Horizontes del suelo: estructura y variables

Los horizontes del suelo son estratos particulares generados de manera natural con el tiempo en la superficie terrestre. Estas capas están compuestas por diversos materiales y poseen características específicas que las diferencian entre sí. Cada horizonte del suelo puede ofrecer información sobre la historia geológica y las condiciones ambientales del área correspondiente.

La conformación de los horizontes del suelo está influenciada por distintos factores complejos e interrelacionados. Entre estos factores se encuentran procesos biológicos, como la descomposición de materia orgánica por microorganismos y la actividad radicular de las plantas, así como factores climáticos, como la precipitación y la temperatura. Asimismo, los procesos físicos, como la erosión y la sedimentación, también desempeñan un rol relevante en la formación de los horizontes del suelo.

Con el tiempo, estos factores trabajan en conjunto para dar forma a las capas del suelo, originando características únicas en cada horizonte. Algunos horizontes pueden contener altos niveles de materia orgánica en proceso de descomposición, lo que los hace ricos en nutrientes y aptos para la agricultura. Otros horizontes pueden estar dominados por minerales y ser menos fértiles. La presencia de diversos horizontes del suelo puede influir en la retención de agua, la aireación, la estructura del suelo y la disponibilidad de nutrientes para las plantas.

En un perfil de suelo, es posible identificar hasta cinco horizontes diferentes, aunque no todos los tipos de suelo muestran los cinco. Los suelos más jóvenes presentan menos horizontes y son menos distinguibles, mientras que los suelos más maduros poseen una mayor cantidad de horizontes. El perfil de un suelo maduro comúnmente consta de los siguientes horizontes:

• Horizonte 0
• Horizonte A
• Horizonte E
• Horizonte B
• Horizonte C
• Horizonte R

No te pierdas este artículo sobre Qué es materia orgánica e inorgánica y ejemplos.

El horizonte 0 está mayormente compuesto de materiales orgánicos en descomposición, como hojas, siendo así clasificado como un horizonte superficial. Su importancia es mayor en áreas boscosas, donde puede acumularse una cantidad significativa de materia vegetal. Por otro lado, en otras zonas, el horizonte 0 puede ser muy delgado o incluso inexistente.

El horizonte A constituye la capa superior del suelo y es el lugar dondeLas raíces de los pastos se establecen de manera sólida. En ocasiones, esta capa puede estar ocultada por una capa de horizonte 0. La bioturbación puede ocurrir en esta parte del suelo. Esta capa de suelo cultivable está conformada por una mezcla de partículas de arcilla y arena, y generalmente es delgada. El horizonte A normalmente presenta un tono oscuro debido a la presencia de humus o materia orgánica descompuesta, aunque la materia mineral es el componente principal.

El horizonte E se distingue por la ausencia de materia orgánica y un color claro debido al proceso de eluviación, lixiviación o lavado vertical. A medida que se avanza más en el suelo, se forma una capa de materia orgánica, hierro, aluminio o arcilla. La estructura generalmente está poco desarrollada y, en ocasiones, puede estar completamente ausente.

El horizonte B no posee humus, lo cual da lugar a una coloración más clara (la cual también puede presentar tonalidades de marrón o rojo). Esto se debe a la falta de materia orgánica. Los sedimentos y materiales de los horizontes superiores (0, A y E) son transportados y depositados en este horizonte. Estos materiales pueden contener arcillas, óxidos e hidróxidos metálicos, sales, carbonatos y diversas otras sustancias. Es abundante en óxido de hierro, el cual se ha acumulado mediante el transporte de materiales más solubles desde el horizonte superior a través del agua. Las características de este horizonte están determinadas por la composición de las sustancias que se han acumulado.

El horizonte C representa la transición al lecho rocoso. A medida que se profundiza en el suelo, esta capa se vuelve menos alterada hasta volverse indistinguible de la roca madre. El horizonte C está compuesto por fragmentos de meteorización mecánica, los cuales incluyen guijarros gruesos, arena y arcilla. Además, recibe las soluciones que transporta el agua desde las capas superiores.

Se trata de la roca madre subyacente, la cual permanece intacta y sin fragmentar, sirviendo como base para el resto del perfil. No necesariamente representa el lecho rocoso del suelo y solo podría ser parcialmente un paleosol.

• El clima: es uno de los principales factores que influyen en el perfil del suelo. La temperatura y la cantidad de precipitación afectan la velocidad de descomposición de los materiales orgánicos, la lixiviación de minerales y la formación de las estructuras del suelo. En regiones cálidas y húmedas, los suelos tienden a presentar mayor descomposición orgánica y lavado de nutrientes, lo que puede conducir a suelos menos fértiles y más delgados. Por otro lado, en regiones frías y secas es posible que los suelos sean más profundos y ricos en materia orgánica debido a una menor descomposición y lixiviación.
• El relieve: desempeña un papel crucial en la formación del perfil del suelo. La pendiente del terreno influye en la erosión y en la acumulación de sedimentos. En las laderas de montañas, los suelos suelen ser más delgados debido a la
  • La erosión puede ser provocada por la gravedad y el flujo del agua. Por el contrario, en zonas llanas o depresiones, sedimentos pueden acumularse, formando suelos más profundos.
  • Los seres vivos: como plantas, animales y microorganismos, también juegan un papel crucial en la formación y evolución del suelo. Las raíces de las plantas contribuyen a la fragmentación de las rocas, permitiendo la infiltración del agua y la aireación del suelo. Asimismo, las actividades de los organismos descomponedores ayudan a generar materia orgánica y nutrientes disponibles para las plantas.
  • La roca o sedimento original: la composición mineralógica y química del material del que se origina el suelo determina sus propiedades. Por ejemplo, los suelos derivados de rocas ricas en minerales como el feldespato suelen ser más nutrientes, mientras que los suelos derivados de rocas calcáreas pueden tener un pH más alcalino.

  Ya que conoces la estructura de los horizontes del suelo y sus factores, te sugerimos leer más sobre la Conservación del suelo: importancia, técnicas y prácticas, así como los Tipos de suelos y sus principales características.

Si deseas explorar más artículos similares a Horizontes del suelo: estructura y factores, te invitamos a visitar nuestra sección de Otros medio ambiente.