El frailecillo grande: causas de extinción, hábitat y alimentación

El frailecillo grande fue objeto de caza para obtener carne, grasa, plumas y huevos, estos últimos de gran tamaño, y también se utilizaba como cebo para la pesca. Al ser incapaz de volar, era muy vulnerable a ser capturado en tierra, a diferencia de otras aves.

Durante los siglos XVII y XVIII, las poblaciones disminuyeron debido a la caza intensiva. En esa época, la presión sobre el frailecillo grande se orientó más hacia su colección como trofeo, ya que cada vez eran menos comunes, convirtiéndolos en objetos codiciados, pero a expensas de la supervivencia de la especie.

Otro factor que contribuyó a la disminución de sus poblaciones fue la vulnerabilidad característica de esta especie durante la época de cría. Sus nidos eran colocados en rocas cerca de la costa, pero lejos de la línea de marea, como medida de protección contra el saqueo de los huevos. Los lugares con abundante comida y zonas rocosas adecuadas eran escasos, lo que resultado en una escasez de sitios de anidación.

Finalmente, en Islandia, las últimas colonias se establecieron en una isla de difícil acceso para los seres humanos, pero esta isla fue sumergida en 1830 debido a una erupción volcánica. Los frailecillos restantes migraron a una isla cercana, pero en 1835, los humanos encontraron esta nueva ubicación y capturaron aproximadamente 50 ejemplares restantes, llevándolos al borde de la extinción. El último frailecillo grande registrado fue encontrado en 1852.

Te recomendamos también leer otro artículo sobre Aves marinas: diversidad y adaptaciones.

Este pájaro se desenvolvía en entornos marinos, lo que implica que estaba adaptado para habitar en el medio acuático. A diferencia de otras aves, no volaba, sino que se desplazaba únicamente caminando y nadando, demostrando gran destreza en esta última actividad.

Su hábitat se encontraba en el Atlántico Norte, abarcando regiones desde Italia y Groenlandia hasta América. Su rango de distribución alcanzaba el sur hasta Florida en América, e Italia y España en Europa. Por lo tanto, sus poblaciones eran más abundantes en América y Europa.

Los lugares de reproducción de esta especie incluían Canadá, Groenlandia, Islas Fareoe, Islandia, Irlanda y Reino Unido. Durante el invierno, migraban hacia el sur de Nueva Inglaterra en Estados Unidos y el sur de España.

El alca enorme logró dominar su entorno marino para satisfacer sus necesidades. De esta manera, consiguió ocupar el nicho de alimentación piscívora.

• Las presas de los individuos adultos eran peces de unos 20 centímetros de longitud. Sus opciones preferidas consistían en los capelanes (Mallotus villosus) y el sábalo atlántico (Brevoortia tyrannus).
• Las crías y juveniles, aún sin habilidades de pesca desarrolladas, se alimentaban principalmente de plancton y complementaban su dieta con peces ingeridos y regurgitados por los adultos.

En este otro artículo encontrarás más información sobre los Animales piscívoros: qué son, sus características y ejemplos.

Para visualizar a la alca, es importante tener en mente sus características físicas, a continuación presentamos algunas de las particularidades distintivas de la alca enorme:

• Plumaje de color negro en la espalda.
• Plumaje de color blanco en el abdomen.
• Alas pequeñas.
• Capacidad para ponerse de pie en dos patas.
• Mancha blanca debajo de cada ojo.
• Ojos de tono rojizo.
• Pico curvo hacia abajo, con un borde en la mandíbula inferior que le da un aspecto truncado.
• Cuerpo con forma hidrodinámica para facilitar la natación.
• Franja en el cuello que separa la cabeza negra del pecho y abdomen blancos.
• Patas con membranas para mejorar la natación.
• Altura de 70 a 85 centímetros.
• Cuello corto.

La alca enorme desempeñó un papel vital para los seres humanos desde tiempos remotos.

Para el hombre primitivo neandertal, la alca representaba una fuente importante de alimento, desde su carne hasta sus huevos. Era tan crucial que se han descubierto pinturas rupestres en cuevas representando a la alca enorme en Pendo, España. Además, se han encontrado restos óseos y picos de alcas gigantes enterrados, lo que sugiere que eran utilizados como objetos simbólicos. Existen indicios de que se empleaban pieles de alca para confeccionar prendas para el hombre primitivo. Además de su valor como vestimenta, eran usadas como símbolos por las comunidades primitivas que habitaban en las costas marinas.

Siglos más tarde, cuando ya existían embarcaciones, la alca enorme servía como un indicador para los marineros de proximidad a tierra, dado que se encontraban asociadas a la costa marina. De este modo, al avistar una alca enorme nadando, sabían que estaban cerca de tierra firme.

A pesar de la relevancia que tenía la alca enorme para la humanidad, su sobreexplotación la llevó a la extinción. Esto nos insta a reflexionar sobre la necesidad de utilizar los recursos naturales de forma más responsable para evitar la extinción de otras especies en el futuro.

Ahora conoces mejor las razones detrás de la extinción de la alca enorme, así como muchas de sus características, hábitat y dieta. Te animamos a descubrir más sobre otra ave que desapareció debido a la intervención humana: Por qué desapareció el pájaro dodo.

Si deseas leer más artículos similares sobre la Alca enorme: causas de extinción, hábitat y alimentación, te recomendamos que explores nuestra categoría de Animales extintos.