¿Poseen las vacas dientes?

Una vaca adulta posee 32 dientes. La fórmula dental es la siguiente:

• Incisivos: 0 en la parte superior y 4 en la parte inferior.
• Caninos: 0 arriba y 0 abajo.
• Premolares: 3 arriba y 3 abajo.
• Molares: 3 arriba y 3 abajo.

Esto comprende un solo lado de las mandíbulas, lo que significa que hay que multiplicar los dientes mencionados por 2 para tener un total de 32 piezas dentales en ambas mandíbulas.

Las vacas nacen con un conjunto de dientes llamados dientes de leche, los cuales serán reemplazados por la dentadura definitiva a medida que crecen. Esta sucesión de dientes se conoce como difiodoncia. Solo los incisivos son reemplazados, mientras que los molares y premolares se mantienen siempre, clasificándose estos dos últimos como monofiodontes.

Al revisar la fórmula, se pueden notar varias peculiaridades que tienen una razón específica debido al tipo de alimentación rumiante de los bovinos. Estas peculiaridades son:

• Las vacas son animales rumiantes que se alimentan únicamente de materia vegetal. No tienen colmillos (caninos) ya que no necesitan estos afilados dientes para desgarrar la carne. A esta condición se le denomina heterodoncia incompleta.
• Por otro lado, tienen premolares y molares, los cuales les sirven para procesar la materia vegetal. Las vacas no realizan movimientos de mandíbula de arriba abajo, sino que mastican lateralmente para desgastar y descomponer las hojas vegetales. La lignina, fibra principal de las plantas, es muy resistente y necesita ser masticada repetidamente con los molares. Para evitar el desgaste, estas piezas dentales tienen coronas muy altas y con numerosas crestas. Recordemos que las vacas son rumiantes, lo que implica que regurgitan el alimento ingerido para digerir nuevamente la consistente materia vegetal.
• Finalmente, lo más destacado de la dentadura de las vacas es que no tienen dientes superiores. A simple vista, puede parecer que el labio superior cubre los incisivos superiores, ya que solo se observan 8 dientes inferiores proyectados hacia afuera, de los cuales los dos dientes centrales se conocen como pinzas o palas, seguidos por los incisivos medios, luego los incisivos laterales y, por último, los extremos. Sin embargo, al retraer el labio superior, se puede apreciar que las vacas carecen de dientes en la parte superior: no.El ganado vacuno no posee incisivos ni caninos. En su lugar, cuentan con una almohadilla dental similar a una encía, pero con mayor grosor y volumen debido a su alta queratinización que le proporciona dureza. Esta estructura no es aleatoria, sino que está diseñada para ser eficiente en la alimentación. Las vacas necesitan arrancar grandes cantidades de hierba y, con la ayuda de la almohadilla, la lengua larga, los labios y los incisivos inferiores logran obtener más materia vegetal. La almohadilla dental también participa en el proceso de trituración del alimento.

El conocimiento de la dentadura de las vacas cumple diversas funciones, entre las que se encuentra su ubicación taxonómica. Sin embargo, los dientes también son utilizados en ganadería y veterinaria para determinar la edad de las vacas a través de la cronometría dental, e incluso es posible identificar la raza según la velocidad de aparición de los incisivos. Es principalmente con los incisivos que se realiza esta determinación, dado que son los dientes que se mudan y que revelan información sobre la edad de los bovinos.

Aquí puedes leer acerca de los Animales rumiantes: qué son y ejemplos.

Existen otros animales que no poseen dientes superiores, respondiendo a una necesidad alimenticia similar a la de las vacas. Estos animales son otros rumiantes artiodáctilos que también se alimentan de materia vegetal arrancada y que prescinden de la hilera de incisivos superiores. A continuación, te presentamos una lista de estos animales sin dientes superiores.

• Camellos: carecen de incisivos, aunque poseen dos caninos. Aquí puedes aprender sobre la Diferencia entre camello y dromedario y acerca de los Camélidos: qué son y ejemplos.
• Ovejas: no cuentan con ningún diente frontal superior, únicamente disponen de 8 incisivos en la mandíbula inferior, así como algunos caninos muy pequeños y poco desarrollados.
• Llamas: las llamas no tienen dientes superiores, pero su dentición es peculiar. Poseen molares y premolares en ambas mandíbulas, dos pequeños caninos en la inferior y únicamente incisivos en la mandíbula inferior, mostrando una zona sin dientes con una almohadilla dental. No obstante, en la mandíbula superior cuentan con un par de incisivos y otro par de caninos modificados para la lucha entre machos. Estos dientes se desarrollan a los 2 o 3 años en machos y a los 4 o 5 años en hembras. Se recomienda extraerlos en los animales domesticados debido al riesgo de causar heridas graves. En este enlace puedes aprender sobre la Diferencia entre llama y alpaca.
• Jirafas: al igual que las vacas, tienen principalmente molares e incisivos en la mandíbula inferior pero carecen de dientes superiores. Te invitamos a descubrir la interesante Lengua de las jirafas: color y longitud.
• Tragúlidos: popularmente conocidos como ciervos ratones, se caracterizan por ser pequeños animales con una anatomía similar a la de un roedor pero con patas largas estilizadas como las de un venado. No tienen incisivos superiores frontales, los caninos inferiores se asemejan a incisivos y poseen caninos superiores muy alargados que sobresalen de la boca.

Después de comprender la dentadura de las vacas y sus características, te recomendamos leer este artículo de ContaminaciónAmbiental sobre el animal con mayor cantidad de dientes en el mundo.

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