La Niña. La Niña se manifiesta cuando los vientos alisios, que soplan de este a oeste a lo largo del ecuador, se refuerzan y desplazan las aguas cálidas superficiales hacia el oeste del Pacífico, facilitando el ascenso de aguas más frías y profundas en la zona central y oriental del océano.

Los motivos detrás del fenómeno de La Niña están estrechamente ligados a las interacciones entre la atmósfera y el océano en la zona tropical del Pacífico. La Niña representa la fase opuesta a El Niño dentro del ciclo natural conocido como El Niño-Oscilación del Sur (ENOS). A continuación se presentan las principales causas que desencadenan el desarrollo de La Niña:

• Vientos alisios más intensos: estos vientos soplan de este a oeste a lo largo del ecuador en el Pacífico. En condiciones normales, empujan las aguas cálidas de la superficie hacia el occidente. Durante La Niña, los vientos alisios se refuerzan y se vuelven más constantes, lo que ocasiona un aumento en la acumulación de agua cálida en la región oeste del océano.
• Enfriamiento de las aguas superficiales: el fortalecimiento de los vientos alisios provoca que las aguas cálidas superficiales sean desplazadas hacia el oeste del Pacífico, resultando en un enfriamiento de las aguas en la región central y oriental. A diferencia de El Niño, donde las aguas cálidas se concentran en el este del Pacífico.
• Incremento en el ascenso de aguas frías y nutrientes: el enfriamiento de las aguas superficiales durante La Niña facilita la ascensión de aguas más frías y ricas en nutrientes desde las profundidades del océano hacia la superficie en la zona ecuatorial del Pacífico. Esto puede afectar la vida marina y la actividad pesquera, ya que el aumento de nutrientes podría favorecer la proliferación de plancton y la pesca.

Este fenómeno acarrea una serie de consecuencias.En el ámbito climático a nivel global. Algunos de los impactos principales de La Niña son:

• Clima más frío y húmedo en ciertas regiones: La Niña suele estar vinculada a un aumento en las precipitaciones en determinadas áreas, como Australia, el sudeste de Asia y partes de América del Sur. Esto puede provocar inundaciones y desafíos relacionados con el exceso de lluvia. Puede resultar interesante conocer las Razones y efectos de las inundaciones.
• Clima más seco en otras zonas: en contraste, La Niña a menudo genera condiciones más secas en regiones como el suroeste de Estados Unidos y el norte de Sudamérica. Esto puede conllevar sequías y escasez de agua.
• Aumento en la actividad de huracanes en el Atlántico: La Niña tiende a incrementar la actividad de los huracanes en el océano Atlántico, lo que puede tener consecuencias graves para las zonas costeras.
• Variaciones en los patrones de temperatura: en general, La Niña puede originar temperaturas más frías en ciertas áreas y una ampliación en la variabilidad climática a nivel global.

Para comprender cómo impacta La Niña en España, es fundamental considerar que este fenómeno es el opuesto de El Niño, y ambos están relacionados con variaciones en las temperaturas superficiales del océano Pacífico tropical. Durante la presencia de La Niña, se destaca por un enfriamiento anómalo de las aguas superficiales del Pacífico ecuatorial. Esto desencadena una serie de patrones climáticos que pueden influir en el clima de España de distintas maneras:

• Precipitaciones: en general, La Niña suele asociarse con un aumento de las lluvias en el norte de España, especialmente en las zonas del norte y noroeste, como Galicia, Asturias, Cantabria y el País Vasco. Estas áreas pueden experimentar inviernos más lluviosos y veranos más frescos durante episodios de La Niña.
• Temperaturas: La Niña puede contribuir a un enfriamiento moderado en algunas partes de España, especialmente en el norte y el interior. Sin embargo, los efectos en las temperaturas son más sutiles que los cambios en las precipitaciones. No se puede asegurar con certeza que La Niña siempre resultará en temperaturas más frías en todo el país.
• Riesgo de inundaciones y sequías: La Niña puede aumentar el riesgo de inundaciones en ciertas regiones, especialmente en el norte de España, debido a las fuertes lluvias. Por otro lado, en el sur y este de España, este fenómeno podría propiciar condiciones de sequía prolongada por la escasez de lluvias.
• Impacto en la agricultura: la variabilidad en las precipitaciones y temperaturas asociadas con La Niña puede tener un efecto significativo en la agricultura española. Los agricultores pueden enfrentarse a la incertidumbre climática y la necesidad de adaptarse a condiciones cambiantes.

Los fenómenos de El Niño y La Niña representan dos fases contrarias y naturales de un patrón climático conocido como El Niño-Oscilación del Sur (ENOS), que afecta las condiciones climáticas en distintas partes del mundo. Estas dos fases se caracterizan por alteraciones en las temperaturas superficiales del océano Pacífico tropical y tienen un impacto relevante en los patrones climáticos globales.

Durante El Niño, las aguas superficiales del océano Pacífico tropical se calientan más de lo habitual, en contraste, durante La Niña tienen lugar un enfriamiento anómalo. El Niño suele estar relacionado con condiciones climáticas más cálidas y húmedas en la costa oeste de América del Sur, mientras que La Niña, con sus aguas más frías, tiende a generar el efecto contrario.

Por último, El Niño y La Niña no se presentan de forma constante ni con la misma periodicidad. Pueden aparecer de manera irregular, por lo general cada 2-7 años. Además, pueden persistir durante varios meses, en ocasiones incluso más de un año.

Ahora que tienes un mejor entendimiento del fenómeno La Niña, puede interesarte este artículo sobre Qué es la gota fría.

Si deseas leer más artículos similares a Fenómeno La Niña: qué es, causas y consecuencias, te recomendamos que explores nuestra sección de Fenómenos meteorológicos.